Если бы мистер «веснушка» бросил в него ватерболом или лучше стоунболом, то Марк вынужден был бы уклоняться — ведь урон от воды и камня предполагал механическое воздействие и тут эф-слой бесполезен. Вода оттолкнёт и он не промокнет, но физический толчок будет, а камень и вовсе игнорирует такую защиту.
Так что Марк просто принял на себя всю эту огненную чепуху, тратя по двадцать маны в секунду, и смачно заехал с ноги парнишке в живот. Замахнулся мечом, но прозвучал свисток — бой окончен.
— Откисай, салага.
Развернувшись, он пошёл прочь. Этот мелкий упырь ещё на общем сборе толкнул его плечом и выкатил совсем голенькие аристократические яйки, пытаясь задеть за живое. Марк не стал тогда конфликтовать и просто улыбнулся в попытке выбесить заморыша, но тот сдержался. Жаль.
Ребята уже спешили с поздравлениями. Беф хлопнул по плечу.
— Ну брат, ну даёшь.
— Я же говорил, — бесконечно повторял Мик. — Для Гурга он не противник.
Марк. Ах да, в этом мире его звали Гург, взял полотенце от Найши и вытер лицо. Девочке стукнуло семнадцать. Формы налились там, где положено — время, время, эх. Ему сейчас девять — вот был бы он старше… Нет, конечно, она сводная сестра, но даже так, он бы не посмел. Просто в Ваабисе так много красивых девушек. Умом он хотел приключений, но вот физиология говорила — нет.
— Какой-то лопух. Зачем он не разорвал дистанцию, когда мог? Тц, — закатил глаза Кор.
Братец окончил второй курс из четырёх — можно сказать, переступил экватор и страшно задирал нос.
Конечно, ему хоть бы хны — Кор резеки с огромнейшим запасом маны. Марк боялся спрашивать. Там уже под восемьсот. На втором курсе он уже почти стал магом среднего уровня, обогнав сверстников. При этом кристаллы использовал по минимуму. Своим ходом качался.
Однако, это всё лирика. Только что он уделал противника с троекратным превосходством в мане. Если ты не умеешь ей пользоваться, то никакое количество не спасёт.
— Идёмте домой, — сказал Марк.
— Может, посмотрим другие бои? — в надежде спросил Мик.
— Оставайся, у меня ещё куча дел. Тебе полезно будет посмотреть — потом расскажешь, ок?
— Ок, — передразнил Мик и радостный убежал на трибуну.
Ему составил компанию Мур. Тут не знают, что такое «ок», но Марку пофиг — родные уже привыкли к его странному лексикону.
Завтра ещё один бой. Соревнования продлятся около двух недель, но юниорские закончатся раньше — народу не так много, всего сорок человек.
Толчком к проведению подобных мероприятий послужило открытие одной чересчур большой кристальной жилы. В Рилгане испокон веков не было залежей этого полезного ископаемого, поэтому кристаллы ввозились из-за рубежа или добывались альтернативным способом — через убийство магических тварей.
На суше их почти не осталось, но вот промысловые корабли довольно успешно убивали морских монстров и потрошили их не только с целью получить редкий жир, кости и прочие важные штуки, но и кристаллы, находящиеся во внутренних органах или рядом с ними. Точную информацию Марк надеялся получить, когда сам всё увидит.
Однако радость властей продлилась недолго — кристаллы оказались пустышками. Зелёные, недозрелые, но в огромном количестве. Неизвестно сколько времени нужно ещё, чтобы они стали синими. По сути, кристаллы — это концентрат маны, осевший в породе. Раньше использование «зелёнки» держалось магическим картелем в тайне, но важные шишки наверху придумали что-то интересное.
Подобные бои приносили прибыль государству. Доходы от билетов, от раздатчиков еды, выявление молодых бойцов и контроль магической силы. К тому же боевые маги на службе имели теперь свой «спортзал», где оттачивали мастерство. Правда, в это время амфитеатр был закрыт от чужих глаз. Молодёжь активно обсуждала бои и с энтузиазмом сливала ежедневную норму маны, в надежде когда-то сравняться с их кумирами. Королевское око получало ещё больше информации. Кто бы это ни придумал — он сделал мудрый ход.
Марк вынул из пряжки пояса зелёную стекляшку и отдал служащему амфитеатра. Несмотря на правила, он всё равно носил на теле спрятанный синий кристалл. Так спокойней. Домой они решили не идти, а перекусили в небольшой забегаловке.
— Ладно, ребята, мне пора. Ещё перерисовывать атлас и сортировать сырьё для лекарств. Гург, поздравляю, — Найша слегка улыбнулась ему и, поправив несуществующий беспорядок на голове, бросила под конец. — Удачи тебе и в завтрашнем бою. Хоть я и не понимаю, зачем тебе всё это.
— Няш, ну я же объяснял уже…
— Да-да, знаю — демонстрация силы, чтобы показать всем какой ты важный, — закатила глаза. — Мальчишки такие мальчишки. Столько дел важных, а ты бегаешь по песочку и дубасишь всех палкой.
— Эм, — Марк даже не знал, что ответить.
— Не объясняй, — она махнула рукой и встала, поправив лёгкое цветочное платье. — Я пошутила.
Беф огляделся вокруг и вдруг достал из сумки листок бумаги, перо и чернильницу и что-то быстро и сосредоточено стал строчить.
— Что ты там записываешь? — с подозрением и ноткой женского любопытства спросила Найша.
— Как что? Твою гениальную шутку.
Марк с Коррусом не смогли сдержаться и прыснули.
— Дурак, — Найша взяла со стола какой-то прибор и замахнулась, Беф загородился руками, трясясь от смеха. — Да пошли вы.
Встала и ушла.
— Зря ты так, — сказал Марк, потягивая медовый напиток, — обидится потом.
— Аста примет удар за нас.
Компания снова захохотала, представив, как Найша вымещает плохое настроение на ничего не понимающем сыне кузнеца, влюблённом в неё до беспамятства.
Успокоившись, они обсудили торговые дела. Большим сезонным спросом пользовались буржуйки Марка, но прибыль постепенно снижалась, потому что конкуренты быстро приспосабливались и перенимали технологии производства. Дешёвое мыло и шампунь продавались стабильно, игральные карты пошли в народ — аристократия за год с небольшим задала моду и теперь на Бефальта работала большая часть художников Ваабиса. Содовая пока крутилась в узких кругах. Ещё несколько мелких товаров тоже приносила барыш. Сейчас у них в планах парочка крупных проектов и семейный совет обсуждал детали.
Марк долго думал чего бы ещё такого занести в этот мир из старого, чтобы этот товар стал популярным, желательно часто потребляемым и способным долго хранится, а также не требующим специфических ресурсов. Все эти условия не так-то легко совместить и ответ пришёл в голову, когда он прогуливался по родной деревне. Его подозвала одна старушка. Не понимая в чём дело, он зашёл к ней в дом и вышел с большим глиняным кувшином молока.
Бабушка не знала, куда девать излишки. Погреб давно забит творогом, сметаной, маслом. Дети выросли и разъехались, а избыток не всегда получалось продать. Вот она и угощала соседей и тех, кто когда-то помогал ей по хозяйству: мальчишек, что строили забор, латали сарай и крышу; старосте занесёт кадушку — не пропадать же добру? Бесхитростный народ.
