— Бог у Конца Времен, — фыркнула Кандара. — Все просто.
— И никто из них ни разу не усомнился? — удивился Каллум. — Как–то в это трудно поверить.
— Некоторые усомнились, — пожала плечами Кандара. — Один раз. Поэтому их больше нет.
— А вот я думаю, — сказал Юрий, — если господствующая культура у оликсов фашистская, не допускающая инакомыслия, то должно же быть сопротивление, группа неверующих.
— Сейчас это маловероятно, — ответила Джессика. — Отдельные оликсы не умирают; они просто включают новое тело в свою квинту всякий раз, когда старое начинает отказывать. Они больше не рождаются. Оликсы стали по–настоящему искусственным видом. Любой из их числа, не соответствовавший требованиям, наверняка был истреблен тысячи лет назад, как сказала Кандара. Оликсы превратили себя в монокультуру. Им уже не измениться.
Кандара резко села. Столь заметное проявление эмоций в относительном спокойствии рубки оказалось почти пугающим.
— Если только…
Она уставилась на Джессику.
— Да? — поторопил заинтересовавшийся Алик.
— Неверующие увидели, что происходит, и пустились в бегство как раз перед «ночью длинных ножей» по версии оликсов. Они укрылись среди звезд, делая все возможное, чтобы предупредить другие расы и не попасться самим.
На сей раз самообладание покинуло Джессику:
— Я… у меня нет насчет этого никакой информации.
— Биотехнологии неан удивительно похожи на биотехнологии оликсов, — сказал Каллум. — И откуда неаны узнали об анклаве и его владениях? Они либо посещали его до того, как рассеялись по укрытиям, либо просто были там, когда он строился.
Все посмотрели на Джессику.
— У меня нет ответа, — слабо проговорила она.
— А я считаю, это чушь собачья. — Алик с ухмылкой посмотрел на Кандару. — Если бы неаны когда–нибудь были в анклаве, то они, конечно, знали бы, где он находится. Точно так же возможно, что нейровирус извлек какую–то информацию о зоне замедленного времени из квинты или единого сознания.
— А биология? — спросил каллум.
— Планеты земного типа, вероятно, идут по одному и тому же эволюционному пути на биохимическом уровне, — сказал Юрий. — Этой теории всегда придерживались экзобиологи «Связи». Конечно, чем дальше ты продвинулся по эволюционной шкале, тем фантастичнее и разнообразнее будет животная жизнь. Но если исходные элементы на планетах были одинаковые, то и базовая клеточная химия будет схожа. Бритва Оккама.
— Черт, — раздраженно фыркнула Кандара. — А мне понравилась моя теория заговора.
— Продолжай в том же духе. — К Джессике вернулось чувство юмора. — Нужно же чем–то занять время.
— Я не согласен, — обратился Каллум к Юрию. — Наш химический состав обусловлен миллионами случайностей и беспорядочных мутаций. Вот почему у нас своя особая биохимия. И мы понятия не имеем, какова биохимия настоящих неан.
— Конечно, ты не согласен, — проворчал Юрий.
— Так держать, мальчики, — сказала Кандара. — Вижу, время пролетит незаметно.
Алик в отчаянии застонал.
«Интересно, смогу ли я смоделировать несколько искусственных людей для приличной компании?»
МИССИЯ «ПОСЛЕДНИЙ УДАР»
Пятнадцатый год полета
Сперва у Иреллы не было даже сил, чтобы застонать от разочарования. Пробуждение от анабиоза — дело всегда нелегкое, но это, по крайней мере, значит, что ты жива. Каждый раз перед тем как открыть глаза она думала об одном. Кто там? Дел, или кто–то еще из ее друзей, или квинта оликсов, поджидающая, когда откроется крышка капсулы?
Она почувствовала, как пуповины выходят из живота, и заставила себя открыть глаза. Лицо по ту сторону прозрачного корпуса было немного не в фокусе. Но принадлежало оно человеку. Что ж, начало хорошее. Чувствуя, как ворочается в желудке тошнота, Ирелла прищурилась. Процедура выхода из анабиоза подразумевала, что тебя будет встречать близкий друг. Она узнала пришедшего — Матиас, один из взводных. Неплохой парень, но к близким друзьям Ирелла бы его не отнесла.
Крышка откинулась, и Ирелла медленно села. Подушка тоже поднялась, поддерживая ее.
— Ты в порядке? — спросил Матиас.
Ирелла вовремя вспомнила, что кивать не стоит. Она подняла палец и прохрипела:
— Почти.
Матиас терпеливо ждал, когда она будет готова вылезти. Ирелла стиснула зубы и кое–как приподняла ногу. Когда она перекинула обе ноги через край капсулы, Матиас протянул ей руку. Тогда–то она и увидела Рафу, одного из членов взвода Матиаса, стоящего в паре метров от них. Впервые за много лет ей стало неловко из–за своей наготы. Потом она заметила, что оба они при оружии, и едва успела спрятать улыбку.
Она встала, держась за край капсулы, чтобы не упасть. Смущенный Матиас подал ей халат.
— Что происходит? — спросила она. Данные на оптике говорили, что «Морган» уже достиг половины световой скорости и находится на расстоянии одного светового года от нейтронной звезды.
— Ты нужна на капитанском совете.
— Ладно. Приму душ и приду туда.
Она не смогла удержаться от сарказма.
Рафа кашлянул.
— Это срочно, — с несчастным видом объяснил Матиас. — Мы тут, чтобы проводить тебя прямо туда, как только ты оденешься.
— Правда? Почему?
— Слушай, Ирелла, извини. Я знаю только, что им нужно посоветоваться с тобой. И это очень срочно.
— Похоже на то. — Она кивнула на капли маслянистой жидкости на своей коже. — Но сперва все–таки душ.
Рафа хотел что–то сказать, но Матиас его опередил:
— Конечно.
Неспешно умываясь, она через инфопочку заказала пищевому принтеру куриный бульон. Избавляясь от остатков масла на коже, Ирелла воспользовалась интерфейсом, проверив своего киборга. Тот пребывал в режиме ожидания, находясь там, где она оставила его семь лет назад, — в одном из множества пустых отсеков на нижней палубе, неподалеку от того места, где взводы устраивали свои идиотские рукопашные бои. Судя по записям в бортовом журнале, никто этого не заметил — да никто на «Моргане» и не патрулировал корабль в поисках злоумышленников. На миг у нее возникло искушение вывести киборга из режима ожидания, просто на всякий случай. Но это было бы глупо — никакой ведь физической угрозы нет. Сопровождай он ее на совет, это было бы равносильно «заеданию» стресса. А как только она вышла из душа, подкатила дистанционка с бульоном. Так что…
Кружка, в которой доставили суп, казалась непомерно тяжелой. По дороге к капитанским каютам им пришлось пять раз останавливаться, чтобы Ирелла присела и отдохнула. Но она упрямо отказывалась от предложений Матиаса вызвать для нее медицинское автокресло.
