— Песок, Жора. Тут этих червей-трупоедов нет. Верно Мопс?
— Подтверждаю, товарищ Света! В доступности датчиков было и есть на данный момент только несколько крупных подземных животных…
— Сколопендр, что ли? — уточнил я.
— Не имею достоверных данных, товарищ Жора! Оценочная масса особи подземной фауны — от одной до двух тонн, точнее сообщить не могу!
— Так, это коровы, почти наверняка, — прикинул я. — Может, и попадутся, они-то точно съедобные. И вопрос пропитания будет закрыт до Нижневартовска.
— Товарищ Жора, атаковать подземных представителей фауны?
— Не вздумай! — возмутился я под хихиканье Светки, в данном случае вполне уместное. — Достать их из-под земли мы чёрта с два достанем. А без свиней, их науськивающих — это простые коровы, безобидные. Просто живодёрство бессмысленное выйдет и трата боеприпаса, — уточнил я для Мопса.
Правда, проехались туда-сюда, на всякий случай. Вдали живность какая-то кучковалась, на границе чувствительности датчиков, но относительно небольшая. А так, населением соснового бора были только коровы и суслики. Один на Вездетанк нагадил, причём на обзорное стекло, паразит рукокрылый!
В общем, решил я — выходить можно. Разомнёмся, если что, посмотрим, что за живность вдали копошится — к ней чёрта с два на Вездетанке без лесорубки приблизишься. А неоднократная практика показала — фауна на лазеры и лесорубку реагирует превентивным драпанием куда подальше.
Но точно не слишком опасно — судя по отклику, животины вдали в пределах тонны, так что не носороги. И ОЧЕНЬ надеюсь, что это не собрание гадских осьминогов! Впрочем, от этой гадости мы и уйти спокойно сможем, если поймём, что они.
Выбрались, Бейго радостно побегал вокруг, попрыгал за свистящими сусликами, от последствий боязливости которых он ловко уворачивался. Светка просто оглядывалась и неторопливо бродила вокруг — видимо, надоело ей безвылазно сидеть в Вездетанке, что и не удивительно. А я постучал-попрыгал на почве — ну, мало ли, явится какая-нибудь особо любопытная корова, посмотреть что это на поверхности творится.
Результат оказался закономерным, хотя и печальным — коровы просто направились подальше от буянящего на поверхности прыгуна.
— Ну и ладно, хотя и жаль, — махнул рукой я. — Вообще — хорошо тут, спокойно, — признал я, оглядевшись. — И сволочей никаких, тебе сожрать пытающихся, нет. Но жрать нам что-то надо! Так что давайте, товарищи, посмотрим что у нас там за зверюги, — указал я в сторону скопления животных.
Бейго на «жрать» отреагировал похвально оперативно: перестал шугать сусликов, подскочил ко мне, встал чуть ли не по стойке смирно. Ну и Светка подошла, хоть и без явных признаков энтузиазма. Ну да она у нас малоежка, так что понятно.
— Идёте за мной, я буду электрозрением округу проверять. Бейго, — погрозил я псу пальцем, — вперёд — не лезь! Говорю «отступаем» — бежишь с нами! Иначе останешься!
Собакен всем видом выразил готовность дисциплину уважать и не обижать. Так что направились мы аккуратно по направлению к живности. Причем, через полкилометра я начал что-то в виде расплывчатого облака электроактивности различать. Без деталей, как понятно, видимо, от количества зверья и отсутствия в округе другой живности, создающей засветку.
Так вот, облако появилось и через пару сотен метров пропало, не видно ни черта! Я несколько удивился, поделился со Светкой наблюдениями.
— Кхм, Жор, а если вернуться? — подумав предположила Света.
— Думаешь, перепад высот и ракурс? — уточнил я.
— Похоже на то, — пожала плечами подруга.
— Проверю, — кивнул я, вернулся — и опять электроактивность обнаружил.
Двинулись мы дальше, и когда песчаный холм перед нами стал повышаться, не удивились. А даже полегли и по-пластунски добрались до вершины. Заглянули…
— Блин, они всё-таки разумные! — тихо, но ошарашенно констатировал я.
Дело в том, что в полусотне метров от вершины холма начиналась… деревенька, стойбище, ну что-то такое. Землянки с крышами из соломы и листвы, не слишком технологичные, но явно рукотворные. А самое главное — кто были обитатели. Между кривоватых хижин гордо прохаживались… кабаны и кабанихи! Свинтусы дикие, в общем, и поросята, повизгивая, носились, и вообще.
— Эти, похоже, да, — не менее растерянно, чем я, констатировала Светка. — Но Жор, домашние — точно нет. У меня прекрасные лингво-аналитические алгоритмы и программы! И «речь» у домашних свиней. конечно, есть. Но не разумных, а очень умных животных, это точно. Кроме того — они пользовались готовыми природными решениями.
— Колёса? — хмыкнул я.
— Колёса, ловушки коллективные — всё это неважно, Жор. Они не делали орудия, а использовали существующие в природе. Ну, плоды рук людей для них — тоже часть природы, а они её не изменяют, а приспосабливают.
— Ну, в общем, хорошо, согласен, — признал я аргументы. — Но эти, Свет, точно изменяют! — кивнул я в сторону селения за холмом.
Ну, увидев эту деревушку «Чёрные Хрюны», мы после поражённого осмотра немного спустились вниз по холму.
— Эти — да, сложно спорить. Вот только… ты загон видел?
— Не припомню, — честно ответил я.
— Значит, не тот ракурс. Жора, у них из веток загон. А в загоне — эти, мохнатые четверорукие мутанты.
— Из людей? — уточнил я, на что Светка кивнула. — Дела-а-а… Но тут тоже изменение природы, как ни крути. И что, эти хряки свинские людей жрут?! Пусть даже мутантов?!! — начал заводиться я.
— Не кричи! — зашипела Светка, причём нужно признать — по делу. — И вряд ли жрут. Скорее — эксплуатируют, — хмыкнула она. — Но да, тоже признак разумности. Просто Жор, даже такие землянки — трёхпалой клешнёй-копытом не построишь, даже с пастью впридачу. И татуировки.
— Какие? — удивился я.
— Как какие? Они же все в татуированных цветах! — удивилась в ответ Светка.
— Эммм… блин, а я думал, так прилипли-присохли, — с некоторым смущением озвучил я. — В голову не могло прийти, что мало того, что свиноты, так ещё и уголовники-рецидивисты, — хмыкнул я.
— После 2014 татуировки не только бандиты делать стали. Да и раньше не только они делали, насколько я знаю.
— Да, водоплавающие такое любили, — признал я. — Да и на Нитронске тоже находились любители. Ругали их жутко, на собраниях прорабатывали, — ностальгически улыбнулся я. — Так, ладно. Выходит — эти свиноты разумные. А наши, из центрального Союза — не очень.
— По-моему — так. Хотя я бы очень хотела проанализировать их речь, Жор. Точно определиться, да и просто интересно: первый разумный вид, не искусственно созданный, кроме людей!
— Ну, в определённом смысле — искусственно созданный. Генетики, селекционеры, генетический ключ. Вот Бейго наш — вполне разумен, — отметил я.
