Неуверенность, сквозившая во взгляде Мотмы, стала заметнее.
- Ближе, чем Пестаж?
Бейл кивнул:
- Он ближе к Палпатину, чем кто-либо.
- Надо же! Но как так получилось, что никто из нас не встречался с этим Вейдером раньше?
Мгновение Бейл подбирал слова, которые бы в точности отражали ситуацию, но не раскрывали бы самого главного.
- Он... возвысился во время войны. У него есть световой меч.
Глаза Мон Мотмы полезли на лоб от удивления.
- Нет, он не джедай, - добавил Бейл, предвосхищая вопрос. - Его клинок - красный.
- А при чем здесь цвет клинка?
- Он - ситх. Адепт того самого древнего Ордена, приверженцем которого был Дуку.
Мон Мотма тяжело вздохнула:
- Я никогда не понимала всего этого - ну, каким образом война была завязана с ситхами.
- Тебе нужно понять лишь одно: Вейдер - личный императорский палач. И его могущество не знает границ. - Бейл уткнулся лицом в ладони. - Фэнг Зар был не первым, кто испытал на себе ярость Вейдера.
- Тогда этот Вейдер - еще одна причина начать действовать прямо сейчас, пока у нас еще есть время, - решительно произнесла Мон Мотма. - «Убей нескольких - и ты до смерти напугаешь остальных» - этот план Палпатина уже в действии. Половина подписавшихся под Петицией двух тысяч чуть ли не отрекается от своих заявлений. Я понимаю, ты пытаешься чтить память Падме Амидалы, которая советовала подождать. Но что она в действительности знала? Она чуть ли не до последнего поддерживала Палпатина.
Бейл, он уже наращивает флот. Половина госбюджета утекает на производство этих чудовищных звездных разрушителей. И он растит новых штурмовиков. И это еще не самое худшее. Некоторые траты не может объяснить даже Финансовый комитет. Ходят слухи, что в производстве у Палпатина находится какой-то секретный проект.
Сделав паузу, она продолжила уже более спокойным тоном:
- Вспомни, что произошло три года назад. Если бы не тайная армия, которую создали джедаи, Республика не продержалась бы против сепаратистов Дуку и часа. Допускаю, Палпатин воспользовался удачно сложившейся обстановкой, чтобы наречь себя Императором. Но посмотри, что происходит сейчас. Нет больше армии мятежников, которая только и ждет, когда можно будет выйти на сцену, и этой армии не возникнет, если мы продолжим сидеть сложа руки. Военный режим Палпатина будет править огнем и мечом. Император будет поступать так, как захочет, и делать, что захочет, во имя сохранения мира и стабильности в Империи. Разве ты этого не видишь?
Ее вопрос повис в воздухе, но лишь на мгновение.
В дверном проеме возник силуэт Реймуса Антиллеса.
- Сенаторы, мне кажется, вы должны это видеть.
Антиллес подскочил к приемнику трансляций Голосети и включил его.
- ...к настоящему моменту мы получаем лишь обрывочные сведения, - звучал голос одного из известных дикторов, - но, по сообщениям из самых надежных источников, вуки предоставили на Кашиике убежище банде джедаев-предателей, которые планировали использовать планету как базу для организации мятежей против Империи. Требования представителей властей выдать бунтовщиков вызвали у вуки неспровоцированную агрессию, которая вылилась в гибель десятков тысяч живых существ, в том числе и мятежников-джедаев. Еще несколько сотен тысяч аборигенов заключены под стражу.
Бейл и Мон Мотма изумленно переглянулись.
- На Корусанте, - продолжил диктор, - сенатор от Кашиика Яруа и члены его делегации были помещены под домашний арест до проведения разбирательств. Но в настоящий момент умы миллионов занимает лишь один вопрос: кто он, этот человек в маске, которого голокамеры запечатлели на личной императорской посадочной платформе?
- Вейдер, - бросил Бейл, глядя на высокую фигуру в черном, возглавлявшую парад штурмовиков к башне Императора.
- По сведениям новостей Голосети, он известен в высших кругах как «повелитель Вейдер», - произнес диктор. - Больше о нем не известно ровным счетом ничего, за исключением того, что именно он руководил операцией на Кашиике.
Кто он - человек? Клон? Личный императорский «генерал Гривус»? Этого, похоже, не знает никто, но все жаждут знать...
- Выключи, - попросил Бейл Реймуса.
- Кашиик, - не веря собственным ушам, прошептала Мон Мотма. Проведя ладонями по лицу, она посмотрела на Бейла. - Мы опоздали. Темные времена уже пришли.
Бейл ответил не сразу. В повисшей тишине в комнату вошла Брея, прижимавшая Лею к груди, и в голову Бейла полезли путаные мысли о Йоде, Оби-Ване и Люке, брате-близнеце его приемной дочери.
- Еще один повод для нас затаить надежду, - мягко сказал он.
52
«Пьяный танцор» снова был дома, висел в холодном мраке космоса на расстоянии многих световых лет от какой-либо населенной системы. В столь далекие от галактического ядра области космоса новости Голосети приходили с опозданием в несколько дней, иногда недель - и всегда с ухудшенным качеством записи; но даже этого хватило, чтобы Старстоун, Джула и остальные - как джедаи, так и члены экипажа - смогли опознать тела Иво Калки и Сайдема Форте.
- ...все джедаи, принимавшие участие в сражении, уничтожены, - вещал корреспондент. Это были его последние слова, перед тем как Старстоун попросила Филли приглушить звук голозаписи. Все и так уже видели первые сводки о событиях на Кашиике, которые с той поры лишь обрастали преувеличениями и неприкрытой ложью.
Глядя на сидевших напротив нее Джамбе, Нама, Деран Налуал и Клосси Анно, Старстоун не могла избавиться от мысли, что они впятером представляют собой последнюю и окончательную вариацию Совета джедаев. И это новое заседание «Совета» собрала она, его главный церемониймейстер, который не то что не был посвящен в рыцари, но даже не прошел финального испытания.
Но она помнила слова, которые Шрайн сказал ей на Меркане: «Война - уже сама по себе испытание».
- Все, что я хочу вам сказать, уже звучало из уст мастера Шрайна, - заговорила Оли. - Он предупреждал, что, собираясь вместе, мы становимся слишком легкой мишенью для Империи и сами навлекаем на себя неприятности. То, что произошло на Кашиике, не должно повториться. Впредь Империи придется придумывать оправдания, которые никак не связаны с джедаями.
Потому что джедаев больше нет.
Этот факт теперь ясен мне как день, и я никогда не прощу себя за то, что не понимала этого раньше. Возможно, тогда я не стала бы воспринимать произошедшее на Кашиике как очередное преуменьшение роли джедаев в глазах тех, кто никогда не сомневался в вероломстве Палпатина. Но если мы не можем быть джедаями, мы, по крайней мере, можем продолжать служить Силе доступными нам способами.
Старстоун посмотрела на Чубакку:
- В тот момент, когда мы готовились совершить прыжок из системы Кашиик, Чубакка сказал, что принесет своему народу куда больше пользы, если будет действовать издалека. Я ощущаю сейчас нечто похожее, и я знаю, что кое-кто из вас со мной солидарен.
