Джек шелестел страницами туда и сюда, пока не остановился на морковном салате и большой кружке пива. По мне так странноватый выбор, но все мы разные.
Когда официантка приняла заказ, я признался:
– У меня тоже была цепочка квестов.
– Да? Каких?
Без лишних подробностей я рассказал Джеку про Архив. Он удивленно морщил лоб, не задавая встречных вопросов. Оказалось, я говорил дольше, чем думал. Когда закончил, Джеку принесли его заказ. Заодно я попросил еще пельменей.
– Никогда не слышал о таком, – сказал он. – Хотя я и за Лимитчика никогда не играл. Так это ты по своей мобилке хитрой посмотрел истории каждого из нас?
– Да. Видел, как ты изучал перчатку.
– Хорошая вещь. – Вытащив свой гаджет, Джек подбросил его в руке. Мне показалось, визуальных примочек у футуристичного прибора стало еще больше. – Чудес от нее ждать не стоит, но штука полезная. А для нас так и вовсе обязательная. Знаешь, мой план, как нам выбраться из Версианы, упирается как раз в нее.
– Да ну? – Я посмотрел на «хорошую вещь» внимательнее. – Расскажешь? Мы докачались, надо переходить к следующему этапу.
– Подождем остальных. – Спрятав перчатку обратно в карман, Джек принялся за салат. – Меркуцио оставался один уровень, когда я получил твое приглашение прийти. Кстати, остальным я отписался, чтобы тоже сюда подкатывали. Тогда и разрулим, как быть. Лучше скажи, как там этот Лайм?
Я бросил вилку со звоном и ответил:
– Никак. Он не качался. Лежал на диване и пил.
– Да ладно, – не поверил Джек. – Что, вообще забил на все?
– Можно и так выразиться.
– Охренеть, – покачал головой Джек. – Мы, значит, из себя лезем, чтобы докачаться до капа, а он балду пинает?
– Его можно понять, – уклончиво сказал я, затем мысленно плюнул. – Слушай, с этим Лаймом не все так просто. У него брат погиб с утра.
– Вот оно что, – сочувственно произнес Джек. – Жаль, конечно… Погоди, так Лайм узнал про это прямо из игры?
– Именно. Загрузился, сразу пошел посмотреть, как там дома дела. Ну и увидел. Убит его брат, с концами.
О подробностях я решил умолчать. Не время.
– Охренеть вдвойне, – выдохнул Джек. – Не повезло-то как, надо же…
– Я ему сказал, чтобы качался. Сейчас он более-менее в себя пришел, серьезность положения уяснил. Время у него есть.
– Нет у него времени, – возразил Джек. – Нам надо заложить минимум три часа на следующий этап.
– План прежний? – уточнил я. – Вызываем лавину?
– Вызываем лавину, будоражим ботов, распространяем эффект на весь город, – перечислил Джек. – В сущности, это одна и та же задача, нам лишь надо выполнить ее быстро и четко. И тогда в Версиане появятся пространственные разрывы, через которые мы спровоцируем системную ошибку, и нас выбьет из игры.
– Ясно-понятно, – боднул я головой. – И как ты просчитал, что на это уйдет три часа?
Джек раскрыл рот, но так и не ответил, глядя мне за спину.
– Привет, – услышал я милый голос Шанталь. Девушка подкралась ко мне со спины и потрепала за волосы. – Это пельмешки?! Можно?
Улыбнувшись, я наколол пельмень на свою вилку и отправил девушке в рот, глядя, как на ее лице разливается неописуемое наслаждение.
Я не совсем понимал, что происходит. Когда между нами начал топиться лед, которого и не было вовсе? Да, все эти моменты близости можно по отдельности расценить как безобидные и ничего не значащие, но их стало многовато. Или это затянувшееся невинное развлечение со стороны девушки, или же я ей понравился.
– Докачалась тоже? – спросил Джек.
– Да! – Шанталь с довольным видом села в кресло, развернула меню. – О, тут «Киевский» есть!
– Не раскрывай меню с конца, – посоветовал я. – Спалишься мигом на любви к сладкому. Открывай на салатах, а на тортики смотри как бы с неохотой.
– Все равно у меня денег нет, – призналась Шанталь. – Я так спешила после докачки свалить из больнички, что забыла на выходе отметиться. Мне зарплату не выдали.
– Ты заказывай, я оплачу, – пообещал я, внутренне радуясь купленной днем карточке версианца, на которой каждые несколько часов возобновлялась небольшая, но несгораемая сумма денег. Только благодаря этой фишке я и смог оплатить себе ужин. До этого все мои активы, включая бесполезные юани, съела покупка оружия из ящика Малены. Теперь же я мог накормить и себя, и девушку.
– Как там твои навыки хила? – спросил Джек. Мне показалось по его интонации, что для него этот вопрос имел критическое значение.
– Отлично, – ответила Шанталь. – Приобрела несколько полезных штуковин для визажа. Теперь смогу лечить сразу толпу. Нет, не спрашивай, как оно выглядит, все равно не скажу.
Я попробовал представить, каким образом боевой косметолог может обслужить пять человек одновременно. У Шанталь ведь лечение именно так выглядит со стороны. Ничего не представил и оставил попытки.
– Думаю, скоро узнаем, – решил Джек.
– Да? – Шанталь отвлеклась на официантку. – Мне «Киевский» торт и самую большую ложку, что у вас есть! И сок малиновый в тетрапаке.
Официантка сделала круглые глаза и ушла. Похоже, и у НПС было чувство меры.
– Самое дикое, что я до этого видел из чужих заказов, была змеиная кровь, – вспомнил я. – На интервью у новозеландских инди-разрабов в одном клубешнике.
– Что в этом дикого? – спросила девушка с улыбкой. – Если это тот клубешник, о котором я думаю, то там акульи плавники очень хороши.
– Они тоже потребовали в тетрапаке.
Джек едва не подавился салатом. Шанталь звонко рассмеялась.
– Не увиливайте от ответов, – воззвал я. – Джек, почему ты уверен, что нам понадобится хил?
– А что, по-твоему, случится с ботами всей игры после успешной лавины?
– Точно… – Я еще раз осмотрел девушку, которая в прежних рваных джинсах и майке меньше всего походила на защитника пяти здоровых мужиков, один из которых наделен вдобавок медвежьей силятиной. – Тебе не холодно, Шанталь? Вернуть тебе свитер?
– А вилкой в глаз?
– Все, молчу, молчу.
Джек усмехнулся и промолвил:
– Ребята, я рад, что вы команда. Прямо жалко, что скоро это все закончится.
– Мы и в жизни можем общаться, – возразила Шанталь. – Незачем для этого в вирте сидеть.
– В жизни мы все другие.
Слова Джека дошли до самых глубин моего сознания. А ведь он прав. Вот выберемся отсюда – а дальше что? Не факт, что я захочу вспоминать этот день. Джек вернется к своей работе – наверняка он как программист очень талантлив, да и Версиану воспринимает прагматично, как софт. Это я во всем ищу эстетику. Может, поэтому и с игрушками у меня не сложилось. В них обычно сплошь да рядом цифры, а мне красота нужна. В жизни мы с Джеком нигде бы не пересеклись, нет общих увлечений.
