Странно, но из них двоих Кляйн большее предпочтение отдавал искреннему и простодушному Мику. Может, он чем-то напоминал ему себя в молодости? Или сына, если тот у него был. Такая должность предполагала постоянное отсутствие. Из-за этого нередко рушатся семьи. Таковы издержки профессии моряка, что в этом, что в том мире.
Они уже третий день в море. Марк боялся, что его будет укачивать — это его первое плавание, но ничего такого не было. Мик тоже оказался крепким. Более того, он помогал с рутиной — мыл палубы, возился со снастями. Его учили матросы, оказавшиеся неплохими ребятами.
Всё мировоззрение Марка говорило, что им встретятся прожжённые морские волки с бутылкой рома за пазухой, вечно воняющие и матерящиеся, но он ошибался. И рад был, что это оказалось неправдой. По крайней мере, в данной команде.
Капитан подобрал хороший состав. Помимо обычных матросов, на судне было два свободных мага и разведчик чивин. Корабль двигался на парусах, силу пара и двигателей здесь пока не знали. При первом знакомстве с чивином Марк протянул руку, но тот сделал вид, что не увидел и сдержанно кивнул. Позже ему объяснили, что это не пассивно-агрессивное поведение, а обычай данной расы. Если быть точнее — они не приемлют любой физический контакт с другими расами.
На первый взгляд может показаться высокомерием или брезгливостью, но у этого было и практическое значение. Чивины это помесь людей и вымершей летающей расы. Их кости крайне тонкие, а вес взрослого не превышал сорока килограмм. Человек мог просто сломать им ненароком руку или другую конечность.
Видимо, такое часто случалось, пока они не заработали себе недружелюбную репутацию, калеча и убивая тех, кто нарушал границы личного пространства. Из-за недостатка массы, они не могли при столкновениях входить в полный контакт на мечах. Да и мышцы не то, чтобы это позволяли. Поэтому чивины, преимущественно, использовали метательное оружие — ножи и сюрикены. Один из матросов рассказывал даже, что видел парочку чивинов с топориками и бумерангом. Тут дело техники и фантазии.
Луки в этом мире не часто использовались. Если так посмотреть, любое метательное оружие бесполезно в честном бою двух магов. Другое дело, напасть из засады. Тут да — всё зависит от реакции защищающегося. Все эти снаряды с лёгкостью отлетают от каменной защиты или щита против механики.
Чивины, как и голюди, как и любая другая людская помесь, тоже имели способность к магии. Преимущество первых — в возможности парить в небе. Однако это ограничивалось их запасом маны. Вот и сейчас рядом с Марком, чивин приземлился после разведки и отрицательно помотал головой капитану. По словам экипажа, они ещё слишком близко к материку и шанс, что им встретится куталик, крайне мал.
Знал бы, что это так скучно, взял бы книжку с собой почитать, тоскливо подумал Марк. Волны и закат, несомненно, красивая штука, но он с непривычки страдал от безделья. На суше постоянно какой-то движ. Он полностью влился в новую жизнь. Разработки, тренировки, семейные посиделки, торговля, бои. Кстати, надо не забыть про соревнования. Марку так неохота было снова участвовать.
После его чемпионства большое количество мальчишек с маленьким запасом маны рвануло в амфитеатр, тратя все карманные деньги на аренду кристаллов и возможность потренироваться. Водный поток из крайне бесполезного заклинания превратился в самое используемое.
Три минуты щита от механики суммарно за двести тридцать маны это неплохо. Если учесть, что на промежутке от пятидесяти до ста базовой маны нет никакой нормальной защиты — это был прорыв в боёвке. Только, когда Марк превысил отметку в сто маны, он тут же перешёл на обычные щиты. Не потому что хотел показать, насколько он крут, а из-за банальной математики.
Три минуты каменного (да, вообще, любого) щита с активацией суммарно отнимали только сто тридцать шесть маны. То есть, на девяносто четыре маны дешевле за счёт того, что одна мана тратилась раз в пять секунд, а не в одну, как в варианте с водным потоком. К тому же, в реальном бою очень неудобно, когда вода постоянно стекает — ты вечно мокрый, есть опасность поскользнуться, это немного мешает при передвижении и много других причин.
На арене под зелёными кристаллами этого не ощущается — все свойства стихий скрыты. Огонь не обжигает, вода не намачивает, а если влетишь в каменную стену, то попадёшь, будто в желе.
Первого куталика высоко парящий чивин заметил на седьмой день. Чтобы пометить место, он сбросил туда шарик с непонятной смесью. Вода окрасилась в красный цвет и забурлила, красочно фонтанируя. Капитан тут же приказал развернуть в ту сторону судно. Марк не понимал, ведь эта бомбочка только спугнёт всю рыбу, а пока они доплывут — там уже никого не будет.
В это время один из магов сел на деревянный стул, упирающийся в толстую мачту (если быть точнее — тот был её частью) и привязал себя поясом. Все засуетились: возились с верёвками, либо спускались в кубрик.
— Что происходит?
— Гург, спустись со всеми, — приказал капитан.
— Я хочу посмотреть, — нехорошо перечить капитану, но он отправился во всё это предприятие лишь за одним — получить новую информацию.
— Хорошо. Соммерс, жилет ему, — капитан побежал к остальным.
Марку кинули непонятное сплетение ремней, больше напоминающее бондаж для БДСМ.
— Шевелись, а то капитан будет сердиться.
Матрос накинул эту штуку через вытянутые вверх руки Марка, подёргал за ленты из кожи. Убедившись, что всё сидит как надо, потащил его к бортику. Там он закрепил свисающие со спины ремешки к небольшому толстому выступу. Так вот для чего все эти пеньки.
— Держись крепче, — бросил он короткое наставление и убежал в кубрик.
Через полминуты раздалась зычная команда капитана, занявшего штурвал. Позади него появилась деревянная стена, поднявшаяся на попа механическим усилием. Кляйн закрепился свисающим с неё широким поясным ремнём. Вторую команду Марк услышал, когда грудную клетку больно сдавило.
Корабль нёсся с огромной скоростью, подгоняемый магическим ветряным потоком. Судно будто парило, прыгая по волнам. Капитана мотало туда-сюда, но он каким-то образом умудрялся не перевернуть их корыто на бок. Марк трясся как листочек на ветру. Уже сто раз пожалел, что не пошёл в кубрик. С другой стороны, он не представлял, что там происходит. На ум приходила только банка с сардинами, которую с азартом трясёт мальчуган.
Они добрались до места минут за пять. Пока он приходил в себя и чесал ушибленный затылок, из утробы корабля уже высыпала вся команда. Где-то пошатываясь, шёл Мик. Пальцы не слушались Марка. Запутавшись в ремнях, он просто развязал парочку и просунул через них своё маленькое тело, оголив на спине рубаху. Рванул к капитану и встал за позади в ожидании. Из трюма что-то бережно несли. Это что-то трепыхалось в мокрой тряпке.
— Соммерс, — жестом приказал капитан.
Тот же матрос, что его привязывал, принял свёрток и, ухватившись за края тряпки, раскрутил и бросил прямо в красный фонтан. Надо сказать, что Соммерс был та ещё мускулистая детина, и бросок вышел что надо. Марк успел увидеть, как из тряпки дёрнулась шлёпающая плавниками рыба.
