– Так ты будешь приступать к делу? – спросил Нор, и я почувствовала, как его влажный язык скользнул по моему горлу – о чем я точно вспоминать не буду. – Или я должен показать тебе, как это делается?
Я засомневалась, что собираюсь переживать о своих действиях.
Я отклонилась назад, и он выпустил мои волосы.
– Я готова приступить к делу.
Его маслянистый взгляд был прикован к округлостям моей груди.
– Так приступай.
И я приступила.
Я широко замахнулась и заметила, как он потрясенно вытаращил глаза. Заточенный край лезвия разрезал его горло, а я отскочила от брызнувшей горячей крови. Я была быстра, но все же почувствовала, что капли попали мне на грудь.
Проклятье.
Нор вскочил на ноги, спотыкаясь и схватившись за горло. Кровь залила его руки и потекла между пальцев. Он открыл рот, но смог издать лишь булькающий звук. Холодные, полные паники глаза вперились в меня. Он шагнул вперед и вытянул залитую кровью руку. Я отошла в сторону. Миг спустя его тело с глухим стуком рухнуло на грязный пол, зазвенели монеты.
Не забывая о разрастающейся луже крови, я подобрала юбки и присела на корточки. Тело Нора судорожно дергалось. Я вытерла клинок о его рубашку и убрала обратно в сапог.
– Может, Первозданный Смерти будет милостив к твоей душе. – Я начала подниматься, но остановилась. Схватила мешочек с монетами, висящий у него на левом бедре, и сдернула. – А вот за это спасибо.
Выпрямившись, я несколько секунд смотрела на него, прогоняя тепло, подступившее к рукам, – инстинктивную реакцию на смерть. Смотрела на неподвижное тело, заглушая мысли, что могу это исправить.
Не буду.
Не буду, даже если смогу себе это позволить.
Отвернувшись, я обошла письменный стол и вступила в коридор. Здесь было только две комнаты. Дверь слева приоткрыта. Комната оказалась заставлена койками с грязным постельным бельем. Я повернулась к другой двери и тихо позвала:
– Нейт? Ты здесь?
Ответа не последовало, но я услышала тихое шлепанье ног по полу.
– Я пришла, чтобы отвести тебя к сестре. – Я застегнула накидку. – Элли возле Утесов с хорошей леди, которая о ней заботится.
Через мгновение тишину нарушил тонкий голосок:
– Элли – это не полное ее имя. Это ее короткое имя. А какое полное?
Проклятье.
Я покачала головой, отчасти довольная, что малыш не так уж доверчив. Элли. От какого имени оно может быть уменьшительным? Элизабет? Этель? Элена?
– Элеанора? – предположила я, зажмурившись.
Наступило долгое молчание. А затем:
– С Элли правда все хорошо?
Я открыла один глаз. Наверное, боги ко мне добры.
– Да. С ней все хорошо. И я хочу забрать тебя к ней, но нам нужно уходить.
– А что… насчет папы?
Прикусив губу, я оглянулась на комнату, где его папа истекал кровью, и опять повернулась к двери.
– Твой папа… решил вздремнуть.
Вздремнуть? Я поежилась.
– Он рассердится, когда проснется и не найдет меня, – прошептал Нейт за дверью. – Засветит мне еще один фингал, а то и хуже.
Ну, он больше никому не сможет засветить фингал.
– Он за тобой не придет. Обещаю. Леди Милосердия уберегут тебя от него. Как оберегают твою сестру.
За дверью не было слышно никаких звуков, и я начала опасаться, что придется ее выбить. Не хотелось травмировать ребенка еще сильнее, но… Я отошла назад.
Дверь приоткрылась, и появилось худенькое личико.
– Я хочу увидеть сестру.
Меня охватило облегчение. Я улыбнулась малышу – настоящей улыбкой, а не той, которой меня учили. Протянула ему руку.
– Тогда идем к сестре.
Покусывая губу, он переводил взгляд с моей руки на лицо и обратно. Приняв решение, мальчик взял меня за руку. Меня покоробило от прикосновения теплой кожи, но я заставила себя терпеть и сжала его ладонь.
Я вывела его из коридора и прошла через переднюю комнату, не позволяя смотреть в сторону письменного стола. Мы вышли на крыльцо.
Молли по-прежнему стояла там, играя завязками корсета. Она повернулась и, подняв брови, перевела взгляд с мальчика на меня.
Я отдала ей мешочек с монетами.
– Я бы не стала задерживаться возле этой двери, – прошептала я. Нейт тянул меня за руку. – Поняла?
Молли бросила взгляд на закрытую дверь за моей спиной.
– Я… поняла.
Ее тонкие пальцы обхватили мешочек.
– Хорошо.
Я вышла из ниши на яркое солнце и даже не оглянулась.
Ни разу, уводя мальчика прочь.
– Вижу, я была права, – заметила Эзра, когда я заняла место напротив нее после того, как усадила мальчика рядом с Марисоль.
– Насчет чего?
Эзра ткнула пальцем мне в грудь. Я опустила взгляд и увидела темные брызги.
– Ты его убила?
Разгладив юбки, я скрестила ноги в щиколотках.
– По-моему, он поскользнулся и упал на мой клинок.
– Он упал на твой клинок горлом?
– Правда, странно?
– В самом деле странно. – Эзра склонила голову набок и уставилась на меня. – Рядом с тобой такое часто случается.
– К сожалению. – Я смотрела на сводную сестру. – Мужчины, которые неосторожно размахивают кулаками, должны внимательнее смотреть, куда ступают.
На лице Эзры появилась слабая улыбка.
– Знаешь, ты меня чуточку пугаешь.
Я повернулась к окну. Мы ехали по залитой солнцем улице.
– Знаю.
Глава 9
Сквозь густые ветви вязов пробивались пятна солнечного света. Я шла по лесу к озеру. То, что я сделала с Нором, омрачало каждый мой шаг. Я не чувствовала ничего, только немного…
Что-то, что мне не нравилось.
Что-то, о чем я не хотела думать.
Я представила улыбку на лице Нейта, когда он увидел сестру, ждущую его в приюте на Утесах Печали. Улыбку, которая заразила радостью остальных. Я старалась вытеснить из воспоминаний вытаращенные, потрясенные глаза его отца. Думала, с какой радостью мальчишка бросился к сестре. По пути в приют я смотрела из окна экипажа, не мучая себя мыслями об отсутствии раскаяния. Во всяком случае, старалась.
Когда я проходила мимо пахнущих мускусом полевых цветов, густо разросшихся под вязами, мой желудок опять резко скрутило. «Что с тобой не так?» – повторяла я снова и снова. Ведь что-то не так, верно? Ладони взмокли. Я осторожно перебралась через упавшие ветки и острые камни, скрытые под листвой – скрытые так же, как и шлейф смерти, который я оставляю за собой.
