– Она очнулась, – произнес женский голос. – Наверное, ты ударил ее не слишком сильно.
Кресса.
Я перекатилась на спину, игнорируя вспышку боли в позвоночнике.
– Я же уронил ее на пол. – Мадис стоял, прислонившись к колонне и скрестив руки на груди. – Скажи спасибо, что случайно не убил ее, учитывая то, как слабы смертные.
– Но в самом ли деле она смертная? – возразила Кресса.
Внезапно она очутилась передо мной. Густые черные волосы окутали ее плечи. У меня внутри все сжалось.
– Ты смертная?
Я осторожно села, подтянув к себе правую ногу, и с усилием сглотнула, чтобы избавиться от сухости в горле.
– Насколько мне известно, смертная.
Кресса улыбнулась, показав кончики клыков.
– Нет. Если ты – та, кого мы ищем, то я не уверена в твоей смертности.
Меня окатила волна тревоги, а Кресса выпрямилась и отошла на несколько шагов.
– А если нет? Что ж, тогда плохо. – Кресса смотрела на меня безжалостными золотыми глазами. – Скоро мы выясним, тебя ли защищали викторы.
– Викторы?
Я взглянула на Бель и Эйос. Могу ли я как-то до них добраться? Хотя бы до Бель, чтобы вытащить кинжал? На это у меня больше шансов, чем попасть в комнату за тронами.
Кресса выгнула бровь.
– Куда же он запропастился? – Мадис посмотрел на вход в тронный зал. – Никтос и остальные не должны долго отсутствовать.
Мое сердце тяжело перевернулось.
– Что вы сделали?
– Привели в город пару дюжин Теней, – сказала Кресса. – Ситуация обострилась гораздо быстрее, чем я ожидала. Он будет занят некоторое время, наводя порядок.
Боги богов, я даже думать не хотела о том ужасе, который Тени принесут людям. Но Никтос должен знать – он должен ощутить мои эмоции, разве нет? Чувствовала ли я что-то чрезмерное? Вряд ли, и впервые я прокляла свою неспособность с легкостью испытывать настоящий ужас. Я снова посмотрела на Бель.
– Даже не думай, смертная, – предупредила Кресса.
Я перевела на нее взгляд.
– У меня есть имя.
– Не похоже, что мне плевать?
– А не похоже, что мне плевать на то, что тебе плевать? – бросила я.
Она склонила голову и прищурилась. Сделала шаг вперед.
Мадис расцепил руки и оттолкнулся от стены. Я напряглась.
– Осторожно, – сказал он. – Если это она и ты ее убьешь, ты пожалеешь, что не умерла сама.
– Боги, надеюсь, что это не ты, – презрительно усмехнулась она, но я не обратила на нее внимания.
Они не хотят моей смерти. Я вспомнила, что говорила Джемма о Колисе и о пропавших Избранных, которые возвращаются другими.
– Почему так важно, жива я или нет? – спросила я, подтягивая другую ногу.
Я чуть подвинулась вперед. Если им нельзя меня убивать, я могу побежать к Бель.
– Скоро узнаешь, – ответил Мадис. – Но, поверь, лучше тебе не знать. Что бы ни хотела сделать с тобой Кресса – а у нее очень живое воображение…
– Очень, – подтвердила богиня.
– Поблекнет по сравнению с тем, что тебя ждет, – закончил Мадис.
– Это все, что вы хотели сказать? – осведомилась я. – Держу пари, вы целую вечность ждали подходящего момента, чтобы выдать неловкую банальность.
Кресса сжала губы в тонкую линию.
– Хочешь меня проверить? – Она перевела взгляд за мою спину. – Ну наконец-то.
Я оглянулась на вход в тронный зал и увидела бога. Волосы и кожа – как солнечный свет, глаза – как два драгоценных цитрина.
Высокий бог с золотыми волосами и глазами прошел в тронный зал. На ногах – черные штаны, воротник белой рубашки расстегнут. Увидев меня, он улыбнулся.
– Ну привет, – протянул он, и я напряглась.
Бог опустился на колени передо мной и окинул взглядом мое лицо.
– Что думаешь, Тарик? – спросила Кресса.
Это был третий бог. Теперь все в сборе.
– Думаю, что мы наконец нашли. – Он потянулся ко мне. – Проклятье, точно как он описывал. Это…
Когда он взял меня под руку, я без размышлений вытащила нож для масла и изо всех сил всадила в грудь Тарика…
От удара в моей руке задрожали кости. Нож раскололся надвое. Разинув рот, я дернула сломанный клинок назад. Я понимала, что он не причинит большого вреда, но не думала, что случится такое. Боги богов… Я подняла взгляд на Тарика.
– Это был нож для масла? В самом деле? – Он выгнул светлую бровь. – Тебе от этого стало легче?
Я снова размахнулась, целясь сломанным концом ему в глаз.
Тарик схватил мое запястье и резко крутанул. Я стиснула зубы от боли. Мои пальцы разжались. Бесполезный нож выпал из руки.
– Она боец, – заметил Тарик, приложив ладонь к моей голове, а я попыталась ударить локтем. – Прекрати.
Мой локоть угодил ему под челюсть; его голова дернулась назад. Кресса рассмеялась, а Тарик закряхтел. Он резко выпрямил голову, его глаза дико вспыхнули.
– Я сказал, прекрати!
Я подалась назад, стараясь отвоевать достаточно места, чтобы ударить ногами…
Выругавшись себе под нос, бог встал, схватил меня за плечи и рывком поставил на ноги. Я вырвалась и отступила назад. Быстро оглядевшись, убедилась, что остальных богов рядом нет. Они остались у колонн.
Тарик вздохнул.
– Ты в самом деле хочешь попробовать?
– Нет, – призналась я, подобравшись. – Но попробую.
Я напала первой, но он схватил мое запястье и толкнул – толкнул сильно. Я улетела назад, проскользив по полу, и ударилась о каменную колонну с такой силой, что весь воздух вылетел из легких.
– Ты просто оттягиваешь неизбежное, – заметил Мадис.
Тарик направился ко мне.
Оттолкнувшись от стены, я развернулась и ударила, целясь ему в колено, но попала в пустоту. Я споткнулась и едва удержалась на ногах.
– Ты не сможешь со мной бороться.
Я завертелась и обнаружила, что бог стоит за моей спиной. Я бросилась вперед, замахнувшись кулаком…
Он снова исчез.
– Это уже начинает надоедать.
Я развернулась снова. Он стоял посреди зала, сложив на груди руки. Я начала злиться. Оттолкнувшись ногой от стены, набрала скорость и взмыла в воздух…
Меня схватили сзади, и я издала крик досады.
– Я бог.
– Мои поздравления, – огрызнулась я и откинула назад голову.
Она врезалась в его лицо. От удара меня пронзила боль. Я задрыгала ногами…
