– Стреляй, – сказала она спокойно. – Я вернусь в любой точке по моему выбору. Но буду о тебе худшего мнения.
Я продолжался целиться, ожидая любого хода. Малена со вздохом сделала свой – отступила на шаг назад, вызвала экран и вышла из игры.
Быстро! Наклонившись к земле, я заграбастал перчаткой обломки жесткого диска, стараясь ничего не пропустить. И только потом убрал пистолет.
Вышел из-под башни, толпе навстречу. Некоторые из Коренных вызвали собственные экраны, начали спешно перебирать меню – очевидно, в поисках сканера профессии, подобного тому, которым пользовалась Лиза в отсутствие карты города. Если они могли вычислить класс Лизы по ее профе – то же самое попробуют сделать и со мной. Я не пытался им мешать. Профессия журналиста, насколько я помнил, была уникальной для всех классов. Если же им сканер выдаст системную ошибку – тоже неплохо.
– Кто ты? – услышал я закономерный вопрос из толпы.
– Тот, кто будет мешать вам, если начнете слушать Тимура, – ответил я.
От толпы отделился бородатый дядька. Без военной экипировки я не сразу признал в нем главаря отряда, подстерегавшего нас с Лизой на монорельсе. Сейчас он был похож на мирного отца семейства, выбравшегося попить пиво на природе.
– Я не знаю, кто ты, – заявил он. – Пусть у тебя были свои причины разгромить наш лагерь. Мы не предъявляем претензий. Но ты протащил Гостью на базу Коренных. И этим начал войну.
Я лишь молча кивнул ему. Это был не бот, а человек. У меня не было прав мешать человеку выбирать ни жизненный путь, ни геймплей в игрушке. Хочет войны – будет ему война.
– Камилла, выход, – произнес я, и толпа растворилась в стремительно нарастающем блюре, сливаясь с окрестностями Останкино, преобразовываясь в белые стены Фойе.
До чего же здесь было комфортнее, чем снаружи! Все такое знакомое. Никто не пролезет без спроса. Даже чисто психологически – имея штаб, я мог позволить себе расценивать Версиану не как навязываемый мир со своими правилами, а как внешнюю территорию, в которую можно совершать вылазки по мере надобности.
Чертанович уже ушел. Камилла стояла у полутораметрового кактуса, глядя на меня с немым вопросом.
– Попробуй восстановить, что сможешь, – сказал я, вручая ей обломки информационного накопителя. Камилла приняла их, разложила на светящемся столе.
– Троянская программа сработала? – спросил я, перезаряжая Опус.
– Да, – ответила стюардесса, расправляя обломки. – Я провела нужный анализ, прежде чем игрок Лиза вышла из Версианы.
На стене показалось лицо девочки перед выходом из игры. Заплаканное, потрясенное.
– Она получила опыт за доставку? – спросил я.
– Нет, – ответила Камилла. – Она его потеряла.
– В каком количестве?
– Полностью. В квест, выданный Тимуром, оказался встроен множитель опыта, сводящий его к нулю. Больше ничего.
– То есть выполнение задания для Тимура обнуляет игровой опыт?
– Да.
– Чудесно, – изрек я. – Так вот, оказывается, в чем фишка Тимура. Он не просто мешает игрокам качаться, а уничтожает все, что они успели накачать до него. Не дает им перевалить за нулевой уровень. Чтобы в игре никто не добрался даже до первого. И, пока не истекла неделя, никто не догадается. Допустим, все подождут максимальные десять дней или даже четырнадцать. Дальше игроки начнут задумываться над вопросом, почему они остались нулевыми. И найдут, кому его задать.
– Я не могу понять, зачем ему это надо, – призналась Камилла. – Моих массивов данных не хватает для рабочей гипотезы.
– Моих тоже, – пробормотал я. – Пока что. Надеюсь, что хватит со временем.
Знакомая Джека, которую он называл жертвой «Сианы», – таинственный хакер Малена, существующая в реальности, – вернулась в игру на релизе, перехватывая управление собственным убер-прокачанным ботом. Она контролирует поведение сталкерской программы, вытеснившей Камиллу с ее места. И сейчас эта программа под видом выдачи квестов саботирует прокачку всех игроков в Версиане.
Более чем достаточные результаты для моего первого дня в полноценной игре.
– Что делать дальше? – спросила Камилла.
– Дальше спать, – ответил я. – Спасибо за компанию. Жди меня здесь завтра. Диванчик весь твой, а еще подушка и пледики.
Я стащил перчатку с руки, сунул ее Камилле. Самостоятельно вызвал меню и нажал на выход, глядя, как Фойе отправляет меня в мою московскую квартиру.
Завтра меня ждет Версикон.
И Шанталь.
Глава 11
Пожелание
Третий день Версианы. И мой второй день на релизе. Надо бы определиться, откуда вести счет.
Я добрался до места проведения Версикона – что примечательно, на угнанной машине, предварительно отобрав ее у другого игрока. Игрок выглядел нервным и бледным, как замороченный сессией студент. Возможно, им он в жизни и являлся, именно в этот день и час. Тем более незачем ему торчать в игре, когда надо заниматься делом.
В любом случае мне нужно было добраться до Нового Арбата, побыв со своими мыслями наедине. Такси мне не подходило, а с версианским каршерингом связываться не хотелось. Моя карта версианца почему-то капризничала в этой сфере обслуживания граждан. Вариантов оставалось не так много, так что я выбрал угон, утешая себя, что, по крайней мере, я ворую не у НПС. Мне они представлялись более достойными, чем игроки. НПС – это зеркало реального человека, который ходит где-то там, по живой Москве. Обидеть его – значит плюнуть на чью-то фотографию. Игрок же – тот, кто живую Москву добровольно променял на пародию.
Если говорить честно, то никаких особых прав за игроками я не признавал. Такой подход грозил сделать меня еще бо́льшим изгоем, чем я уже был. И пусть.
Крутя баранкой, я сообразил, что было бы проще попросить Камиллу заспаунить меня непосредственно на нужном месте. Хотя я не помнил, чтобы район Арбата как таковой в принципе имел хоть одну точку игрового старта. Это значило, что другие игроки могли выбирать: либо появиться внутри Версианы там, где в прошлый сеанс они вышли из игры, либо воспользоваться перечнем из нескольких сотен стартовых пунктов. Ну или на худой конец выбрать случайным образом из списка. Арбат подобных мест не содержал, словно игра не позволяла начинать приключения с него. До этого района все добирались своим ходом. Вероятно, потому его и сделали культурным центром Версианы. Попробуй доберись сюда через постоянный ганк.
Я решил не становится исключением еще и в этой сфере игры. И так внимания привлекаю больше, чем следует.
Скоро я понял, что пора бросать машину и дальше двигать на своих двоих – в основном из-за увиденного мною столпотворения техники. Игроков тут собралось прилично. Не вся улица оказалась заполнена, но в целом через массы народу приходилось продираться с помощью локтей. И все равно высокий уровень организации меня очень удивил.
