– По ошибке?
Эш подошел ко мне. Он не стал садиться в кресло, а устроился на краю кровати рядом со мной.
Я кивнула.
Он медленно обвел взглядом мое лицо.
– Как ты себя чувствуешь? Если не учитывать виски?
– Нормально. – Я опустила стакан на колени. – Нектас сказал, что ты дал мне лекарство.
– Да.
– Я этого не помню.
– Ты то приходила в себя, то теряла сознание. Я применил принуждение, – сказал он, и я резко вдохнула. – Иначе ты бы умерла. Но прошу прощения, что принудил тебя. Это было необходимо, но мне не нравится использовать силу.
Я подняла на него взгляд, и в груди возник странный трепет, не имеющий отношения к теплу или виски. Я подумала о друге, которого ему пришлось убить.
– Ты абсолютно честен.
– Да.
– Спасибо, – прошептала я, думая о том, что сказал Нектас.
Он пристально посмотрел на меня.
– Не нужно меня благодарить.
– Я думала, ты оценишь проявление благодарности.
– Не когда речь шла о твоей жизни.
По мне пробежала дрожь. Я подняла стакан и сделала еще глоток. Эш изучающе смотрел на меня.
– Тебя ничего не смущает? – спросил он.
– Ты о чем?
– Ты чуть не умерла, и, похоже, тебя это не волнует.
– Наверное, из-за виски.
– Нет.
Я прищурилась.
– Ты читаешь мои эмоции?
– Немного. – Он склонил набок голову. – Только пару секунд.
– Тебе стоит это прекратить даже на пару секунд.
– Знаю.
Я уставилась на него.
– Я прекращу. – Он слегка улыбнулся. – Как ты стала такой сильной, льесса?
Льесса. Называет ли он так Весес? Я хотела спросить, но остановилась.
– Не знаю.
– Ты должна знать.
Глядя на почти пустой стакан, покачала головой.
– Я… мне пришлось.
– Почему?
Я открыла рот и закрыла.
– Не знаю. Ну да ладно. – Я сменила тему. – Итак… эти погребенные боги – были не единственными существами в Красном лесу.
– Я это уже понял, – сухо ответил он. – Почему ты мне не сказала? Я видел царапины. Я смог бы что-нибудь сделать прежде, чем яд проник в твое тело.
Значит, он не вернулся бы к Весес?
– Я подумала, что ты и так уже рассержен из-за богов. Решила рассказать об охотниках позже.
У него был такой вид, будто он совершенно не согласен с этим решением.
– Если бы знала, что у них на ногтях яд, что-нибудь сказала.
– Если бы ты не пошла туда, где тебе не положено находиться, этой проблемы не возникло.
Что ж, тут он прав.
– Я пыталась от них спрятаться. Они шли к замку, когда увидели меня. – Я посмотрела на Эша. – Как думаешь, что они здесь делали?
– Хороший вопрос. Охотники редко заходят в Страну теней. – Он изучающе посмотрел на меня. – А ты уверена, что встретила именно этот вид гирмов?
Я кивнула, и меня кольнула тревога. Не привлекло ли их то, что я сделала в лесу? Они появились в Темных Вязах после того, как я исцелила волка кийу. Но как бы они узнали?
Я сделала еще глоток.
– Ты ходил к могилам?
– Да.
– Выяснил, как они выбрались из цепей?
– Кто-то очень осторожно их освободил.
Я вытаращила глаза.
– Кто мог такое сделать?
– Мои гвардейцы – хорошие люди. Они мне преданы. Что важнее, никто из них не стал бы такое делать, зная, что если боги выберутся, то быть беде. Это могли совершить другие боги, чтобы просто посмотреть, что будет. Возможно, кто-то пытался освободить конкретного пленника, а потом передумал и открыл всю могилу. – Эш помолчал. – Если бы они не вылезли сегодня, велика вероятность, что набросились бы на того, кто полез бы в гробницу следующим.
– Так что ты должен меня поблагодарить?
– Я бы не заходил так далеко.
Я так не считала.
Чувствуя на себе тяжесть его взгляда, я украдкой посмотрела на него. Как и Нектас, он казался расслабленным, но под этой видимостью таилось опасное напряжение. Я подумала о том, что обнаружила перед появлением охотников и что он говорил о Стране теней, когда мы сидели у озера.
– Почему здесь все такое серое? Все, кроме Красного леса? Ведь так было не всегда?
– Нет, не всегда, – подтвердил он. – Но Страна теней… она умирает.
Грудь сдавило.
– Это из-за того, что сделка не была исполнена?
Он нахмурился.
– Нет.
Я удивилась. Значит, это не то же, что Гниль? У меня не было возможности спросить.
– Сера, зачем ты пошла в лес? Я же тебя предупреждал. Безопасна только та часть, что прилегает к городу. Тебе не следовало ходить туда в одиночку.
– Я и не собиралась, – начала я и вздохнула. – Это вышло ненамеренно.
– Ты зашла в лес. Как это могло быть ненамеренно?
Не могла сказать ему о ястребе.
– Я не собиралась туда ходить.
– Не собиралась? У меня сложилось впечатление, что ты редко что-то делаешь просто так.
Я рассердилась.
– А у меня складывается впечатление, что ты очень плохо меня знаешь, если так думаешь. Я много чего делаю просто так.
– Хорошо, – протянул он, и его губы дернулись. – Это успокаивает.
– Неважно. Я бы не зашла туда, если бы… – Я остановилась. – Мне было скучно и надоело сидеть на одном месте.
– Сидеть на одном месте? У тебя есть все это. – Он развел руками. – Ты можешь ходить куда угодно в пределах замка…
– Кроме твоего кабинета, – выпалила я, и виноват в моей несдержанности был проклятый виски, что же еще? Глаза Эша потемнели до серо-стального цвета, и я быстро добавила: – Не знаю, много ли времени ты проводишь в библиотеке, но это не самое приятное место.
– И ты решила, что мой кабинет – приятное?
Я хрюкнула как поросенок.
– Уверена, что недавно он таким был.
Я подняла стакан, но он оказался пуст.
– И что это означает?
Я начала наклоняться к тумбочке, но он забрал у меня стакан и сам его поставил. Я подняла бровь.
– В самом деле? Уверена, в твоем кабинете было очень занимательно и очаровательно.
Эш выпрямился и негромко рассмеялся.
