На восьмой день на горизонте показались многовековые стены столицы королевства. Рассказывали, будто это было самое первое поселение на новом материке. На пропускном пункте у них проверили документы. Стражник долго всматривался в подписанный лордом Анарика пропуск.
— Так ты победитель от Ваабиса? — обратился к Мику мужичок с заячьей губой.
— Нет, это я, — поспешил поправить Марк.
— Ха, — удивлённо крякнул страж. — Какой-то ты мелкий. Страшно подумать какие у тебя соперники были.
— Да у них там одно голюдское отродье, — поддакнул второй.
— У вас есть какие-то вопросы по делу? — спросила раздражённая Лавия.
— Тише, тише, дамочка. Мы всего лишь выполняем свою работу.
— Базарные бабки меньше болтают. Придётся поговорить с вашим начальником.
— Может сразу с королём? — ехидно посоветовал второй страж.
— Я родственница лорда Анарика. Если надо будет — поговорим и с королём, — ответила его приёмная мать, глядя в глаза заражённому синдромом вахтёра стражнику.
Блеф сработал, и их оставили в покое. Немного поворчали. Вот кому заняться не чем. Однообразная рутина разжижает мозги, но это не оправдание непрофессиональному поведению.
Возница ссадил их у гостиницы и помог доставить вещи в номера. Если честно, Марк ожидал чего-то такого «Вау», но единственное отличие от Ваабиса — это размеры кварталов и их количество. Нет чего-то такого, что сразу выделило бы этот город на фоне остальных. Это как если вас с закрытыми глазами высадят в одном из спальных районов Москвы, вы никогда не отличите местность от любого провинциального города.
Отличие, как правило, в нескольких монументальных зданиях в центре и в обилии предлагаемых услуг и товаров. Ну и люди. Они везде разные и одинаковые в то же время. Деловой менталитет рилганцев заставлял их двигаться быстрее, не зевать, выискивая знакомых в толпе. Каждый был занят своим делом. Время деньги и всё такое. Жизнь в столице не дешёвая штука.
Марк не обманывался угрюмостью лиц, просто сейчас обеденное время, час пик. Повозки разных мастей мельтешили туда-сюда. За короткое время он успел увидеть все помеси рас, что до этого видел. Вплоть до фатачи.
Огромный слуга-великан нёс неимоверное количество свёртков за модной кокеткой. Широкая надбровная дуга обречённо падала на глаза, при этом он сохранял каменное выражение лица, а выходной костюм чуть ли не трескался на нём.
Кстати, двери бутиков тут подстроены под такие габариты. Видно это своеобразный обычай у местных или развитая клиентоориентированность. Высокие потолки, двери, укреплённые диваны и стулья. А что, фатачи ведь тоже могут быть покупателями. Денежка к денежке, как говорится.
Вдалеке маячили шпили королевского дворца, но до него ещё целое море из камня и дерева. Ближе к центру домики придерживались единого стандарта — образуя белокаменный круг вокруг главной цитадели.
Им нужно было сообщить о приезде в администрацию амфитеатра. Извозчик доставил компанию по адресу и быстро принял другой заказ. Движение регулировала специальная служба. Наряженный в зелёную форму молодой человек координировал потоки при помощи рук и магии. «Быстро же они нашли применение зелёным кристаллам», — подумал Марк, глядя как регулировщик даёт разрешение на проезд, скастовывая водный шар, а потом, через какое-то время, тормозит движение синтезом огненной сферы.
Такое количество иностранцев Марк ещё нигде не видел. Чинные имперцы в однотонных белых цветах и пёстрые представители Жотинской федерации выделялись больше всего. Последние являли собой союз семнадцати государств, объединённых общим интересом: выжить против экспансии империи Ал.
Марк успел уже изучить местные карты и знал, что лишь горный хребет, разделяющий материк Маналею, не даёт империи ввязаться в захватническую войну. Ну и сеть военных союзов, развёрнутая федерацией. Получался такой один большой комплексный сдерживающий механизм.
Никому не выгодно расширение империи — ведь тогда и остальные будут в очереди на поглощение. Поэтому шла дипломатическая грызня. Исключением являлась многолетняя война на материке Соба между двумя странами: Атавира и Вермопонт. Информации по этому конфликту немного и все источники противоречат друг другу, так что Марк до конца не разобрался в чём там заруба.
Они отметились у чиновника-амбиса, безразлично сделавшего запись в своих бумажках и получили тридцать фалеров на издержки. Этой суммы хватало на жильё с пропитанием для трех человек в хорошей гостинице на весь срок соревнований. Помимо юношей будут выступать и выпускники картеля, а также профессиональные бойцы со всей страны. Вот на это он бы посмотрел.
Выполнив официальную часть, они отправились побродить по столице. Лавия хотела закупиться подарками. Благо денег они с собой взяли предостаточно, а вот Марк планировал зайти кое к кому в гости.
— Не подскажите, где тут Кордова семнадцать? — спросил он у прохожего рилганца, тот лишь помахал руками, показывая, что не понимает фанза.
Да уж. Надо бы поскорее изучить местные языки. Их всего-то три, но каждый раз находились более важные дела. В сутках то всего двадцать четыре часа. Это, конечно, оправдания, но языки тогда были в меньшем приоритете. Однако сейчас они приобрели большую важность. Если он хочет изучать мир, то ему часто придётся контактировать с другими народностями. Решено — после поездки наймёт себе репетитора.
Наконец, Марк смог найти нужный адрес. Лавию он уверил, что справится один — если что, заплатит извозчику. Они с Миком ушли за подарками, и утолять гастрономическое любопытство.
Торговый дом Куско вклинивался в дорогие бутики и продавал бижутерию всех мастей, как с кристаллами, так и без. Марк спросил владельца. Ему сказали подождать на мягком диванчике и предложили напитки. Вежливо отказавшись, он с интересом изучал внутренний интерьер. Сколько времени прошло? Пять или шесть лет?
К нему вышел Вайз и радостно пожал руку.
— Ничего себе, — он повертел его из стороны в сторону, будто осматривая достоинства подросшего зверька.
— Навертелся? — улыбнувшись, сказал Марк.
— Не ворчи, — Вайз потрепал его по волосам и, обняв рукой за плечо, повёл в другую комнату. — Клэр! Клэр, посмотри какие у нас гости.
Они зашли в другое помещение, очевидно, гостиную. Строение выполняло функцию магазина, жилья и склада. К нему навстречу вышла одетая в удобные штаны, ничуть не постаревшая Клэр.
Еле заметно прихрамывая, она подошла к нему и обняла.
— Вот и мой лекарь Гург. Ух, и получишь ты мне по шее за то, что так редко писал, — замахнулась на него девушка.
— Ну, такие удары я согласен потерпеть, — они все рассмеялись и присели пить чай.
Марк долго рассказывал про свои экономические приключения и про то, что с ним случилось в последние годы, утаив лишь про посылку с сердцем.
— А ты не хочешь поработать на нас? — с серьёзным видом предложил Вайз. — Нам нужны новые идеи для товаров и мы не только украшениями торгуем, что скажешь?
