— Почему? — начала было девушка, но Марк прервал её.
— Дослушай! Это не шутки, — резкий голос заставил вздрогнуть. Вероятно, она успела наслушаться такого, а тут опять. — Извини, я не хотел пугать. Поймите, нам не нужно, чтобы вы нас знали, ясно?
Бывшие пленники переглянулись в непонятках. Первой кивнула девушка.
— Садитесь, — он притащил к ним несколько пустых бутылок.
— Мы бы хотели поблагодарить вас, — сказал парень.
— Успеете, — заверил его Марк.
На нём и ребятах всё ещё висели банданы. Оставалось надеяться, что в будущем они никогда не пересекутся и не узнают друг друга при встрече. Кохчи большой город. Послезавтра они и вовсе отплывают на несколько недель в отрытое море. За это время всё уляжется. Если конечно их не поймают раньше.
Беф закончил и, тяжело дыша, приземлился рядом. Марк предупредил их, чтобы никаких имён.
— А когда мы сможем пойти домой? — поинтересовалась Марта.
— Давно вас похитили?
— Не помню, нас всё время держали с завязанными глазами.
— Около недели, — ответил Крайс. — Нас украли на прогулке и потом…
— Тихо, — прервал его Марк, кажется что-то слышно. — Чёрт, они бегут сюда.
Мик вытаращил глаза от страха, Беф нервно щёлкал пальцами и рыскал повсюду взглядом. Марк быстро соображал, что делать.
— Так вы все ребята, — он показал на троих пальцем, — ложитесь сюда будто пьяные. Да, Крайс быстрее. Хочешь нас отблагодарить? Делай, как я говорю, — Марк, пригнувшись, разбросал рядом бутылки и дал каждому в руку по одной.
Крайса он заставил лечь с самого краю и сказал, ни в коем случае не оборачивался, пока ему не скажут. Ребята спрятали банданы. Неподалёку показались факелы. Сердце стучало как бешенное. Он растрепал себе и Марте волосы. Та таращила на него свои синющие блюдца зрачков. Звук разбрасываемого ногами песка всё ближе. Марк спрятал бандану во внутренний карман жилетки. Они встретились взглядом с девушкой.
— Извини, — схватив её за талию, он притянул тёплое тело к себе и, отодвинув каштановые прямые волосы в сторону, прошептал на ухо. — Так надо.
После этого поцеловал её в губы. Боясь, что она вырвется, Марк запустил ладонь в волосы со спины и ещё сильнее прижал её к себе. Выглядело будто они страстные любовники. Бедняжка вся напряглась, сжимая в руке песок, но когда сопение стражи было совсем рядом, она сама обвила его шею. Оба повалились в объятиях. Марк видел, что она закрыла глаза. Сам косил немного в сторону. Послышалось ожидаемое «Кхм-Кхм».
Не обращая внимания, он оторвался от её губ. Девушка открыла глаза. Сзади на них падала грузная тень. Улыбнувшись, Марк поцеловал её в щеку и сказал.
— Подожди. Посмотрю, кто там.
Она поспешно кивнула и переместилась на бок, скрывая лицо. Марк подошёл к вооружённому преследователю.
— В чём дело? Мы видели с моей девушкой какой-то фейерверк — что за повод?
— Заткнись, — резко прервал мужчина. — Что вы тут делаете?
Исчерченная морщинами и бесконечными тяготами солдатской жизни рожа презрительно посмотрела на валявшиеся тела спутников Марка.
— Отдыхаем, и что вы себе позволяете? Хотите лишиться должности? — Марк сам не знал, зачем быканул. Похоже, слишком вошёл в образ. Как ни странно, он вообще не волновался.
— Может тебе башку отбить, чтобы увидел, кто перед тобой?
— Могу предложить вам то же самое, — он потянулся к мечу и только потом вспомнил, что Беф закопал их оружие. Раздались смешки ещё двух громил.
— Да они бухие, Дэн. Хрен с ними. Смотри на ту лярву — видно, что дворянчики. Идём.
— Не успело молоко обсохнуть на губах — уже на девок бросается, — сально пошутил второй, давя лыбу.
Задира оглянулся на говоривших, но похоже была уязвлена его гордость и не найдя к чему придраться, он ткнул пальцем в бутылки.
— Я могу задержать вас за мусор в общественном месте. Просидите до утра в отстойнике. Там дяденьки с толстыми членами любят таких.
Второй спутник Дэна хохотнул, ударив себя по животу. Марк не может прикрыться сейчас настоящей дворянской фамилией и подтвердить свою личность, но у него есть кое-что получше.
— Офицеры, я думаю наш разговор не с того начался, — Марк вынул из мешочка фалер и потёр профиль короля большим пальцем.
Это были обычные рядовые, лбы каких полно на королевской службе. Маленькие люди — им редко когда льстят, а тут ещё и монетой манят. Средняя зарплата солдата восемнадцать-двадцать фалеров.
— А теперь ещё и за подкуп отправитесь, — ехидно добавил главный.
— Я же не уточнил, что это на всех, — Марк достал ещё два фалера, — каждому, — и показал денежки тем двоим.
Он готов поклясться, что слышал, как один из них сглатывает слюну. «Трубы горят?» — ехидно подумал Марк. В спину Дэна уже ткнулась рука одного из них.
— Вы меня слышали, — продолжал стоять на своём упрямец.
— Капитан, неужели вам так важно показать силу? Вы подумайте, от чего отказываетесь и ради чего? Либо вы получаете деньги и у вас и у нас всё хорошо. Мы мирно празднуем дальше. Либо вы делаете плохо нам и остаётесь без денег, но я вам обещаю — как только мы выйдем на свободу, вы останетесь без работы.
— Да всё он понял, — «капитана» оттолкнули в сторону и забрали деньги. — Извините, что побеспокоили.
— Заткнись Дэн… — это уже слышалось вдали, когда трое побежали дальше искать беглецов.
Марк снова надел маску и повернулся к девушке. Та старалась не встречаться с ним взглядом и ничего не сказала. Её спутник не видел случившегося и, скорее всего, она хотела оставить это втайне.
В общем, они отделались малой кровью. Из всех троих в лицо знали только Марка и ответственность, если что примет он. Рисковать собой не так страшно. Было решено оставаться на пляже до первых петухов. Марта и Крайс снова сидели вместе, о чём-то перешёптываясь, а они с ребятами думали, как быть с гостиницей. В итоге решили не заморачиваться и просто зайти в час пик, а до этого скоротать время в другом месте.
— Спасибо, — в последний раз поблагодарил Крайс, перед тем как они расстались. Марта ничего не смогла из себя выдавить. Лишь кивнула и зачем-то выдала книксен.
Беф прыснул со смеху, а девушка, раскрасневшись, ушла со своим спутником. Марк посмотрел на брата и спрятал руку в фейспалме. Кажется, они спасли каких-то дворян.
Глава 9
Океан Сафо
— Капитан, а когда мы будем ловить куталиков? — в сотый раз спросил Кляйна Мик. Его разговорчивость и неусидчивость во всём блеске раскрывалась в ситуациях, когда просто надо было ждать.
— Скоро, Мик. Скоро, — терпеливо отвечал, спаянный из мускулов и морщин глава судна.
