Княжеские наёмники очень хотели выжить, выбраться из этой мясорубки, но не знали как. Прущие крестьяне жаждали крови – и не важно как.
Леора попятилась, наткнулась на Редиша, который тут же обнял её за плечи, разворачивая к себе.
– Не смотри! – приказал.
Недил, сглотнув пересохшим горлом, мотнула головой, выдохнула, хотела сказать…
Она забыла, что хотела сказать, потому что у Отца – или всё-таки у Левого? – имелась отвратительно низкопробная тяга к театральным эффектам.
За спиной маркграфа и двоих кирасир стояли Эрих с её собственным братом. Там ещё кто-то был, но Недил даже всматриваться не стала. Главное, что один из этих «кого-то» держал большой фонарь, висящий на поднятом шесте. И надежда на то, что их не заметят, умерла, так и не родившись.
Редиш, видимо, что-то такое прочитавший на лице Леоры, медленно обернулся, задвинув кадета себе за спину. И тут же, уловив движение его бровей, не иначе, кирасиры оттолкнули её ещё дальше, к самому зубцу стены, так, что между ней и королем теперь было аж пять спин мужчин, каждый из которых явно не намеривался Недил куда-то там пропускать.
– Сейчас у меня даже шпаги нет, – протянул, едва не пропел Редиш. Странно, говорил он негромко, но его и за грохотом было прекрасно слышно. – Нечего вам вручить.
– Придётся обойтись без церемоний, – согласился Эрих.
И тут со зрением Леоры приключилось странное. Ей вдруг примерещилось, будто рядом с его величеством, которого она почти и не видела за чужими спинами, стоит старуха-нищенка в чистенькой нарядной косынке. Недил даже разглядела, как вода бежит ручейками с промокшего рваного подола и капли собираются бусинами между стежками вышивки на платке.
Но не успела кадет моргнуть, как там, внизу, в кипени тел и бешенства, что-то грохнуло, будто лопнул титанический стеклянный пузырь. Внешняя стена, совсем пустая, озарилась потусторонним, голубоватом заревом, очертившем круг у копыт танцующей, ставшей на задние ноги, словно геральдический единорог, лошади. Копья света выхватили из темноты наездника, прижавшегося к шее животного. И Леора его узнала.
Не она одна.
Гул резни вдруг опал почти до шёпота, но тут же взвился вверх оглушающим крещендо:
– Принц! Карлес! Импери-ия! Бе-е-ей!
– Ну, Эрна, – пробормотал маркграф, и почему-то Недил опять его прекрасно расслышала, – затейница. Видишь, – добавил он гораздо громче, обращаясь к Эриху, – об этом я тебе и говорил. Это и есть правильно подогретая народная любовь. И правильно подготовленная нелюбовь.
Король то ли кивнул, то ли шеей дёрнул. А нищенка рядом с ним, вроде бы пропавшая, растаявшая в ливне, но проявившаяся вновь, неодобрительно головой покачала.
– Ваше величество, – заорала Леора, пытаясь отпихнуть с дороги кирасира – безуспешно, понятно. – Ваше величество. Я поняла. Пророчество, помните? Я поняла!
– Генерал, дайте ей пройти, – помолчав, даже не приказал, а попросил король. – Клянусь, ей ничто не угрожает.
– Надеюсь, – проворчал Редиш, давая знак телохранителем расступиться.
Он не обернулся, но Недил прекрасно чувствовала его бешенство – ледяное и плотное, как кусок смерзшегося снега. Далеко маркграф ей уйти, конечно, не дал, но и хватать не стал, просто чуть приподнял руку, развернув ладонью к ней, обозначая границу, за которую переступать не стоило – кадет и не собиралась, встала рядом с ним.
– Ваше величество, – Леора снова сухо сглотнула, будто наждаком по горлу пройдясь. – Кровь и ненависть, помните? Вот они, – кадет указала на провал за стеной.
– Мы их раздолбаем! – рявкнул братец Недил.
– Но ненависть останется! Она только больше станет!
– Какое это имеет значение? – верхняя губа Редила морщилась, дёргая толстый муслиновый пластырь на щеке и шее, он почти скалился, будто его нервный тик колотил. – Править надо железной дланью!
– Была бы длань, – подал голос Эрих. Смотрел он только на Леору, и дружелюбным этот взгляд она никак бы не назвала: тяжёлый, исподлобья. – Да ещё железная. Значит, если я развернусь и уйду, – король хмыкнул, покрутив рукой, – в закат, то меня осияет милость Отца? Так по вашему выходит, леди Леореса?
Кадет кивнула.
– Ответьте мне лишь на один ма-аленький вопрос, – Король показал пальцами, насколько вопрос на самом деле незначительный. – Вы же тогда, вот на этом самом месте не со мной разговаривали и не мне признавались, не так ли?
Недил оглянулась, лишь сейчас сообразив, что да, на этом самом месте они и разговаривали, тут она и признавалась, быстро искоса глянула на Редиша, лицо которого по обыкновению не выражало ничего, кроме вежливой скуки, потом на белеющую поперек лба его величества повязку. И снова кивнула, будто её сам Левый за волосы дёргал.
– Получается, – медленно выговорил Эрих, – ваше предсказание не стоит истёртого медяка. Главное условие не соблюдено.
– А разве для того чтобы предвидеть будущее обязательно обладать провидческим даром?– спросила Леора, почти не напрягая связок. Почему-то она была уверена: и её прекрасно расслышат все, кому надо. – Обыкновенной логики недостаточно?
– Логика штука изменчивая, – хмыкнул его величество. Он всё ещё смотрел исключительно на Недил, только вот взгляд его изменился, снова стал терпеливо-выжидающим, как прежде. – Но за одно я обязан вас поблагодарить, леди Леореса, милорд Редиш, – Эрих коротко поклонился. – Вы не одни мне пытались это объяснить, но именно у вас получилось доступно. Для того чтобы быть королём, недостаточно родиться принцем. Но у меня возник ещё один вопрос, что важнее для владыки: личные качества или свита, которая его делает? Как считаете, господин генерал?
Редиш тоже поклонился. Молча.
– Хороший ответ, – оценил Эрих, – очень доходчивый. Ладно, господа, перейдём к более насущным делам. Вы знаете, как это остановить? – Король, по всей видимости, оставшийся всё-таки без трона, мотнул подбородком в сторону провала между стенами. – Или подождём, когда само… закончится?
– Да чего ждать-то? – проворчал один из редишевских кирасиров, – Оно и так почти уже всё.
Смотреть и уточнять, что он имеет в виду, Леора не стала. На неё вдруг такая усталость навалилась, что даже под черепом зазвенело тоненько.
– У меня есть пара идей, – Редиш снова поклонился и, между прочим, без обычной небрежности. – К вашим услугам…
– «Милорда» будет достаточно, – заявил Эрих, подмигнув Недил.
Кадет едва не ахнула: ну вот откуда он об этом узнать мог? Но, прикинув, решила не спрашивать. В конце концов, не слишком это её и интересовало.
– А нас выпустят за перевалы? – выкрикнул кто-то за спиной короля. – Какие гарантии вы даёте, что выпустите нас из страны?
На этот вопль никто не обратил ни малейшего внимания. Разве что братец Недил, который Редил, нервно дёрнул щекой с повязкой. Но и он ничего говорить не стал, занят был: сверлил сестрицу взглядом и в его чувствах никакой двусмысленности не было, лишь чистая, ничем не замутнённая ненависть.
