– Да, это я, – подтвердил он.
– Это ты прислал мне пистолет?
Я надеялся, что выбрал не самый нелепый вопрос. Две разные вещи не могут занимать одно и то же место в одно и то же время. Зашедшая в Версиану девчонка, избранная лишь потому, что оказалась ближе всех к Арбестеру, получила два на первый взгляд не связанных друг с другом задания. Первый – отнести игроку пистолет, полученный им в этом подземелье, но не взятый при выходе. Второй – привести Арбестера к определенному мобу. Если это не послание, то я не знаю, что тогда.
– Нет, – возразил Тимур. – Я ничего тебе не присылал.
Либо этот бот мне врал, либо моя теория насчет двух вещей только что накрылась медным тазом. Это Версиана, здесь логика обычного мира не работает.
– Хорошо, пусть. – Я подошел поближе. – Говори, что ты хотел?
– Поговорить, – ответил Тимур.
– Но мы уже говорим, – распалялся я, поддаваясь растущему неврозу. – Или ты хотел о погоде? О том, что я кушал на завтрак? У меня нет настроения беседовать с ботами, так что давай определяйся. Либо ты объясняешь, чего тебе от меня надо, либо я сваливаю.
– Ни к чему так спешить, – заверил Тимур. – Этот мир никуда не исчезнет.
– Есть люди, которые бы с тобой поспорили.
– Да? – Тимур удивился настолько искренне, что на миг я принял его за человека. – И кто же так считает?
Этот собеседник незримым образом высасывал из меня энергию, подчистую.
– Знаешь что? – вздохнул я. – Мне, честно говоря, на хрен не надо с тобой разговаривать. Я здесь только потому, что знакомая попросила помочь с квестом. Может, это с ней ты хотел поговорить? Это же ей игра навязала мое присутствие. А я не вижу причин, по которым не стоило бы помогать хорошему человеку. Лиза хорошая, прислала мне пистолетик. Хочешь, покажу?
Я выхватил из кармана Опус, нацелился Тимуру в голову.
– А-а, я пошла отсюда! – завопила Лизка и бросилась бежать.
Перед глазами появилась надпись:
Выслушать Тимура.
Квест завершен.
– Вот и все, – сказал я. – Поговорили. Девочка получила опыт. Больше не отрывай людей от занятия. У таких, как ты, нет прав. Это не ты играешь. Это мы играем.
– Ты думаешь, что я хотел всего лишь вызвать тебя к себе? – спросил Тимур.
– Я не думаю, я знаю это. Ты присоседился к квесту Лизы, чтобы найти меня. Ни господин Ленобра, ни башня «Эволюция», ни шестерка игроков бета-теста здесь ни при чем. Ты мониторил внутриигровой контент в поисках Арбестера, имя которого должно было когда-нибудь всплыть. И вот случайная девочка получает задание: найти Арбестера. Естественно, ты сразу подцепился к этому квесту и сунул ей новый – доставить меня к тебе. Я пришел, а ты не сумел сказать мне ничего толкового. А у меня как раз настроение на ком-нибудь сорваться. Да и испытать оружие я тоже не прочь. Ну так что, пустить в тебя пулю? Или скажешь, зачем я тебе нужен?
Тимур поднялся со скамейки. Он был выше, чем я полагал, – недотягивал до меня всего лишь пары сантиметров. Да и прическа могла добавить погрешности в оценке.
– Очень интересно, – пробормотал он. – Таких, как ты, я никогда не видел. Ты прав, я искал тебя.
– И зачем ты это делал?
– Чтобы понять, – ответил Тимур.
– Мне вытаскивать из тебя по одному слову за раз?
– Нет необходимости. Все эти создания вокруг – другие. – Тимур показал на несущийся по рельсам трамвай, явно кем-то угнанный. – А ты особенный.
– Учитывая, что ты всего лишь кусок кода, – полагаю, да, не видел. Так все же – чем я для тебя так уникален?
– О нет, ты не уникален, – возразил Тимур. – Здесь есть еще минимум один такой же, как ты. Он скоро прибудет.
У меня возникло ощущение, что он вовсе не пытался говорить загадками. Он действительно не мог подобрать нужных слов, чтобы объяснить, чем я отличаюсь от других игроков. Как будто некоторые важные понятия в него не были заложены. Это очень странно, если он имел доступ ко всем знаниям Версианы. Если же это было не так, то я понятия не имел, что именно являлось источником его компьютерной личности.
– Кажется, все, – сказал Тимур немного неуверенно. – Извини, что оторвал тебя от дела. Ты мне больше не нужен.
И он вытащил из кармана пистолет – точную копию моего Опуса.
Я отступил на шаг назад, поднимая собственное оружие. Где-то за спиной Лиза закричала снова.
– Хорошее оружие, – признал Тимур. – А что, если…
Надо было мне вспомнить, что мобы Версианы технически способны двигаться намного быстрее, чем я. Мне удалось увидеть несколько вспышек и ощутить жгучую боль в груди и животе. И все же я не остался в долгу – вскинул Опус, уже снятый с предохранителя, несколько раз выстрелил в Тимура.
Мир вокруг стал тускнеть, дробиться на крупные квадраты с черными гранями. Так вот как в Версиане происходит анимация смерти…
– Держись, братан! – услышал я рев. – Ща хильну!
Меня двинула в сторону чья-то мощная лапа, мигом поставившая кирпичики Версианы по местам. Боль ушла, словно ее и не было, я даже испытал легкий душевный подъем.
Вы получили лечение.
И снова никаких цифр. Интуитивно понятный интерфейс навязывал интуицию слишком явно.
Я помотал головой, приходя в себя. Снова поднял пистолет в поисках цели – неважно, какой именно. Тимура на площадке уже не было видно. Вместо него на разломанной скамье громоздился бурый медведь – жарко дышащий в предвкушении схватки.
– Бурелом, – вырвалось у меня.
– Да, я, – гордо заявил медведь. – Кто меня звал? Что я опять пропустил?
Глава 3
Приобретение
– Бурелом! – воскликнул я снова. – Братан, я рад тебя видеть!
– Взаимно, бро! – Медведь приподнялся на задние лапы и полез обниматься. Отцепиться от него мне удалось с трудом, а запах еще долго не выветривался из куртки.
– Рад, что ты выбрался! – признался я искренне. – Давно в игре?
– Вчера еще бегал. Особо на виду не шарился – так, чисто посмотреть. Ну а ты?
– Аналогично, – признался я. – Не знал, чем себя занять. Сидел, пиво глушил. Но только сегодня. Вчера паузу сделал. Отоспаться хотелось.
– Ты не сильно много пропустил, – утешил Бурелом. – Здесь народ долго соображал, как в принципе играть.
– Странно, что кто-то вообще понял, как здесь играть, – хмыкнул я на это. – Сам я так и не понял.
– Это все от нервов, – заверил мишка. – Расслабиться надо, тогда и игра полетит сама собой.
– Так что ты делал здесь?
Медведь осмотрел сквер. Похоже, Тимур так и не вернулся.
