— Что значит «удастся ли вообще»? — насторожилась я.
Эрик выразительно посмотрел на друга и сказал:
— Ему лишь бы языком чесать.
Но осадочек все равно остался.
За ужином делали вид, что все прекрасно. Шутили, болтали о всяких посторонних вещах, не касаясь предстоящего мероприятия.
Но за окном постепенно темнело, и вместе с этим разговоры становились тише, а моя тревога сильнее. Когда мужчины засобирались в лабораторию за эликсиром, я отправилась с ними.
— Эликсир действует около четырех часов, значит, к рассвету мы должны быть дома, — пытался приободрить всех Эрик.
Он достал контейнер со слезами и прикрепил его к поясу. Затем поставил на стол три флакона с эликсиром.
— Не забыть для Тео взять, — сказал Питу.
Я же заметила, что в шкафчике остались еще несколько флаконов. Эрик всегда делал эликсир с запасом, и в этот раз поступил так же.
Пит занялся оружием, прихватил карту и надел кольцо для связи.
— Ну что, все взяли? — он огляделся. — Можем пить?
— Сейчас, минутку, — Эрик подошел ко мне и поцеловал. Затем улыбнулся. — Нагрей мне постель, пожалуйста. И спи.
— Издеваешься? — я с горечью усмехнулась. — Даже и не проси спать.
— Давай, Эрик, идем, — поторопил Пит.
Эрик кивнул и взял один флакончик, опрокинул его в себя. Пару секунд — и он стал исчезать. Но перед этим успел мне подмигнуть. Пит к этому моменту тоже все выпил, вскоре растворился в воздухе и он.
«Вы еще тут?» — мысленно спросила я.
«Да, — также в голове донесся голос Эрика. Но он быстро спохватился, удивившись: — Ты разговариваешь с нами мысленно?»
«Твое кольцо все еще при мне, — я усмехнулась и показала перстень на пальце. — А еще вот это».
Я достала из декольте свой перцовый баллончик. Он уже заметно опустел, но на раз еще должно было хватить.
«Зачем тебе это?» — в голосе Эрика проскочило беспокойство.
Однако я уже была у шкафчика. Открыла его, пока муж был в растерянности, схватила флакон с эликсиром.
«Маша, нет!» — воскликнул Эрик, но я уже сделала большой глоток, а следующим осушила уже весь флакон.
«Ну, леди Хайд…» — раздался вздох Пита.
«Маша, зачем?» — простонал Эрик.
«Ты считаешь, что можешь спокойно оставить жену дома? — ответила я. — Нет, милый, я иду с вами. Раз уж втянул меня во все это, то я буду с тобой до конца».
Итак, в эту минуту я стала еще на шаг ближе к участи декабристки.
Глава 34
Это было так необычно: ты себя видишь, а другие — нет. Другое дело — мысленное общение. Я уже натренировалась в нем на балу.
Эрик вначале, конечно, ругался. Потом упрашивал остаться. Ну и наконец смирился. Теперь мы шли вместе по направлению к дворцу. Ну как, вместе… О нахождении рядом Пита я знала лишь по его редким репликам у меня в голове. Эрик же упорно держал меня за руку, чтобы я не потерялась.
«Теперь мне приходится беспокоиться еще и за тебя», — ворчал он по дороге.
«А ты не беспокойся, — парировала я. — Я взрослый человек и сама отдаю отчет своим действиям. И да, я тоже очень беспокоюсь за тебя, потому и не могла остаться дома».
«Сегодня ты должна слушаться любого моего слова. Скажу: беги — побежишь. Скажу: прячься — спрячешься. И не смей рваться в бой. Ты лишь наша моральная поддержка, ясно?» — пытался увещевать меня Эрик.
«Ясно», — я готова была согласиться на любые условия, только бы быть рядом с ним.
«Ребята, дворец прямо по курсу, — перебил нас Пит. — Обходим его с западной стороны. Там должен быть Тео».
Дальше мы шли молча. Старались не наступать на газон, чтобы случайно не заколыхалась трава. Деревья и кусты тоже обходили стороной по тем же соображениям.
Тео вынырнул из темноты, приблизился к стражнику, который стоял у ворот. Что-то спросил у него, и тот отвлекся. Пока они разговаривали, мы смогли пройти за ворота.
«Как мы будем назад выбираться?» — обеспокоенно уточнила я.
«Если все пройдет, как планировалось, то этот вопрос уже будет не важен», — ответил Эрик.
Знать, что ты невидим — одно, но наблюдать, как тебя действительно никто не замечает, совсем другое. Стражники и слуги при нашем появлении никак не реагировали, их позы не менялись, разговоры не прекращались, даже направление взглядов оставалось прежним. И это будоражило, дарило ощущение призрачного могущества и вседозволенности. Пит то и дело отпускал шуточки про встречающихся охранников, одному даже подставил подножку, за что сам получил тычок от Эрика. Видимо, он попал в удачное место, потому что Пит сдавленно охнул. Благо, в этот момент никого в коридоре уже не было.
«Это же весело, — буркнул он. — Я еще хотел ему шляпу на глаза надвинуть»
«После будешь веселиться», — отозвался Эрик.
«Долго еще идти?» — спросила я.
«Один пролет вниз, до подвального этажа», — отозвался Эрик.
Здесь было совсем тихо, мы спускались медленно, осторожно ступая, чтобы не слышно было ни нашего дыхания, ни шагов. Напряжение возрастало, сердце гулко отдавалось в ушах.
Нижний этаж, цоколь, подземелье.
Коридор то сужался, то расширялся. И ни одного человека. Последних стражников мы миновали внизу лестницы.
«Почему здесь так пусто?», — отчего-то эта тишина вызывала беспокойство.
«Источник темной материи все ближе, рядом с ним опасно долго находиться, поэтому вся стража осталась на более менее безопасном расстоянии», — сказал Эрик.
«Для нас тоже опасно?» — спросила я.
«Мы пока под защитой слюны Тори, думаю, она поможет нам и здесь», — в тоне Эрика я не услышала полной уверенности, но понадеялась на его чутье и то, что он всегда оказывается прав.
«Вот они, двери, — даже мысленно Пит произнес это шепотом. — Они на замке?»
«Не должны… Это им ни к чему», — ответил Эрик и осторожно толкнул одну из створок широких железных дверей. От их скрипа, который раздался следом, я испуганно вздрогнула. Затем нерешительность переступила порог за Эриком и Питом.
Огромный зал, по его периметру развешаны факелы. Сводчатый потолок. Колонны, расписанные неким знаками. А в центре — невысокое кованое ограждение, внутри которого чадило черное пламя. Это и есть темная материя?
Здесь было на удивление жарко и душно, и я ощутила, как спина увлажнилась от пота. Голова тоже слегка кружилась, но это, видимо, от волнения.
«Нам нужно погасить это пламя слезами?» — спросила я.
«Да, и разрыв, через которую темная материя выходит на поверхность, закроется навсегда», — ответил Эрик.
