– Ты думаешь, что мне не интересно? – тихо спросил он.
Ощущение от его взгляда усилилось, и мою кожу начало покалывать. Возникло побуждение отступить назад. Он смотрел на меня как хищник на добычу. Мне следовало держать рот на замке, но его слова все еще обжигали кожу, а мой рот сам знал, что ему делать.
– Похоже, это всего лишь разговоры, и ты ничуть не заинтересован в чем-то большем, чем просто прикасаться ко мне. И неважно, что, как утверждаешь, ты делал рукой и…
Эш двинулся стремительно, как удар молнии, загородив мне дорогу.
– Я хочу кое-что прояснить.
Я вскинула на него взгляд. Клубы итера просочились в радужку его глаз. Он шагнул ко мне. На этот раз я отступила.
Он слегка улыбнулся и опустил подбородок.
– На самом деле мне нужно кое-что прояснить.
– Ладно.
Я сглотнула, а он шагнул вперед. Я не поняла, что продолжаю отступать, пока не уперлась спиной в холодную каменную стену.
Эш прижал руку к стене рядом с моей головой и наклонился так близко, что я вдохнула аромат цитруса.
– Мой интерес к тебе выходит далеко за рамки разговоров.
Кончики его пальцев задели мою щеку, и по мне пробежал всплеск энергии. Язык прилип к нёбу. Эш был так высок, что, когда стоял близко, я видела только его и больше ничего.
– Мой интерес к тебе – очень настоящая, очень мощная потребность. – Он провел пальцами по изгибу моей челюсти, а потом по горлу и остановился на бешено бьющемся пульсе. – Он почти что стал самостоятельным осязаемым существом. Я ловлю себя на том, что думаю об этом в самые неподходящие моменты.
Его дыхание затанцевало на моих губах. Вопреки голосу рассудка мои мышцы напряглись от предвкушения.
– Ловлю себя на том, что часто вспоминаю твой вкус на моих пальцах.
Я сделала опьяняющий вдох, по всему телу пробежала дрожь. Я прижала ладони к стене.
– Стараюсь не думать, – продолжал он, наклонив голову и понизив голос почти до шепота. – Между нами и так все достаточно сложно, ведь так?
Я ничего не сказала, все так же стояла с колотящимся сердцем и ждала.
– Но когда я рядом с тобой, мне не хочется ничего простого. – Губы Эша коснулись моей щеки, отчего у меня вырвался прерывистый вздох, а затем переместились к уху. – Или держать себя в узде. Или быть порядочным.
Я вздрогнула от ощущения языка, скользнувшего по моей коже.
– Я снова хочу ощутить на языке твой вкус. Хочу быть так глубоко внутри тебя, чтобы забыть свое проклятое имя. – Его острые зубы сомкнулись на мочке моего уха. Мое тело дернулось, и в этом не было ничего наигранного. – И мне не нужно читать твои эмоции, чтобы знать, как сильно ты тоже этого хочешь.
Во мне вспыхнуло бесстыдное желание, и я даже не стала цепляться за мысль, что не наслаждаюсь этим – им и его прикосновениями.
– Так что не забудь об этом в следующий раз, когда усомнишься в моем интересе, – предупредил он. – Потому что я не стану загонять тебя к стене. Ты будешь стоять ко мне задом, будешь подо мной, и ни один из нас не вспомнит собственное имя. – Он запечатлел поцелуй на моем пульсе. – Тебе ясно, льесса?
Я призвала все свои силы, чтобы ответить.
– Да.
– Хорошо. Рад, что мы друг друга поняли, – протянул Эш и отступил назад. – А теперь, наверное, надо показать тебе здесь все.
Я оставалась у стены, в коленях поселилась странная слабость, а пульс колотился.
Эш самодовольно ухмыльнулся.
– Если ты готова.
Я застыла, бросив на него взгляд. Он улыбнулся шире. Забыв себя, я оттолкнулась от стены.
– Я не такая, как ты.
– Вот так-то лучше. – Он отвернулся от меня, и я хмуро уставилась в его спину. – Большинство помещений на этом этаже не используются.
Он зашагал вперед, и мне ничего не оставалось, как следовать за ним.
– Кухня в конце этого коридора, а в конце другого – Большой Чертог. Который, как и большинство комнат, стоит без дела.
Мне наконец удалось собраться с мыслями.
– А где твой кабинет?
– Он вон там. – Эш показал на двери в затененной нише. – И это всего лишь кабинет.
Эш шел дальше, а во мне вспыхнуло любопытство.
– Там только стол и пара стульев?
Он оглянулся на меня через плечо.
– Ты что, провидица?
Я фыркнула.
На его губы вернулась слабая улыбка. Он пошел дальше.
– Там все, что нужно.
Все, что нужно, – это стол и стулья. Но если Эш подобен смертным правителям, то, скорее всего, проводит в кабинете уйму времени. Я вспомнила стеклянные фигурки, которые стоят в кабинете отчима. Или стояли. Остались ли они там или мама их убрала?
Эш дошел до следующей ниши и открыл двойные двери.
– Это библиотека.
Он вошел в просторное помещение, и там загорелся свет. Желтоватые отсветы упали на ряды книг вдоль стен. Полки тянулись от пола до потолка, а до верхних можно было добраться только с помощью лестницы на колесиках. В центре комнаты я увидела единственный во всем замке намек на настоящий цвет. Друг напротив друга стояли два длинных дивана, оба темно-багрового цвета. На дальней стене над зажженными свечами висели два портрета, но они были слишком далеко, и я не могла рассмотреть их.
– Сколько книг!
Я свернула налево. Многие корешки покрывал тонкий слой пыли.
– Большинство принадлежали моему отцу. Некоторые – матери.
Эш вышел на середину комнаты, глядя, как я обхожу полки.
– Здесь не так много… занимательного чтения. По большей части учетные книги, но там, сзади, есть несколько романов. Наверное, их собрала мама. – Он помолчал. – Ты любишь читать?
Я кивнула, оглянувшись на него. Он стоял, сцепив руки за спиной.
– А ты?
– Любил, когда был моложе.
– А теперь нет?
Я оторвала от него взгляд. На некоторых корешках были надписи на языке, который я даже не пыталась понять.
– Когда-то чтение было бегством от действительности, но потом это перестало работать, – сказал он.
Я повернулась к нему, собираясь спросить, какое бегство от действительности он имеет в виду, но он заговорил снова.
– Можешь пользоваться библиотекой, когда захочешь.
Я кивнула, пристально глядя на него.
– Не знаю, что из этого навело тебя на мысль, будто я начну швырять в тебя острые предметы.
Он улыбнулся одним уголком губ.
– И еще. Ты можешь свободно передвигаться по замку и его территории, но есть условия.
