– Тут гостиница «Гранта» неподалеку отсюда. Я там с женой снимаю комнаты, завтра приходите на обед, – он начеркал на листке бумаги адрес и время. – Придете? Моя Софи как раз обрадуется, а то ей одиноко там, пока я выступаю.
– Конечно, придем. А разве твоя жена не ходит на твои выступления?
– Нет. Я запрещаю ей. Она беременна.
Договорившись с Германом, что мы завтра обязательно придем в гости, мы вышли на улицу.
– Как ты с ним познакомился? Ты собирался жениться на его сестре? – спросила меня Мария с едва уловимыми, но все же заметными нотками ревности, что не могло меня не порадовать. Я рассказал ей историю своего неудавшегося сватовства. Некоторое время она молчала, смотря себе под ноги, а потом серьезно произнесла: – Герману нужно быть осторожней.
– Почему?
– Потому что, если он постоянно использует дар старика, то это очень опасно.
– Почему опасно? Не понимаю…
– Понимаешь, то, что дал нам старик, это никак не может принести добро. Мне кажется иногда, мой дар стремится уничтожить меня. И Герман сегодня чуть не погиб…
– Что ты такое говоришь? – испугался я. – Я ведь тоже, хоть и убедил себя, что благодаря своим стараниям получил знания, но я все равно каждый день использую его дар, и я не чувствую, что он как-то плохо влияет на меня.
– Не знаю, – прошептала она, – может, я ошибаюсь… Просто есть кое-что, о чем ты не знаешь, – начала она и тут же замолчала, быстро покачав головой, будто отмахивала дурные мысли.
– Что не знаю?
– Неважно, – она с нежностью заглянула в мои глаза, а я, подхватив ее, закружил в воздухе.
– Так что же ты хотела сказать? – воскликнул я, кружа ее.
– Я хотела сказать, что мне очень хорошо с тобой! – зажмурив глаза, смеясь, прокричала она, и я остановился.
– И мне очень хорошо с тобой, – и я сначала звонко чмокнул в ее красный от мороза нос, а потом поцеловал в губы.
6
На следующий день я зашел за Марией, чтобы вместе отправиться к гостинице. Мария попросила подождать ее немного и побежала зачем-то к соседке. Я сел на свободный стул, напротив старого клеенчатого дивана, застланного пестрым покрывалом, на котором сидела Аля и читала книгу. Не поднимая головы, она сухо поздоровалась со мной и углубилась в чтение.
– Что ты читаешь? – решил спросить я.
– Книгу, – ответила она.
– А как называется?
– Идиот.
– Занятная книга. И как она тебе, нравится?
– Я только начала читать и мне уже отвратительны некоторые герои, – она с вызовом на меня посмотрела, прищурилась, будто что-то высматривала на моем лице, а потом неожиданно спросила: – А что вы хотите от Марии?
– Что хочу? – переспросил я. – Хм, не понимаю, почему у тебя возник этот вопрос. Мне нравится Мария.
– Вы думаете, она другим не нравится?
– Это бесспорно, но думаю, что я ей тоже нравлюсь. У нас взаимные чувства, – мне неловко было изъясняться перед ней, будто она выступала в качестве судьи и имела право рассуждать о наших отношениях.
– Да, вы ей нравитесь и очень нравитесь, раз она и дома перестала бывать, только с вами и ходит везде. Ведь раньше она проводила все свободное время со мной. Мы с ней семья, понимаете? Не вы, а я и Мария – это мы семья. И мы пообещали защищать и быть друг с другом всегда, и чтобы не случилось. Мария для меня – весь мой мир, я люблю ее больше, чем себя. И я никому не позволю обидеть ее.
– Почему ты решила, что я хочу обидеть ее? – воскликнул я, с удивлением смотря на Алю, которая все больше напоминала своими пылающими огнем глазами и длинными каштановыми волосами, разбросанными по плечам, дикую кошку.
– Потому что ее все стремились обидеть. Сначала ее муж, потом другие, в которых она влюблялась. Все без исключения ее бросали, разбив ей сердце. Она даже говорила, что никогда больше не влюбится, говорила, что мы вдвоем проживем счастливо всю жизнь, и никто нам не нужен. Но теперь она забыла и о своих словах, и о своих страданиях, потому что появились вы. Но это ненадолго. Прошу вас, пока она не сильно вас полюбила, не мучайте ее. Вы же все равно ее бросите.
– Аля, я не понимаю, о чем ты говоришь! Меня не волнуют, кто там был у Марии, и я не собираюсь бросать ее или уж тем более причинять какие-то страдания.
– Она вам еще не сказала, почему ее бросил муж?
– Нет, мы об этом не разговаривали.
– Значит, она снова хочет наступить на те же самые грабли. Понимаете, она о вас только и говорит, я же вижу, как она влюблена, она будет очень страдать, – Аля с силой закусила губу и сжала пальцы в кулаки, словно принимала тяжелое решение, а потом выпалила: – У нее никогда не будет детей. Поэтому ее бросил муж, и из-за этого ее бросали другие, когда она им рассказывала правду. Она вас боится потерять, поэтому и молчит! Но вы должны знать, потому что…
Возле двери послышался шум, и мы резко провернули головы. На пороге стола Мария в бархатном сером платье, с завитыми в легкие локоны волосами и с безупречным макияжем, подчеркивающим ее глубокие серые глаза, изумленно распахнутые от услышанных слов.
– Как ты могла? – прошептала она и выбежала из комнаты.
– Мария, подожди! – крикнул я, но она невероятно быстро скрылась за дверью. Наспех накинув пальто и едва успев обуться, я побежал за ней.
– Что тебе нужно? – закричала она, когда мне удалось настигнуть ее. – Теперь ты все знаешь и уходи, просто уходи. Просто оставь меня.
– Нет, я тебя не оставлю, – сказал я, сжимая ее в своих объятиях. – Я тебя никогда не оставлю, и знаешь почему? – я приподнял ее заплаканное лицо, чтобы она посмотрела в мои глаза. – Потому что я так долго тебя искал. Потому что ты самое дорогое, что есть у меня в жизни. Потому что я хочу прожить с тобой всю свою жизнь. Потому что я тебя люблю. И как, скажи мне, можно оставить тебя из-за такого пустяка?
– Разве это пустяк? – всхлипнула она, разглядывая мои глаза, будто не верила.
– Для меня это пустяк. Для меня это ничего не значит. Самое важное для меня во всем мире – это тот человек, которого я сейчас обнимаю.
Она еще сильнее расплакалась, и мы долго стояли, обнявшись, посреди улицы, не в силах расцепиться, словно были намертво слеплены невидимой рукой.
Мария решила не возвращаться домой, а сразу направиться к гостинице. По пути мы купили цветы для жены Германа, фрукты и вино. Герман, одетый в брюки и светлую рубашку, приветливо встретил нас и провел в светлые, уютно обставленные, гостиничные комнаты, где уже стоял накрытый белоснежной скатертью стол.
Жена Германа, совсем молодая девушка, от силы лет восемнадцати-девятнадцати, с тонкими чертами лица и русыми волосами, собранными в небрежный пучок на затылке, поприветствовала нас. Она была одета в широкое простое платье на пуговицах, подчеркивающее ее огромный выпирающий живот, который сильно контрастировал с ее общим хрупким и изящным телосложением, от чего казалось, что живот в любой момент может лопнуть, как воздушный шарик.
