Вейдер продолжал уверенно наступать:
- Поверь мне, Шрайн, Император этому только рад.
Шрайн бросил быстрый взгляд через плечо. Они вступали в обширное внутреннее пространство ствола, состоявшее из деревянных пандусов, переходов, мостков и балок.
- Он просто мало знаком с такими, как ты.
- А ты, значит, знаком?
- Достаточно, чтобы понять, что в конце концов ты его предашь.
В ответ Вейдер издал нечто, напоминавшее ехидный смешок:
- С чего ты взял, что Император не предаст меня первым?
- Как он предал джедаев, - кивнул Шрайн. - Подозреваю, впрочем, что это в большей степени твоих рук дело.
Не дойдя до противника пяти метров, Вейдер остановился:
- Моих?
- Ты убедил его, что, покуда ты с ним, Императору сойдет с рук любая затея.
И вновь громкий выдох Вейдера скорее был похож на смех.
- Да, подобное недалекое мышление сыграло свою роль в кончине джедаев. - Он занес меч. - А теперь и тебе пришла пора воссоединиться с павшими товарищами.
В долю секунды Вейдер покрыл разделявшее их расстояние и серией резких вертикальных ударов подавил оборону противника, каждый раз промахиваясь буквально на миллиметры; при этом клинок сокрушал все, что попадалось у него на пути. И никаких больше кружев и изяществ, никаких фехтовальных приемов: одни лишь габариты и природная мощь стали его оружием. Это был старый стиль, прямая противоположность элегантному стилю, который использовал Дуку, - и Шрайну нечего было предложить в ответ.
«Если бы только была возможность видеть его лицо, его глаза», - пронеслось в голове у Роана. Если бы только получилось сбить с его головы этот нелепый шлем.
И если бы он только мог проткнуть мечом эту контрольную панель на груди Вейдера...
Стоп, вот оно, решение! Вот почему Вейдер использовал этот древний стиль - чтобы защитить туловище, как был вынужден поступать и Гривус. Вот бы только добраться до контрольной панели...
44
Два корабля взмыли сквозь дым и пепел в ночь Кашиика, уклоняясь от огненных стрел, которыми имперские крейсеры продолжали бомбардировать Качиро. В тесной кабине транспортника сгрудились четверо: Каджел, Филли, Чубакка - который с трудом помещался в кресле и был вынужден пригибать голову, иначе рисковал удариться макушкой о потолок, - и Старстоун, вцепившаяся трясущимися руками в подлокотники противоперегрузочного кресла.
Девушка не поднимала головы, боясь картины, которая могла запечатлеться в иллюминаторах перед ее глазами.
Будто читая ее мысли, Каджел произнес:
- Ты не сможешь спасти всю планету, малыш. Хватит и того, что ты попыталась.
Чубакка поддержал его зычным басовитым ревом, а для окраски пару раз стукнул лапами по контрольной панели.
- Вуки давно понимали, что дни их свободы сочтены, - перевел Каджел. - Кашиик станет лишь первым в череде миров, чьих обитателей - негуманоидов - обратят в рабство.
Повинуясь воле Чубакки, потрепанный транспортник ушел в крутой вираж, и его пассажиры едва не высыпались из кресел. В иллюминаторе Старстоун краем глаза уловила, как черный челнок Вейдера срывается с древесной ложи и падает в обрыв. Потянув рычаг управления на себя, Чубакка заставил корабль стремительно набирать высоту, и тот едва разминулся со столбом огня, который поднял над землей разбившийся имперский челнок.
В иллюминаторе правого борта возник второй корабль-беглец, и в динамиках зазвучал голос Арчера:
- На волосок прошли!
Несдержанно рыча, Чубакка провел спешную диагностику бортовых систем.
- Хвост опалили, - сообщил Каджел Арчеру через комлинк. - В остальном - порядок.
Корабль Арчера остался висеть по правому борту.
- С тем челноком обломилось пол-ложи, - продолжил Арчер. - Там не хватит места, чтобы посадить корабль, даже если вы готовы рискнуть. Если у Оли есть что-то на уме, пускай соображает быстрее.
Каджел повернулся к девушке:
- Ты слышала?
Она кивнула, и в этот момент в поле зрения возникла изломанная ложа: она оказалась в еще худшем состоянии, чем боялась Оли. Крайних секций больше не существовало, а те, что примыкали непосредственно к стволу врошира, были изрешечены огнем турболазеров. В расширяющихся полосах пламени были разбросаны тела штурмовиков и вуки.
- Не вижу никаких признаков Шрайна или Вейдера, - доложил в комлинк Арчер.
- Они могли попасть под турболазеры... - начал было Каджел, но Старстоун оборвала его:
- Нет. Я бы знала.
Чубакка коротко проревел что-то, обращаясь к девушке.
- Он тебе верит, - перевел Каджел.
Старстоун подобралась ближе к вуки:
- Как думаешь, сможешь посадить нас туда?
Издав низкий рык, Чубакка кивнул. Передвинув рычаг управления репульсорами, он начал подводить транспортник ближе к вроширу. До упругой поверхности оставались какие-то метры, когда внезапно остатки деревянной ложи с хрустом отвалились от массивного ствола и осыпались к земле, снеся по дороге несколько нижних ярусов.
Старстоун с шумом втянула воздух, когда Чубакка начал отворачивать корабль от дерева. Высунувшись из кресла, она присмотрелась к похожему на пещеру отверстию в стволе, сквозь которое проглядывали тускло освещенные внутренние части полого дерева, и потянулась туда Силой.
- Они внутри! Я их чувствую.
Филли попытался усадить ее обратно в кресло:
- Мы ему ничем не поможем.
Динамики разнесли по салону яростный рык Арчера:
- Штурмовые транспорты на подходе!
Каджел заставил девушку посмотреть ему в глаза:
- Подумай, чего бы хотел от нас Шрайн?
Ей даже не пришлось задумываться. Шумно выдохнув, она рухнула в кресло:
- Чубакка, выводи нас отсюда.
Филли и Каджел одновременно издали вздохи облегчения, вуки что-то угрюмо простонал, после чего задрал нос корабля и начал наращивать скорость.
- Держитесь подальше от озера, - предупредил Арчер. Его челнок вновь поравнялся с транспортником, виляя под огнем имперских кораблей. - У нас совсем узкое окно, направление: север-северо-запад.
Уклоняясь от выстрелов, оба корабля под тусклым светом заходящего солнца вскарабкались к небесам, где смешались с толпой аналогичных «беглых» судов - грузовиков и паромов. Турболазерные лучи продолжали литься с орбиты вниз, и по всей затемненной поверхности планеты змеились тонкие линии пожаров.
Издав мучительный стон и стукнув гигантским кулаком по панели инструментов, Чубакка указал мохнатым пальцем на яркое пятно в сумеречной картине.
