Мясо куталиков в других странах считалось деликатесом. В портах и по всему Рилгану оно не было таким дорогим. Марк спрашивал насчёт мешка, в котором хранились кристаллы и узнал, что вне рыбины тот высыхает за неделю и рассыпается. Так что он смог урвать ещё и это чудо-хранилище кристаллов. Завалившись к себе в каюту, он тут же схватился за стёклышки микроскопа.
Сделав гистологический срез «сумки», он поместил его в микроскоп и жадно стал изучать строение, затаив дыхание. Чуть не вскрикнув, он оторвался от стёклышка, лихорадочно соображая. Чёрт, тут есть небольшое сходство с древесиной оккапури! Там те же клетки в форме ромбиков и без ядра. Или оно настолько маленькое, что его не видно с данным увеличением. Мана непонятно как попадала в сумку. Изучив кожицу, он нигде не нашёл места от трубочки или чего-то такого, что указывало бы, что она поступает в орган струёй.
Значит, мана попадает туда методом диффузии. Но кожа настолько толстая, что её берёт только острый нож. А это означает, что физические свойства тканей никак не влияют…
Корабль сильно дёрнуло, будто от взрыва. Марк подлетел вверх, и чуть было не разбил голову о потолок каюты. Стол и образцы с микроскопом перевернулись с треском и звоном. Что это было? Поднявшись, он потирал затылок. Коленки тоже побаливали. Вместе с остальными он выбежал на палубу и тут же подлетел высоко в воздух.
Боковым зрением он успел увидеть парящие тела людей. Чивин промчался мимо на выставленных широко руках, разложившихся из привычного лопаточного положения в широкие крылья. Их обтянуло кожей из прорезанной в подмышках и рукавах одежды. Словно белка летяга, он преодолевал сопротивление гравитации, помогая себе магией ветра.
Когда Марк кинул взгляд вниз, то увидел как тушка убитого куталика, словно тряпочная, отлетела в сторону. Корабль разломился пополам, а снизу на него смотрел огромный бублик отверстия, готовившийся утянуть их всех под воду жёлтым лучом.
Марк оттолкнул себя воздушным кулаком в сторону, и столб света, диаметром в целый корабль, подхватил людей, доски, образцы исследований, заготовленное мясо, кристаллы, корабельные приборы, нитки снастей и всё, что было в округе.
«Где Мик?» — в страхе подумал Марк и продолжил свободное падение в океан Сафо.
Глава 10
Выжившие
— Мик! Ми-и-ик! Найди Мика, — крикнул он пролетавшему мимо чивину.
— Сначала капитан, — невозмутимо ответил летун.
— Чёртова гадина! — в сердцах не выдержал Марк и толкнул собственное тело ветром, разрезая, словно на катере, морские воды в поисках тела брата.
Немного поодаль дрейфовали небольшие останки корабля. Он поплыл к ним. Как так произошло? Откуда здесь куталик такого размера? Капитан говорил, что они будут охотиться в зоне молодняка, так как им не по силам добывать пищу слишком далеко от материка. Забравшись на бывший кусок палубы, Марк встал и осмотрелся вокруг.
Разбросанные то тут, то там немногочисленные доски и небольшая горстка людей вдалеке. Возможно, среди них есть Мик. Он продолжал кричать, в надежде услышать знакомый голос, но с каждым разом сердце билось всё сильнее и плохое предчувствие давило грудь.
Чивин облетал выживших и, видимо, давал указания плыть в сторону Марка. К нему быстро приближалось два шлейфа. Приглядевшись, он узнал Аддамса и Роба. Боевые маги добрались раньше всех. Марк помог им забраться на импровизированный плот.
— Капитан выжил, — сразу же сказал один из них. — Ты как, в порядке?
— Нет, не могу найти Мика. Вы не видели его?
Маги переглянулись. Оказалось, никто его не видел, но и свидетельств, что Мика засосало лучом, тоже не было. Чивин «припарковался» к ним и, спрятав свой летательный аппарат в горб, уселся подальше от них на самом краешке.
— Ты нашёл моего брата?
— Я нашёл капитана. Вон он плывёт. Остальные никто не выжил.
— Но я видел несколько тел, — возразил Марк.
— Они все мертвы.
— Ты точно всех проверил?
— Отвянь, я устал, — чивин массировал себе плечи длинными пальцами.
— Я заплачу тебе, лети сейчас же и отыщи Мика. Сколько тебе надо? — не успокаивался Марк.
Летун устало вздохнул и повернулся к нему, изучая узкими глазами сверху вниз.
— И зачем мне твои деньги? Посмотри вокруг.
Марк немного остыл. И вправду — они находились в семи днях пути до материка. Шансы, что их быстро спасут, или, что вообще спасут, ничтожны.
— Из нас всех, — чивин окинул их квартет взглядом, — ты первый кандидат на съедение. Ты же не берёшь откупные у свиньи, которую рано или поздно сожрёшь?
Его смех напоминал крики чаек.
— Заткнись, куриная голова! — злобно сжал кулаки Марк.
— Что ты сказал? — чивин перестал массировать мышцы.
— Ничего Зак, он пошутил, — вступился за него Роб, примирительно встав между ними. — Давайте дождёмся капитана. А вот и он, — натянуто улыбаясь, Роб помог Кляйну забраться на обломки.
Марк бросился к нему с расспросами, но, оказалось, что и Кляйн ничего не видел. Как же так? Марк не понимал. Буквально час назад они разговаривали с ним. Тот возился на палубе, помогал перекатывать бочки. Неужели он так и погиб там, в трюме? Марк представил, как неуклюжий Микульп разбивает себе голову при первом же точке и погибает на месте. Это так на него похоже. Лучше не думать в таком ключе. Он переключился на беседу чивина с капитаном.
Выяснилось, что Зак не врал — они впятером единственные выжившие. Удивительно, что у них вообще есть плот. Судя по обсуждениям двух магов, в этом океане водилась куча других тварей помимо куталиков. Не таких больших, но не менее смертоносных. Капитан приказал чивину взлететь на самую большую высоту, которую сможет, и оглядеться.
— Прикажите ему, чтобы он отыскал Мика. Я без него никуда не поплыву, — Марк не представлял, как он об этом скажет Лавии и остальным.
Впервые за долгое время он чувствовал такую беспомощность и злился от этого ещё больше. Странная мысль, что если ему удалось воскреснуть в другом мире, то и брату под силу вернуться, иррационально засела в мозгу. Само допущение смерти близких было чем-то невозможным в его понимании. С кем угодно такое может случиться, но не с ним.
Сейчас они посидят тут немного, и Мик сам увидит их и приплывёт.
Он умеет плавать — Марк сам его научил, а ещё многим всяким вещам. За последние годы они часто проводили время вместе, пока остальные учились или работали, редко посещая дом. Не время распускать сопли! Он спрыгнул в воду.
— Ты куда? — тут же спросил его Кляйн.
— Искать брата, — выплёвывая воду, ответил Марк. — Это летающая гнида не хочет помогать. Значит, сам найду.
После этих слов он включил пневмодвижение и, скользя по воде, поплыл в сторону других обломков. Капитан что-то кричал ему вслед, но какая на хрен разница? Он самый младший из всех — к его словам будут прислушиваться в самую последнюю очередь. Марк знал, что должно было произойти.
