– Она напоминает мне нечто среднее между щенком и маленьким ребенком.
– Ага, только ни щенок, ни ребенок не могут извергать огонь.
Я поморщилась.
– Верно подмечено.
Мы шли дальше, и мои мысли унеслись к тому, что я вчера узнала об Избранных.
– Ты был знаком с Джеммой?
Эктор заморгал, переводя взгляд на меня.
– Какой неожиданный вопрос.
– Знаю. – Я сцепила руки. – Просто я думала о ней, о Избранных. Эш рассказал мне правду.
Мгновение бог молчал.
– Уверен, тебя это потрясло.
– Да. С одной стороны, мне трудно поверить.
– А с другой?
– А с другой, хочу спалить все дотла.
На нас упала большая тень, и я задрала голову. В небе парил темно-зеленый дракен, испуская протяжный раскатистый зов, на который через мгновение отозвался другой дракен, летящий еще выше. Чувствуя на себе взгляд Эктора, я повернулась к нему.
– Что такое?
– Ничего. – Он пошел дальше, не сводя глаз с Ривера, который взмыл в воздух над Джадис. – Что касается твоего вопроса, я не слишком хорошо знал Джемму. Она недолго пробыла в Стране теней, всего несколько месяцев.
Значит, она наверняка была пугливой. Печаль сдавила грудь, и я вздохнула.
– А здесь бывают облака? Дождь?
Эктор выгнул бровь, услышав очередной неожиданный вопрос.
– Нет. Так всегда. – Он поднял голову к серому небу. – Ты можешь подумать, что я за долгие годы привык не видеть облаков и солнца. Нет, не привык.
Я удивилась.
– Ты не отсюда?
Он покачал головой.
– Но пробыл здесь так долго, что это единственный настоящий дом, который я помню. Ну, если не считать голубого неба Вати.
– Вати? – Наморщив нос, я пыталась вспомнить то, что знала о Илизиуме. – Это… Двор Аттиса?
– Это Двор двоих: Первозданного Согласия и Войны и Первозданного Мира и Возмездия, – сказал он, упомянув также Первозданного Кина. – Я здесь всего одно-два столетия.
У меня вырвался смешок.
– Всего одно-два столетия?
Он усмехнулся.
– Я гораздо старше, чем кажусь.
– Старше Эша?
– На несколько сотен лет.
– Ого! – проговорила я.
– Я неплохо выгляжу для своих лет, правда? – Его глаза насмешливо блеснули.
Я кивнула.
– Ты знал его родителей?
– Да. Я очень хорошо знал Эйтоса и Миселлу.
Я остановилась в тени внушительной башни и повернулась к нему. Джадис подошла ко мне и, потянув мою юбку, прижалась щекой к ткани. Я понятия не имела, что она делает, но решила ей не мешать.
– Нектас, похоже, тоже был близок с его родителями.
– Был. – Эктор перевел взгляд на меня. – Когда он тебе это сказал?
– Сегодня утром.
Я смотрела, как Ривер приземляется за спиной Эктора.
– Когда ты была с Никтосом? – Он негромко рассмеялся, а я вытаращила глаза. – Я видел вас утром, когда зашел поговорить с ним.
– О, – прошептала я, чувствуя, как вспыхнули щеки.
Я посмотрела на южную часть Вала, где гвардеец выкрикивал приказ об открытии ворот. Нектас и Эктор оба знали родителей Эша и, похоже, близки к Первозданному, однако ни один из них не знал, почему его отец заключил сделку.
– Кто-нибудь из вас думал, что Эйтос может заключить такую сделку?
Эктор долго не отвечал.
– Эйтос любил Миселлу, а после ее смерти любовь стала еще сильнее. Он бы никогда снова не женился, но… – Он скосил глаза и тяжело вздохнул. – Но, если честно, Эйтос был очень умен. Он всегда планировал наперед. У него была причина.
Но что это за причина – причем разумная?
– Знаешь, я тоже за тобой присматривал.
Я вскинула брови, и Эктор поморщился.
– Не хотел, чтобы это прозвучало так жутко. Я иногда присоединялся к Латану, когда он следил за тобой. Поэтому я знал тебя и смог найти, когда Эш передал кинжал.
– Я… это неожиданно. – Я медленно выдохнула. – Не уверена, как к этому относиться – когда за мной следят, а я об этом не подозреваю.
– Да. – Эктор рассеянно почесал челюсть. – Наверное, если скажу, что намерения у нас были добрые, легче не станет.
– Станет. И не станет…
С другой стороны двора раздался крик, и мы резко развернулись. Крик повторился. Я застыла.
– Что происходит?
– Не знаю, но это от южных ворот. – Эктор бросился было вперед, но выругался. – Я могу оставить тебя здесь?
– Конечно.
Он прищурился.
– У меня такое ощущение, что я об этом пожалею, но стой здесь. Я скоро вернусь.
Я послушно кивнула, а Ривер выгнул шею в сторону, откуда доносился шум.
– Я никуда не денусь, – заверила я.
Бросив последний предостерегающий взгляд, Эктор побежал и исчез за башенкой.
Опустившись на колени, я оторвала Джадис от Ривера.
– Простите, – сказала я, протягивая другую руку к Риверу. Джадис пронзительно защебетала. – Но вы пойдете со мной.
Ривер повернул ко мне голову и прищурил ярко-алые глаза.
– Кажется, ты относишься к приказам примерно так же, как и я, – вздохнула я. – Но надеюсь, ты пойдешь со мной. Хочу разузнать, что там происходит. А ты?
Он посмотрел на южный фасад и кивнул. Джадис вскарабкалась на мою левую руку. Я встала, надеясь, что дракенка крепко держится, и развернулась. Ривер, разбежавшись, поднялся в воздух и полетел рядом с тем местом, где сидела Джадис. Присутствие Ривера успокоило ее, она вытянула шею и опустила маленькую головку. Мы обогнули западную часть дворца и, держась ближе к стене, миновали нескольких гвардейцев. Они наградили меня долгими взглядами. Я впервые прошла вблизи от них, хотя многих видела на Валу. Насколько знала, никто из них не заходил в замок.
Впереди закрывались южные ворота. Перед ними вокруг повозки собралась толпа, в которой я сразу нашла Эктора. Он наклонился над задней частью повозки. Рядом с ним стоял Рахар.
– Мы нашли ее примерно в миле от горы Ри. Ее заметила Орфин, – сказал Рахар.
Я тем временем пробиралась вперед, проталкиваясь между собравшимися. В груди внезапно начало покалывать, и у меня перехватило дыхание. Ответное пульсирующее тепло заставило меня остановиться. В задней части повозки лежал сверток.
Рахар провел рукой по коротко стриженным волосам.
– Сюда было ближе, чем до целителей. Я послал Орфин за помощью, но… сами видите. Выглядит скверно.
