Эша.
Я впервые услышала, как Первозданного назвали уменьшительным именем.
– Кто… ты? – прохрипела я. В горле пересохло.
– Мы уже встречались.
Мое сердце забилось еще быстрее.
– На… на дороге, когда я только приехала?
Он кивнул.
– Я Нектас.
Еще раз окинула его взглядом. Крупный мужчина. Возможно, даже выше Эша, но все равно не представляла, как он может превращаться в огромное существо, которое видела на дороге. Я посмотрела мимо него, держась за отполированный столбик кровати, к которому крепился белый прозрачный балдахин.
– А где Эш?
– Проверяет могилы. – Нектас слегка наклонил голову, и завеса длинных черных с рыжиной волос упала на его правую руку. – Он попросил меня побыть здесь, чтобы ты, проснувшись, не попала сразу же в неприятности.
Вполне в духе Эша сказать такое.
– Я не попадаю в неприятности.
Нектас поднял бровь.
– Правда?
Я предпочла его проигнорировать.
– А почему я голая?
– Яд выходил через поры. Твоя одежда испорчена, и ты вся была покрыта ядом. Эш решил, что ты не захочешь проснуться в таком виде. Эйос раздела тебя и искупала.
Что ж, это уже лучше.
Вроде того.
– А что за яд?
– Он находится внутри гирмов и распространяется через их рты и ногти. – Дракен до сих пор ни разу не моргнул. – Первым признаком были черные полосы на твоих руках. Когда Сэйон принес тебя, эти отметины покрывали все твое тело. Тебе повезло, что выжила.
У меня внутри все оборвалось. Я бросила взгляд на руку. Никаких черных полос, кроме слабых розовых царапин.
Я вдруг вспомнила, что Эш говорил о змеях, которые вылезают изо ртов охотников. Их укусы ядовиты. Он не стал упоминать, что ногти гирмов – тоже.
– Я долго спала?
– День, – ответил он.
Сердце опять тяжело заколотилось.
– Почему я не умерла?
– У Эша было противоядие. Настойка из растения, которое растет за пределами Страны теней, близ Красной реки. Трава останавливает распространение яда и выводит его из организма. Настойки было очень мало. Он предпочел дать ее тебе, чтобы спасти твою жизнь, что удивительно.
Я не знала, что на это сказать.
– Ты думаешь, ему следовало позволить мне умереть?
Он сухо улыбнулся.
– Было бы лучше, если бы он не давал тебе противоядие.
Я подняла на него взгляд.
– Потому что тогда он освободился бы от сделки?
Нектас кивнул, подтверждая, что он из тех немногих, кому о ней известно.
– Он бы освободился от тебя.
– Ну и ну, – прошептала я.
– Не обижайся, – ответил он. – Но это не его сделка.
Я удержала его немигающий взгляд.
– И не моя тоже.
– Тем не менее вот к чему вы пришли. – Нектас поднял брови. – И он спас твою жизнь, когда было бы выгоднее позволить тебе умереть.
У меня перехватило дыхание и стало трудно следовать инструкции сира Холланда.
– Наверное, ему было неловко, – рассудила я, не зная, почему говорю это дракену. – Из-за сделки. Он чувствует себя… обязанным.
Дракен опять улыбнулся.
– Не думаю, что его решение имеет отношение к сделке. Полагаю, что к ней не имеет отношение ни одно из его последних решений.
* * *
Вскоре после того как Нектас вышел на балкон, оставив меня в замешательстве, явилась Эйос. Она принесла халат цвета слоновой кости из мягкой ткани. Мои мысли перескакивали с одного на другое.
Все, что делал Эш, он делал из-за сделки. Я не верила, что он чувствует себя обязанным передо мной и что это чувство я могу использовать.
Горечь во рту не проходила. Эйос подала мне халат и спросила:
– Как ты себя чувствуешь?
Ее лицо было бледнее обычного, брови озабоченно сдвинуты.
– Не чувствую себя отравленной, – призналась я, завязывая пояс халата.
– Полагаю, это хорошо. – Она взяла несколько подушек, взбила их и уложила в изголовье кровати. – Я принесу тебе что-нибудь выпить.
– Ты не должна это делать.
– Знаю. – Эйос подошла к столу и закатала рукава свитера. – Я делаю много такого, чего не должна. Это в том числе. Виски или воды?
Я оперлась на груду подушек.
– Виски. Мне правда хотелось бы виски.
Эйос слегка улыбнулась. Налила янтарную жидкость из хрустального графина в маленький стакан и принесла мне.
– Если твой желудок это выдержит, то я принесу тебе поесть.
Я сделала маленький глоток дымного напитка, наслаждаясь, когда виски прошел по горлу и расцвел теплом в груди.
– Спасибо.
С балкона вернулся Нектас.
– Он идет.
У меня задрожали руки. Дракену не нужно было пояснять, кого он имел в виду. Меня затопило нервной энергией, и я отпила побольше виски, опустошив полстакана. Проглотила и подняла голову.
Нектас смотрел на меня.
– Тебе долить? – с усмешкой спросила Эйос.
– Нет. Это… было бы неразумно.
– Почему? – поинтересовался дракен.
– Тогда я с большей вероятностью выкину что-нибудь из категории «попасть в неприятности», – призналась я. Должно быть, алкоголь развязал мне язык, потому что потом я спросила: – А другая Первозданная все еще здесь?
– Нет. – Усмешка пропала с губ Эйос. – Она ушла.
– Пока что, – уточнил Нектас. – Она вернется.
– Да, – пробормотала Эйос, глядя на закрытые двери.
У меня сложилось впечатление, что они оба не в восторге от Весес. И Эктор тоже. Но вот двери открылись, и все остальное отодвинулось на второй план. Эш вошел в спальню, и я сосредоточилась на нем, ощутив комочек тепла в груди.
Я была уверена, что он возник не из-за виски.
Эйос и Нектас направились к двери, но дракен остановился.
– Она беспокоится, что из-за алкоголя может попасть в неприятности.
У меня отвисла челюсть.
– Просто хотел тебя предупредить, – закончил Нектас.
– Предупреждение – это всегда хорошо, – проговорил Эш, и я, прищурившись, уставилась на него.
Дракен хрипло расхохотался и закрыл двери. Эш не отводил взгляда от меня.
Глядя на него, я сделала изящный глоток.
– Похоже, меня по ошибке записали в создательницу проблем.
