Плохо соображая и пошатываясь, я пошел к выходу и с облегчением вырвался на холодный свежий ветер.
11
Прежде чем возвратиться домой, я зашел в редакцию и попросил Марка заменить меня на несколько дней. Он был озадачен моим внешним видом и спросил, не увидал ли я привидение, настолько бледным и подавленным было мое лицо.
– А я предупреждал, что твои переработки до добра не доведут, – сочувственно покачал он головой и дружественно похлопал по моему плечу. – Но ты не переживай. Я не подведу тебя, на то я и заместитель, чтоб замещать. Иди домой, высыпайся, а то на тебе лица нет.
Я поблагодарил его за поддержку и с невыносимой болью, отдающей в висках, побрел обреченно домой. Ветер усилился сильнее.
Только я открыл дверь, как ко мне сразу подбежала восковая Мария, закутанная в теплый домашний халат, и бросилась в объятия.
– Боже, ты такой холодный, – прошептала она и, подняв голову, с молящей надеждой посмотрела в мои глаза.
– Как Аля? – спросил я, смотря в сторону, потому что не мог выдержать ее взгляд. – Доктор приходил?
– Она спит сейчас. Да, он приходил, дал ей успокоительное. Ты бы видел, как он растерялся, когда увидел ее, сказал, что никогда не видел такое внезапное и раннее поседение волос у столь молодых девушек. И эти пигментные пятна… Иларий, прошу, скажи мне то, что ты знаешь.
Я ничего не ответил, но она все поняла по моему лицу. Расцепив свои тонкие руки, и будто оттолкнув меня, она подошла к дивану и тяжело рухнула. Она сидела, как белая мраморная статуя, с силой сжимая пальцы в замок, и молчала. Это молчание пронизывало меня сильнее, чем самый лютый и холодный ветер.
– Что было в доме у Лизы? – наконец спросила она каким-то чужим загробным голосом.
Я не мог рассказать ей правду, что это я своими гнусными мыслями возродил старика из прошлого, как может возродиться древнее зло, если провести необходимый ритуал.
– Все подтвердилось. Он там живет.
– Это я виновата, – безысходно прошептала она, смотря стеклянными глазами на стену, – я позволила ей уйти, предала ее, решив, что моя любовь к тебе важнее, чем она. С ней ничего бы не случилось, если бы она осталась с нами… Что мне теперь делать? Как спасти ее?.. – она так беспомощно и растеряно посмотрела на меня, что я не выдержал и судорожно обхватил ее, крепко прижимая к себе, только лишь бы не смотреть в ее глаза: жалкие, полные боли и страдания.
– Мы что-нибудь придумаем, что-нибудь придумаем, мы спасем ее, мы спасем, – повторял я эти слова бесконечное число раз, как молитву, надеясь, что на меня снизойдет откровение, и я в правду пойму, где искать спасения. – Только не надо винить себя, прошу, ты ни в чем не виновата.
Она заплакала.
К двум часам дня проснулась Аля. Она была хмурой и задумчивой.
– Мне снился такой странный сон, – сказала она, когда мы все сидели за обеденным столом, – будто я – это не я, а кто-то другой. Будто в моей ноге поселилась какая-то личинка жука, а я все пыталась ее вытащить: ковыряла ногу, ковыряла, а личинка никак не хотела уползать. Моя нога была такой кровавой, а личинке хоть бы хны, она начала двигаться по телу, прямо к голове, – она хмыкнула, задумалась, а потом неожиданно спросила: – Не хотите рассказать, что со мной происходит?
– Почему ты спрашиваешь? – ложка задрожала в руках Марии.
– У вас обоих такой жуткий вид, будто мы хороним кого-то.
– Мы никого не хороним. С тобой все в порядке.
– Тогда почему у меня седые волосы и вот эти пятна на руках? Разве это не признак какой-нибудь страшной болезни, от которой быстро умирают?
– Нет, у тебя никакой болезни! – Мария с шумом встала из-за стола.
– Иларий, это правда? Правда, что со мной все хорошо? – Аля смотрела на меня такими глазами, которым просто невозможно было соврать. Мария, в свою очередь тоже, из-за спины Али, смотрела на меня и качала головой, показывая, чтобы я не смел ничего говорить.
– Аля, у тебя есть некоторые проблемы со здоровьем, но это все поправимо. Просто в твоем организме не хватает некоторых витаминов, но мы купим все необходимое, и ты поправишься, – безжалостно врал я, и от этого мне становилось дурно: каждое лживое слово щипцами что-то вырывало у меня внутри.
– И мои волосы снова станут прежними?
– Да, они снова будут прежними.
– Ну что же, спасибо за утешение, ты старался, но актер из тебя плохой. Я знаю, что это вранье! – вдруг закричала она. – Вы оба – хватит мне врать! Вы видели свои лица? Да они у вас такие, будто я уже умираю, будто вы уже оплакиваете меня! Я не буду ни с кем разговаривать, пока мне не скажите правду, что со мной и чем я больна! Я имею право знать, что со мной происходит. Я вам не какая-нибудь глупая девочка, которой можно сочинять сказки и она будет верить. Понятно?
Аля бросила гневный взгляд на сжавшуюся в комок Марию и ушла в свою комнату, с силой хлопнув дверью. Она сидела там, запершись, до самого вечера, а Мария, как цепной пес, ходила возле двери и никак не решалась постучать. Потом огна не выдержала и попросила меня выйти с ней на прогулку, подышать свежим воздухом, потому что ее голова раскалывалась от множества мыслей.
Сильный ветер уже прекратил гудеть в трубах и затих. Люди, находящиеся еще в праздничном настроении, высыпались на освещенные тротуары, и сновали по своим делам, смеялись, кричали и громко разговаривали, они жили, а мы бесцельно брели сквозь них, как бесплотные призраки.
– Я не могу врать ей, – произнесла Мария.
– Она скоро сама все поймет. Она будет меняться не только внешне, но и по характеру. Это неизбежно.
– Значит, ты уже сдался заранее и считаешь, что мы проиграли?
– Нет, я не сдался. Но даже если меня будут сейчас пытать до смерти, и мое освобождение будет зависеть от того, найду ли я способ остановить превращение, то я умру, потому что я не знаю, как спасти Алю. Я не знаю, но я не сдаюсь. Никогда и ни за что. У меня есть деньги на самого лучшего врача. Завтра мы приступим к поиску.
– Ты сам-то вершишь в то, что здесь помогут доктора?
– Я не знаю, мы просто должны пробовать все варианты.
С неба начали срываться мелкие ледяные крупинки, постепенно покрывая предыдущий, замерзший и извалявшийся в грязи, снег ровным белым слоем.
– Сколько у нас есть времени? – спросила она.
– В лучшем случае – две недели, а может уже и меньше.
– Что если мы не успеем найти выход, и она все же постареет и превратится в это… в это существо. Что если я ее не отпущу? Она будет жить с нами, пока мы не узнаем, как вернуть ее обратно. Она будет рядом, и тогда у нас будет еще много времени. Ведь так? Она же не умрет, а просто изменится. Что, если так? – она отчаянно жестикулировала и на каждый свой вопрос преданно заглядывала в мои глаза, снова пытаясь обрести надежду.
