Адмирал подробно показывает мне весь первый уровень (кроме личных кают экипажа). Обходим мы и второй уровень, подходим к лифту… Да! На корабле кроме лестницы есть и два лифта – один в хвосте корабля, другой недалеко от мостика.
А ещё дракон с большим интересом как-то ненавязчиво и между рассказами о корабле, интересуется обо мне.
— Значит, у вас совсем нет родных? — спрашивает он, когда рассказываю ему грустную историю о гибели родителей.
— Как-то так вышло, что только крёстный. Его зовут Николас Лой. Он тоже хирург и недавно получил генерал-майора.
Мне становится грустно.
Крёстный не знает, что со мной, где я и, наверное, сходит с ума от беспокойства. Нужно после экскурсии сразу с ним связаться.
— У него когда-то был свой корабль, я видела фотографии, но он был не такой большой и красивый, как ваш, — говорю и снова улыбаюсь, глядя на адмирала.
На лице мужчины появляется добродушная улыбка.
— У вас большой опыт, доктор. Почему вы только сейчас решились полететь в космос? — интересуется дракон.
Не сразу даю ответ.
— Просто не было подходящих для меня вариантов, — откровенно вру я.
— Подходящих вариантов? — продолжает он допрашивать меня, вопросительно изогнув брови. Нажимает на сенсорной панели вызов лифта и произносит с извиняющимися нотками в голосе: — Быть может дело в вашем юном возрасте? По земным годам вам тридцать шесть, но по галактическому исчислению всего восемнадцать. Не все команды берут в штат столь юных… специалистов.
Мы входим в кабину лифта, и я с недоумением сморю на адмирала.
— Дело не в возрасте. Правда.
Нет, ну не рассказывать же ему с ходу, что крёстный был категорически против моей службы в космосе? И что нахожусь я тут вообще-то при помощи хакерских махинаций.
Лифт быстро поднимает нас на последний уровень, мы выходим и я меняю тему:
— Лучше скажите, трудно управлять таким огромным судном? В смысле, я впервые вижу столь длинный корабль. Обычно они… другие…
— Нетрудно, — смеётся адмирал. — А вы сами пилотировали на авиетках?
Адмирал ведёт меня по холлу к широкому шлюзу.
— Ха! Могу смело себя назвать первоклассным пилотом! — говорю с гордостью. — Я очень люблю летать. Люблю высоту и скорость. И космос всегда менял манил…
Он удивлённо смотрит на меня, но не подвергает сомнению сказанное. Лишь дарит мягкую снисходительную улыбку.
Прикладывает ладонь к сенсору и огромный шлюз открывается.
— Здесь на третьем уровне находятся боевая рубка и обзорная площадка, — говорит адмирал. — Сейчас я вам кое-что покажу.
Третий уровень по форме напоминает огромный пятиугольник. Направо пойдёшь – в боевую рубку попадёшь. Налево – красоту найдёшь. В смысле на обзорную площадку выйдешь.
— За обзорной площадкой находится моя каюта и каюта капитана. И наш тренировочный зал, — рассказывает адмирал, одновременно вводит на сенсоре какие-то данные.
Потом поворачивается ко мне и предупреждает:
— Только не пугайтесь.
Не успеваю спросить, чего мне не стоит пугаться, как вдруг освещение очень плавно гаснет, а затем весь потолок, который, как оказалось, имеет куполообразную форму, становится абсолютно прозрачным!
— Бог мой! — выдыхаю изумлённо.
Долго стою и смотрю на открывшийся космический простор.
Я забываю обо всём: кто я, где я и что я не одна.
Потом смеюсь. Во мне словно что‑то пробуждается, меняется становиться легко и свободно внутри.
Вокруг только космос – удивительное место, полное загадок, риска. Он как бескрайний, бездонный океан, полный звёзд, туманностей, галактик, чёрных дыр. Здесь свои законы, своё время и безвременье. Другой мир…
Не сразу осознаю, что стою на обзорной площадке под завораживающим, усеянным мириадами звёзд космическим пространством; и что мужчина, который относится к самой закрытой расе драконов стоит рядом со мной и смотрит не на прекрасный открывшийся вид вселенной, а на меня; и что взгляд у него полон тоски и какой-то затаённой где-то в самой глубине этих необычных глаз надежды.
О, что это был за взгляд.
— Как же это прекрасно, — произношу с придыханием.
Не ведая, что творю, на каком-то инстинктивном порыве делаю шаг к адмиралу и обнимаю его – крепко.
Мужчина вздрагивает и издаёт судорожный вздох и неожиданно приобнимает меня в ответ.
— Спасибо вам, — говорю от чистого сердца. — Спасибо, адмирал, что привели меня сюда.
⅏
⸎ РИКАРД ⸎
Её объятия – самое прекрасное событие за последние долгие-долгие годы моей жизни.
Становится невыносимо жарко, по телу пробегает сильная волна дрожи. Тянущей болью сводит мышцы всего тела. Сердце бьётся в груди как сумасшедшее. Зверь внутри ворочается, ворчит и не понимает, за какой чёрной бездной я ничего не делаю, стою как примороженный, и нормально обнять её боюсь. Боюсь, потому что сорвусь.
Ругаюсь про себя, стараясь изо всех сил сдерживаться.
А потом она спохватывается и резко отступает, прячет руки за спину и с виноватой улыбкой произносит:
— Простите мне мою недопустимую вольность, адмирал. Это был неожиданный порыв. Слишком сильными оказались эмоции. Проявите, пожалуйста, снисхождение. Я обещаю вам, подобного больше не повторится.
Я готов душу отдать, чтобы вновь ощутить её прикосновение.
Её слова больно режут.
Мне хочется сказать, что я не против прикосновений к себе, ведь она та, за кого драконы умирать готовы: она – душа, сердце, смысл жизни.
Ловлю её взгляд. У неё зелёные глаза, как самые прекрасные драгоценные камни, которые так сложно добыть в Саардовских горах. Смотрюсь в них и словно пробираюсь в её самую суть.
Будто со стороны наблюдаю, как делаю шаг к ней навстречу, осторожно касаюсь её плеча и медленно провожу пальцами вдоль тонкой, но сильной руки. Арианна перестаёт прятать руки за спиной, и я беру её ладонь в свою.
— Какая у вас нежная кожа, — произношу приглушенно, всё ещё стараясь взять себя в руки.
Где-то глубоко внутри слышу свой собственный рык и приказ немедленно прекратить.
Смотрю на её чуть порозовевшее лицо, чувствую и слышу, что её сердце тоже бьётся часто-часто. Пульс под моими пальцами частит.
Хрупкая, нежная. Красивая.
— Остановите меня… Арианна, — говорю хрипло.
Она выдыхает. Длинно, шумно. На миг прикрывает глаза, и когда провожу большим пальцем по внутренней части её ладони, издаёт тихий стон.
