Эйос поджала губы.
– Ну…
Предупреждающий крик привлек мое внимание к дракенам. Ривер неистово хлопал крыльями, пытаясь спуститься. У меня внутри все упало. Джадис балансировала на валуне, слабо поднимая почти прозрачные крылышки. Она передвигалась к краю.
– Боги.
Я бросилась вперед. Мне удалось схватить ее за хвост и подсунуть руку ей под живот. С тяжело колотящимся сердцем прижала дракенку к груди, а она что-то исступленно щебетала.
– Ты еще не умеешь летать, – сказала я, не зная, понимает ли она меня. – Ты бы сломала крыло.
Бель ударила себя рукой в грудь.
– О Судьбы, у меня чуть не случился сердечный приступ.
– Сердечный приступ? Да у меня вся жизнь пронеслась перед глазами. – У Рахара был потрясенный вид. Ривер тем временем неуверенно приземлился на валун. – Нектас нам бы шеи свернул. Но сначала бы поджарил.
Я скривила губы, представив эту картину, и поставила извивающуюся дракенку на землю. Ривер уже был рядом и пронзительно клекотал. Без понятия, что он ей говорил, но звучало это не слишком приятно. Как только я ее отпустила, она врезалась в старшего дракена.
– Думаю, сегодня вы нагулялись. – Эйос пошла к Джадис.
Мое сердце все еще тяжело колотилось, когда Бель сказала:
– Что касается твоего вопроса насчет коронации… Следует ли тебе волноваться? Ответ – да. – Я повернулась к ней. – И хочешь совет? Что бы ни случилось, не показывай страха.
* * *
Совет Бель не выходил у меня из головы, когда я стояла в своей спальне в одной нижней рубашке, а женщина, которую впервые видела, кружила вокруг меня с измерительной лентой в руках.
Ее звали Эрлиной. Она была смертной, и ей, казалось, за тридцать. Она пришла из Лифи, чтобы снять с меня мерки. Не только для коронационного платья, но и чтобы сшить мне настоящий гардероб вместо собранного из позаимствованных вещей.
– Поднимите руку, ваше высочество, – тихо попросила Эрлина.
Вспомнив слова Бель, я подавила желание заявить, что не надо обращаться ко мне так официально. Я собиралась остаться в живых подольше, чтобы успеть исполнить свой долг. Так что подняла руку.
Портниха встала на маленькую табуретку, которую принесла с собой, и вытянула ленту вдоль всей моей руки. Свободные рукава ее ярко-голубой блузки затрепетали. Затем она развернулась и записала мерки в толстый журнал в кожаном переплете.
Я перевела взгляд на закрытую дверь, за которой, скорее всего, стоял Эктор. Он привел меня в комнату и сообщил, что прибыла портниха. Я еще не видела Эша, и когда спросила о нем, мне ответили, что он у Столпов.
Вершил суд над душами? На что походила такая ответственность? Такое давление? Наверное, это напоминало то, как я решаю, применить ли свой дар.
– А теперь другую, – сказала Эрлина. Я подняла бровь, и на ее озорном лице с утонченными чертами появилась легкая усмешка. – Вы не поверите, но у некоторых людей руки и ноги не одинаковой длины. Такое бывает редко, обычно из-за какой-то травмы, но лучше проверить.
– Что ни день, узнаёшь что-то новое, – пробормотала я.
– Длина одинаковая, – кивнула Эрлина, быстро измерив мою руку.
Она перешла к плечам, которые, как я уже знала, были у меня гораздо шире, чем у большинства леди. И уж конечно шире, чем у нее. Она такая тоненькая.
– Вы знали, что ваша ступня примерно такой же длины, что и предплечье?
– Серьезно? – заморгала я.
Она взглянула на меня сквозь бахрому ресниц.
– Да.
Я посмотрела на свое предплечье.
– Теперь я хочу это проверить.
– Как и большинство, когда впервые об этом слышат.
Эрлина спрыгнула с табуретки и пошла к журналу. Ее темно-каштановые волосы были скручены в высокий узел, который немного съехал на сторону. Она повернулась ко мне.
– Мне сказали, что вы предпочитаете штаны платьям.
Я удивилась. Видимо, Эш не забыл, что я говорила.
– Да. Это… – Я осеклась прежде, чем назвала Первозданного Эшем. – Это Никтос тебе сказал?
– Да, когда заходил в лавку на прошлой неделе.
У меня внутри все перевернулось. Прошлая неделя. Мне казалось, я здесь дольше, но в то же время словно еще вчера стояла на коленях перед Марисоль.
– Я бы пришла раньше, но работа задержала.
– Все хорошо, – заверила я.
Она слегка улыбнулась.
– Я сначала сошью вам платье и несколько блузок и жилеток, потому что работы с ними меньше, чем со штанами. – Она собралась положить журнал на стол, но остановилась. – Вы предпочитаете бриджи или трико? Прежде чем ответите, на мне сейчас именно трико. – Она защипнула черную ткань. – Они почти такие же плотные, как бриджи, и такие же прочные, но гораздо удобнее и мягче. Вот потрогайте.
Я провела пальцами по удивительно мягкой ткани.
– Я бы решила, что это бриджи. Трико, к которым я привыкла, гораздо тоньше.
– И довольно прозрачные, – добавила она, и я кивнула. – Вот почему я потратила неприлично много времени, перебирая ткани, чтобы найти что-то практичное. Можно подумать, учитывая, сколько портных и швей во всех королевствах, почему бы им не усовершенствовать бриджи. Не то чтобы что-то не в порядке с ними, но лично я предпочитаю, чтобы пояс не оставлял отметин на коже.
Я усмехнулась.
– Тогда трико.
– Прекрасно.
Она опять вскочила на табуретку.
Когда она переместила измерительную ленту с моих рук на грудь, я вспомнила, что говорили Рахар и Бель. Если весть о смертной супруге Эша разлетелась по другим дворам, дошла ли она до жителей Лифи?
И что они подумали?
Я сказала себе, что мне все равно, потому что это не важно. Я не буду настоящей супругой. У меня обязательства перед Ласанией. Я королева Ласании, даже если никогда не носила корону. Но я все равно спросила, потому что… не удержалась.
– О вас слышали. – Эрлина соскочила с табуретки, чтобы записать мерки. – Конечно, многим любопытно. Вряд ли кто-то ожидал, что его высочество возьмет в супруги смертную.
– Это понятно.
– Но они взбудоражены. Точнее сказать, в восторге. И считают за честь, – быстро добавила Эрлина, и ее золотисто-бежевые щеки слегка порозовели. Она прижала журнал к груди. – В Лифи много смертных, – объяснила она, снова меня удивив. – Потому что благодаря его высочеству многие чувствуют… что нас здесь принимают. Хотя он и Первозданный, он смотрит на нас как на равных, и… таких, как он, мало. Многие ждут не дождутся, когда вас официально представят.
Я кивнула, почувствовав странный трепет в груди. Не хотелось думать, что Эш относится к смертным как к равным. Не потому что это нелепо, а потому что мне это казалось правдой.
