Лишь через мгновение Старстоун поняла, что лежит спиной на деревянном настиле платформы; волосы ее растрепались на горячем зловонном ветру. Подобравшись, она попыталась подняться на ноги и в этот момент услышала голос Каджела:
- Орбитальная бомбардиро...
Остаток фразы потонул в громовых раскатах, когда несколько десятков гигантских ветвей треснули у оснований в верхних уровнях Качиро и обрушились прямо в озеро, прижав к земле несколько акров прибрежной растительности.
Плеча девушки коснулась рука Арчера.
- Оли, мы загружены под завязку.
Она кивнула - чисто механически.
Филли, бежавший к транспортнику, внезапно остановился на полдороге, развернулся и бросил на девушку встревоженный взгляд:
- Постой! А кто поведет эту штуковину?
Оли изумленно уставилась на него:
- Но я думала...
- Я не пилот! Как насчет Джамбе или Нама?
Девушка покачала головой:
- Они не в том состоянии... - Ее взгляд заметался по толпе и на мгновение задержался на Каджеле.
- А ты сможешь пилотировать транспорт?
Тот скептически ткнул пальцем себе в грудь:
- Разумеется. Если только вы не боитесь, что нас собьют в первую же секунду, как мы поднимемся в воздух.
Ужас девушки нарастал, сердце учащенно билось, отдаваясь болью в барабанных перепонках.
«Я не могу оставить всех их здесь!»
В следующую секунду ее окликнул Каджел, указывая рукой на ближайшего к себе вуки:
- Чубакка поведет транспорт!
Она окинула вуки нерешительным взором, затем посмотрела на Каджела в поисках поддержки:
- Он хотя бы в кресло влезет?
Чубакка пролаял что-то, обращаясь к Каджелу.
- Он согласен пилотировать транспорт, но взамен вы должны позволить ему на обратном пути отвести транспорт в Рвукррорро, - объяснил Каджел. - Это его родное поселение. Там его семья.
Старстоун уже кивала:
- Конечно позволим.
- Всем на борт! - проорал Арчер. - Люки задраить! - Повернувшись к Старстоун, он спросил: - На котором полетишь?
Она покачала головой:
- Я не полечу. Я буду ждать Шрайна.
- О нет, ты не будешь его ждать, - отмахнулся гуманоид.
- Арчер, ты видел Вейдера!
- И Роан видел.
- Но...
- Попробуем подхватить его по дороге. - Арчер указал на транспорт. - А теперь забирайся на борт и попроси Чубакку держаться как можно ниже. Мы со Скеком обеспечим прикрытие.
43
- Знаешь, я немного привязался к коммандеру Аппо, - заметил Вейдер, носком сапога откидывая с дороги отсеченную голову командира клонов. Он приблизился к противнику еще на шаг.
Усилив хватку на эфесе светового меча, принадлежавшего Форте, Шрайн сделал шаг влево, вынуждая Вейдера менять угол наступления.
- Я испытывал нечто похожее по отношению к Бол Шетак.
- Скажи мне, Шрайн, ты и есть та самая ловушка, в которую надеялись заманить меня остальные?
Шрайн продолжал двигаться в бок:
- Меня даже в планах не было. В действительности я вообще пытался их отговорить от этой глупой затеи.
- Но в конце концов ты так и не смог остаться в стороне. Даже если это значило отказаться от столь многообещающей карьеры контрабандиста.
- Потеря сенатора Зара нанесла нашей репутации непоправимый ущерб. Я пришел к выводу, что пора разобраться с конкуренцией раз и навсегда.
- Точно, - протянул Вейдер, слегка приподнимая лезвие. - Я твой главный конкурент.
Сдавив рукоять меча обеими руками, Вейдер шагнул вперед и одним стремительным размашистым ударом едва не выбил клинок Форте из хватки Шрайна. Джедаю с трудом удалось сохранить равновесие; в следующую секунду он бросился вперед, делая ложный диагональный выпад слева, затем перевел меч по дуге вправо и атаковал. Лезвие почти пробило защиту Вейдера: клинок отскочил от поднятой вверх левой руки, и из черной перчатки взметнулись клубы дыма. Шрайн тут же нацелил удар в шею, но Вейдер резко развернулся вправо, и его вытянутый вперед клинок едва не раскроил противника надвое.
Чуть согнувшись в талии, Шрайн начал отступать, парируя стремительную серию резких, но невероятно мощных ударов. Одним быстрым прыжком он оказался вне досягаемости противника; в следующую секунду наклонил тело вбок, занес меч над правым плечом и бросился в атаку. Вейдер парировал выпад, не изменив стойки и не отступив ни на шаг, однако его нижняя часть туловища и ноги оказались незащищенными.
В мгновение ока Шрайн припал к земле и, вытянув меч перед собой, сделал кувырок через плечо.
На секунду показалось, что лезвие сделает аккуратный разрез в коленных сочленениях, однако за миг до контакта Вейдер подпрыгнул, выполнил в воздухе полуоборот и приземлился позади Шрайна. Джедай совершил перекат, и в следующий миг алый клинок вонзился в пол в том месте, где он только что лежал. Джедай вскочил на ноги и тут же стремительно атаковал, оставив борозду на правом предплечье Вейдера.
Раздраженно рыкнув, Вейдер оторвал левую ладонь от эфеса, чтобы зажать пальцами «рану», из которой сыпались искры. Шрайн изумленно прекратил наступать.
- Я знал, что у тебя нет сердца, - проговорил он, осторожным шагом обходя противника. - Но я и понятия не имел, что ты целиком дроид.
Ответная реплика, вероятно, была уже готова сорваться с языка Вейдера, когда стрелы ослепительной энергии пронзили ложу, проделав в ней дыры десяти метров в диаметре. Гигантский врошир встряхнуло так, будто он попал под удар природной стихии, а листья и ветви дождем осыпались на остатки деревянного настила. С оглушительным треском огромная секция ложи откололась от дерева, рухнув вниз и забрав с собой «Тету» - челнок Вейдера.
- О, дорожка домой будет неблизкой, - заметил Шрайн, когда грохот стих. - Похоже, ты тут со мной надолго застрял.
Вейдер находился от него на почтительном расстоянии: ладонь и колено были прижаты к полу, а лезвие смотрело в сторону. Очень медленно он поднялся на ноги, листья дождем осыпались со спины, а черный плащ затрепыхался в нисходящих воздушных потоках. Быстрыми шагами Вейдер стал приближаться к противнику, размахивая мечом из стороны в сторону.
- Лучше и не скажешь.
Шрайн поспешно огляделся.
Большая часть ложи обрушилась, а в еще целых участках зияли крупные дыры. Джедай принял решение отступать к полому стволу дерева.
- Тебя явно хотят убить собственные люди, Вейдер, - заявил он. - Кажется, им не по нраву, что на Императора оказывает влияние ситх.
