– Так вот почему, – задумчиво произнесла Бель, перебрасывая через плечо косу. – Он считал, что защищает Страну теней, позаботившись о том, чтобы у Колиса не было причин сюда приходить. Он хотел устранить тебя. И я вроде как не могу осуждать его за такой ход мыслей.
Я воззрилась на нее.
– Учитывая, что это я была той, кого он хотел устранить, я вроде как виню его.
– Это понятно, – язвительно отозвалась богиня.
Но ход мыслей Хамида тоже понятен. Я легко могла представить, как поступаю так же. Но кроме того, поняла, как нелегко забыть, что ты была объектом чьих-то кровожадных намерений, неважно, насколько благородных.
Теперь я знала, что Никтос никогда не забудет. Впрочем, мне это, похоже, и без того было известно.
Я выбросила из головы эти мысли, и у меня возник вопрос, который, наверное, лучше было не задавать при Джемме. Почему Колис не пришел в Страну теней?
Джема снова заговорила, и я переключила внимание на нее.
– Я не уверена, что его грейса – человек. Он никогда не говорил о ней как о живом существе. Но как о предмете. Вещи, которая принадлежит ему.
Видимо, Колис из тех, для кого живые существа – не что иное как вещи.
– Он когда-нибудь упоминал, что собирается делать с грейсой, когда найдет ее? – поинтересовалась Эйос.
– Кажется, мы знаем ответ, – сухо произнесла Бель.
Я не могла не согласиться. Колис не способен создавать жизнь. В искре такой силы он увидит угрозу и попытается ее устранить.
– Нет. Мне он ничего не говорил, но… – Она посмотрела на нас. – Он что-то делал с другими Избранными. Не со всеми, но с теми, которые исчезли.
Я резко перевела взгляд на нее, вспомнив слова Никтоса: «Они просто пропали».
– Что ты имеешь в виду?
– Это были лишь разговоры среди других Избранных. Тех, которые пробыли при дворе дольше всех. Колис что-то сделал с ними.
– С теми, которые исчезли? – спросила Бель, шагнув вперед.
Джемма кивнула.
– Они возвращались какими-то не такими.
По мне пробежал холодок, а она продолжала:
– Другими. Холодными. Безжизненными. Некоторые сидели в комнатах и выходили только в короткие ночные часы. У них менялись глаза. – В ее собственных появилось отстраненное выражение. – Становились цвета тенекамня. Черными. Они всегда казались… голодными.
Ее слова затронули что-то в моей памяти. Что-то знакомое.
– Они смотрели так, что становилось страшно. – Голос Джеммы, чуть громче шепота, стал испуганным. – Словно они отслеживали каждое твое движение, каждый удар сердца. – Она выпустила одеяло. – Он называл их своими возрожденными. Своими выходцами. Говорил, что работа над ними еще ведется. – Она рассмеялась, но как-то слабо. – Однажды он сказал, что ему нужна лишь его грейса, чтобы их усовершенствовать.
Эйос оглянулась через плечо на Бель, а потом на меня. Не похоже, что у Джеммы были еще сведения, но даже если и так, мы чувствовали, что сегодня об этом не узнаем. Девушка была близка к обмороку. Эйос заверила ее, что она здесь в безопасности, и, похоже, Джемма ей поверила. После чего мы направились к выходу.
Кое-что пришло мне в голову, я остановилась перед дверью и повернулась к Джемме, пока Эйос и Бель ждали меня в коридоре.
– Прости.
На ее лице отразилось недоумение.
– За что?
– За то, что вернула тебя к жизни, если ты этого не хотела.
– Я не хотела умирать, – через миг ответила Джемма. – Я не затем пошла в Умирающий лес. Просто… не хотела возвращаться туда. Больше не хотела бояться.
* * *
Выйдя в коридор, я остановилась в нескольких футах от двери Джеммы. Богини смотрели на меня.
– Как вы думаете, кто такие возрожденные? Эти выходцы?
– Не знаю. – Бель прислонилась к стене. – Я раньше ничего подобного не слышала и, поверь, мне надоело выяснять, что происходит с пропавшими Избранными.
– Я очень надеюсь, что «возрожденные» – это не буквально. – Эйос потерла руки. – Потому что не хочу думать, что Колис нашел способ создавать жизнь.
– Возможно, этот способ включает тебя. – Бель дернула подбородком в мою сторону.
– Спасибо за напоминание, – пробормотала я, хотя их слова навели меня на вопрос, над которым я размышляла в комнате Джеммы. – Почему Колис не пришел в Страну теней? Почему не явился сам, когда я вернула Джемму?
– Его нога не ступала в Страну теней с тех пор, как он стал Первозданным Жизни, – ответила Бель. – Сомневаюсь, что он может сюда прийти. Но не радуйся, – добавила она, заметив мой облегченный вздох. – Как ты убедилась, ему не нужно сюда приходить, чтобы заявить о себе. И мы не знаем наверняка, в самом ли деле он не может явиться.
Я кивнула, размышляя о том, что рассказала Джемма.
– Итак, Колису определенно известно об искре жизни. Он может не знать, откуда она взялась, но знает о ее существовании. И полагает, что может ее как-то использовать. Эйтос, видимо, этого не учел.
Эйос отклонила назад голову.
– Сомневаюсь, что даже Судьбы знают, зачем он поместил искру жизни в твой род.
Я замерла – ее слова задели знакомую струну в памяти. Нахмурившись, я рылась в воспоминаниях, пока… перед мысленным взором не возникла Одетта.
– Судьбы, – прошептала я. – Арей.
– Да. – Эйос окинула меня взглядом. – Арей.
С колотящимся сердцем я повернулась к ней.
– Моя старая няня Одетта говорила, что меня при рождении осенили Смерть и Жизнь, и только Судьбы могут ответить зачем. Я всегда думала, что Одетта… излишне драматична, потому что откуда ей знать, что могут сказать Судьбы и что им известно? Но если она говорила правду? Если Судьбы знают? Такое возможно?
– Насколько мне известно, Судьбы не знают всего. – Бель оттолкнулась от стены, ее глаза загорелись. – Но больше, чем другие.
– Где сейчас Одетта? – спросила Эйос.
Сердце пронзила боль.
– Она недавно умерла и должна быть в Долине. Дракены могут к ней как-нибудь добраться? – Я вспомнила, что говорил Никтос. – Погодите. Если Судьбам известно, что задумал Эйтос, почему Никтосу не сходить к ним?
Бель рассмеялась.
– Первозданные не могут ничего требовать от Арей. Они не могут даже прикоснуться к ним. Это запрещено, чтобы сохранять равновесие. Никтосу такое и в голову бы не пришло. И даже Колису, который обычно не заботится о соблюдении правил.
– Нам нужно найти Никтоса, – сказала я, переводя взгляд с одной богини на другую. – Он должен знать об этих возрожденных и Одетте.
– Ты знаешь, где он в Лифи? – на ходу спросила Эйос. Я пошла за ней.
