Когда между ним и Нино осталось десять метров, из-под земли полезли земляные копья. Риск, что на этом закончатся все попытки достать мага, был велик. Марк не мог сближаться по суше. Водный поток с максимальной силой подбросил его вверх метров на семь. Значит, будем сражаться в воздухе.
Оттуда Марк сделал первые попытки достать стоунболами противника. Но тот просто скастовал каменный щит. И закрылся им. Именно этого Марк и ожидал. Щит держался правой рукой. Этих секунд хватило, чтобы Марк создал огромный ватербол перед собой и свою каменную копию прямо за этим слоем воды.
Если бы он скастовал просто каменную копию, то Нино понял бы обман. А так, преломление света водой, придавало правдоподобности иллюзии. Сам же Марк убрал водный поток и выстрелил воздушным, уйдя наискось влево на огромной скорости. Всё это заняло считанные секунды. Ясно, что камень упадёт быстрее воды, но ему и нужно всего-то одно мгновение.
Он не мог приземлиться совсем рядом с врагом — тот бы почувствовал вибрацию от приземления. Поэтому Марка отнесло метра на четыре за спину. Слепая зона помогла остаться незамеченным. Падение смягчилось пневмодвижением. Маны осталось по нулям — он всё вложил в эту атаку и забыл вырубить эф-слой, но магия уже не была нужна. Ведь у него есть окно возможностей.
Размахнувшись, Марк метнул меч в спину Нино, который продолжал гасить всем, чем можно в падающую копию. Этому броску его научил амбис. Очевидно, враг уже праздновал победу. Но меч прилетел прямиком в задницу деревянным остриём. После броска Марк побежал на своих двоих к противнику.
От боли и неожиданности наследник богатого рода заверещал как девчонка, выронив меч из рук. А когда обернулся к Марку, то получил смачный удар в нос, опрокинувший его на спину. Быстро подобрав меч, Марк сел на противника и победоносно приложил острие к груди. Прозвучал свисток. Он всё ещё тяжело дышал и смотрел, как вытекает кровь из сопатки противника.
С ним у него не было тёрок, поэтому встав, Марк протянул руку, чтобы помочь Нино. Однако тот, не обращая внимания, медленно поднялся сам. Гордый, ну что ж — хозяин барин. Улыбаясь, Марк повернулся к трибунам, выискивая родных.
Неожиданно он встретился с обеспокоенным лицом Найши. Она что-то кричала, показывая пальцем. Правое плечо резко толкнуло вперёд, и Марк пролетел метра три точно. Рука сразу онемела. Кажется, задело где-то в районе ключицы. Кровь быстро выходила из тела. Его что атаковали настоящей магией?
Повернувшись на спину, Марк увидел летящие в него стоунболы. Настоящие, без зеленоватой дымки вокруг. На каких-то остатках адреналина он успел откатиться в сторону — валун с грохотом пропахал землю рядом. Марк встал на ноги. Кажется, Нино снесло крышу от обиды. Другого объяснения он не видел. Да где же охрана и судьи? Он же без маны! Куда они смотрят?
Периферийным зрением он увидел пару человек, влетающих в пределы амфитеатра, но площадь такая большая, что они могут не успеть. Марк просто бежал — а ничего и не оставалось. Времени мало — кровь всё текла и текла. Сколько он уже потерял? Пол литра? В ушах сильно звенело. Нет, они не успеют. Чёрт, его что убьют вот так? Какой-то обидевшийся молокосос? Беги, давай, двигай булками, тварь. Мешок с костями, ты ещё даже не потрахался в новом теле. О чём он вообще думает?
Всё. Марк остановился. Бежать сил не было, да и Нино вот-вот накроет охрана. В последний момент тот всё же успел запустить в Марка двухметровой огненной сферой. Такое возможно только с кристаллом. Определённо. Он пронёс с собой синий кристалл на арену, но куда смотрели организаторы?
Стоп, он ведь тоже пронёс. Марк в последний момент выставил вперёд руку, представив, что скастовывает эф-слой. Собственный синий кристалл он давно вшил в пояс штанов и тот касался голого тела. Активировать можно когда угодно, но какой смысл, когда нет маны? Пламя окутало со всех сторон и…
Он открыл глаза. Время будто замедлилось. Зрение вернулось в норму, бросив взгляд на руки, он увидел лёгкую дымку эф-слоя. Что?! Но тут усталость, видимо, накатила с новой силой и последнее, что он увидел, отсканировав себя, это две единицы маны и красный нолик под ней. Та самая красная единичка превратилась в нолик впервые за два года. А потом он упал в обморок от кровопотери.
Глава 4
Дисторт
— Привет!
— Ты кто?
Марк смотрел, как странное существо подбирает у его ног небольшой маслянистый красный шарик и несёт к изогнутому сосуду, расположенному чуть подальше.
— Я это я.
К нему обернулось улыбающееся миниатюрное лицо, точнее одно из трёх.
— А что ты несешь?
Голова повернулась вправо, и ему ответило искажённое подозрительностью второе лицо, расположенное сбоку головы.
— Не скажу!
Марка стало мучить нарастающее внутреннее сомнение. Казалось, что он вот-вот потеряет что-то важное. Поэтому он шагнул вперёд, но странный карлик припустил на маленьких ножках к сосуду.
— Эй, стой!
Марк тоже побежал следом, но как будто по беговой дорожке. Расстояние не уменьшалось. Ноги двигались всё активней. Безрезультатно. Ещё чуть-чуть и красный шарик улетит в сосуд.
Весь похолодев от страха, Марк остановился и просто сошёл сторону — оказывается земля под ним прокручивалась только в одном месте. Быстро догнав это странное существо, он повалил его на спину.
— Говори, что это?
— Это моё!
— Нет, это наше!
— Не говори ему!
Последние три реплики карлик шипел, поворачивая голову то вправо, то влево.
— Заткнитесь! — не выдержал Марк и замахнулся кулаком.
— Только не меня, — захныкало левое лицо. — Бей его! — и глазами косило на среднего.
«Что за бредятина?» — подумал Марк.
— Говорите кто-то один или получат все трое.
— Мы тебе ничего не скажем! — правое лицо оказалось самым упорным, но получило пощёчину от своей же правой руки.
— Замолчи!
— Замолчи!
Центр и левая сторона захватили контроль над телом. Марк отступил назад и подобрал красный шарик. Правая рука существа заткнула рот правому лицу. Оно продолжало что-то мычать.
Марк подбросил шарик и снова повторил свой вопрос, но когда ему собирались ответить, левая рука вынула откуда-то нож и перерезала общее горло. Карлик задёргался в конвульсиях.
— Чёрт, что ты делаешь? — Марк пытался остановить кровь, прижимая руки к шее, но два лица, что были на его стороне, лишь гортанно булькали, силясь выдавить звук.
Наконец, они смирились, и лишь рука что-то писала на земле. Испустив последний вздох, существо откатилось в сторону, и Марк увидел надпись латиницей: Distort. Искажение? Или это что-то другое? Судя по трём лицам, это определение не с потолка взято. А с чего он взял, что это английский? Латиница во многих языках используется. Подняв шарик, он медленно подошёл к небольшому кувшину, манившему своей чёрной пустотой. Этот красный шарик — дисторт? Как это с ним связано. Постойте-ка.
