Неожиданно он закашлялся. Чёрт! В него тут же полетело всё, что можно — пришлось оттолкнуть себя по диагонали вверх воздушным кулаком. Взмыв над серым облаком, он заметил, что в центре стадиона был маленький незадымлённый пятачок и к нему двигался Арно. Весь амфитеатр был покрыт дымной вражеской завесой. Он хочет его выкурить!
Марк мягко приземлился, и повесил воздушный шар вокруг головы, как он это делал в воде. Это была его последняя мана на «респиратор». Как там говорилось? Ваша песенка спета?
Марк направился в центр круга, уже не скрываясь. Там его ждал Арно с мечом на плече. Дым развеялся, и они стояли друг против друга метрах в двух. Весь амфитеатр замер, в ожидании, что же будет дальше. Точнее, все уже знали, что это конец, но каким он станет — решение за Арно Пацци.
Мальчик атаковал его деревянным мечом. Марк сблокировал. Хочет победить в честном бою? Или даст надежду, а потом заберёт, использовав магию? Да плевать. Сейчас его задача показать характер и зубы. Марк улыбнулся и пошёл в атаку.
Надо сказать, его навыки фехтования продвинулись за это время, но ни в какое сравнение не шли с мастерством принца. Марк заметил, что тот снял свою шипованную насадку на обуви и двигался намного свободней. Еле успевая блокировать, Марк пытался контратаковать, но ему также как и в магии не давали продохнуть и что-то придумать. Здесь решали мышцы и рефлексы. А с этим у него не то чтобы всё хорошо.
В последнее время он часто забивал на тренировки, увлёкшись обогащением, и это аукнулось. Обманные финты сводили с толку. Марк еле успел парировать тяжёлый удар, как ему прилетело с ноги прямо под дых. Отлетев, он сгруппировался, но воздуха было так мало, что сил сжимать меч совсем не осталось. Поэтому, стоя на одном колене, он в последний раз защитил себя от прямого попадания и лишился оружия.
Деревянный дрын отлетел в сторону, а клинок Арно смотрел Марку прямо в лоб. Тот слегка шлёпнул ему по голове древком и после этого застывшую тишину разрезал смех и аплодисменты трибун, а свисток оповестил об окончании боя. Ну, что тут скажешь — красиво.
Марк отдышался и вытер кулаком нос. Ему протянули руку. Арно помог встать и трибуны снова разразились одобрением. Парень знает как вести себя — не стал издеваться над поверженным противником. Они вместе спустились в раздевалку. Пацци ни слова ему не сказал.
— Ну что, отшлёпали-таки тебя, Гург? — посмеялся над ним выходец семейства Крейсфонт. Кажется, средняя аристократия, а имя мальчишки Хлой.
Несколько неприятных личностей тоже заржали. Марк вежливо улыбался, сохраняя спокойствие. Всё что нужно, он сегодня уже доказал, но, к его удивлению, Арно не стал молчать и впервые за всё время к кому-то открыто обратился.
— Ты бы и минуты не продержался, Хлой. А этот, — принц кивнул на Марка, — дрался все четыре. Подумай над этим.
— Да, ваше величество, — не смея перечить, залебезил Крейсфонт.
— Величество сидит на троне, а меня надо называть «ваше высочество». Стыдно такого не знать, Хлой.
— Простите, ваше высочество. Виноват.
— Жаль, что отец тебя нормально не воспитал.
Повисла неловкая тишина. Принц быстро переоделся. Странно, что он это делал не в отдельном помещении, а вместе со всеми. За то, что он сделал, Марк был признателен, но потом и вовсе проникся уважением, когда на выходе Арно подошёл к поникшему Хлою и, хлопнув по плечу, сказал:
— А теперь иди и докажи, что я думал о тебе не правильно.
Весь радостно подтянувшись, Хлой выпалил.
— Обязательно докажу, ваше высочество!
— Господа, удачного всем боя, — он обвёл их взглядом, немного задержавшись на Марке, но сильно не выделяя.
Вот он политик до мозга костей. В комнате сразу стало повеселей и парочка ребят даже одобрительно хлопнули Марка по плечу, восхищаясь итогом боя. Они все хотели быть похожими на Арно и неосознанно копировали своего лидера.
Попрощавшись, он вышел к ожидавшим его Лавии и Микульпу.
— Не знаю, когда я упустила момент, где мне следовало запретить тебе щеголять голой задницей перед королевскими особами?
Мик прыснул, позади него Марк увидел приближающихся Клэр и Вайза.
— Наверное, я прогулял этот урок маменька. Больше такого не повториться.
— Видит, Альтэндо, я старалась тебя воспитывать.
— Тёть Лав, он понял. Зато, какой бой вышел! — впечатлений и историй Мику хватит надолго.
— Ещё один боец. И потянуло же вас на эти драки. Кулаками махать много мозгов не надо…
— Ну ладно, ладно. Мам, не начинай. Хочу тебя познакомить с моими друзьями, — Марк показал ей за спину и, когда Лавия обернулась, представил Клэр и Вайза.
— Спасибо, что присмотрели за Гургом.
Начался обычный разговор с приветствиями и благодарностями. Марк обводил проходивших мимо людей уставшим взглядом и неожиданно увидел мелькнувший красный цвет.
— Простите.
Он тут же быстрыми шагами двинулся в ту сторону. Что этот человек забыл в столице? Марк пробирался сквозь поток людей и быстро спустился по лестнице, догоняя красноволосого.
— Мальчик, ты кого-то потерял? — к нему обернулось незнакомое лицо. — Потерялся? — снова переспросил голос.
— Нет, простите, — он облизнул губы, сердце сильно билось. — Обознался.
Взявшись за перила, он поднялся обратно. Жившее внутри напряжение вырвалось наружу. Красный цвет волос редкий, но он в столице Рилгана — тут и не такое встречается, а ему надо расслабиться.
* * *
Он прислал сердце. Не печень, не лёгкие, не почки. Что это значит? Словно подчёркивался факт убийства. «Тук-тук» это угроза ему или всей семье? Даже если опустить вопрос «почему», то останется «когда» и «за что». Какие границы ему не следует переходить, чтобы этот ненормальный не влезал в его жизнь? Если убийца играется с ним, то тогда они знают друг друга.
Кто-то из ближайшего окружения или знакомых. Не надо исключать и друзей родных. Почему он так зациклился на красноволосом? Потому что красный — цвет крови, цвет сердца. Нет, это глупо.
Амфитеатр весьма популярное место. К тому же, спортивные соревнования породили огромное количество букмекеров и капперов разных мастей. Чтобы знать возможности бойцов, на трибуны часто приходили люди с не совсем чистой репутацией. Не исключено, что тот парень был одним из них и просто собирал информацию.
Марк всё ещё помнил отрубленную голову с того случая. Из всех знакомых ему людей, красноволосый — это первая кандидатура в больные серийные убийцы.
Также был некий Сприт.
Марк неожиданно вспомнил события шестилетней давности. Его ведь не поймали. Но способ убийства различался и почему это должен быть один и тот же человек?
Марк не мог заснуть. Проигрыш особо не выбил его из колеи — ещё были шансы пробиться в финал с нижней сетки. Надо постараться поспать хоть несколько часов, но мозг будто не слышал здравых призывов и продолжал прогонять лица подозреваемых, раз за разом приходя к одному выводу.
