После зимних каникул, когда поток народа наконец схлынул и воцарилась обычная посленовогодняя пустота, мы с девчонками решили наконец встретиться и отметить Старый Новый Год в ресторане.
— А это от меня! — Маринка выудила из-под стола два огромных букета из зефира.
Розовый достался мне, персиковый — Натали.
— Ммммм! — Я дотянулась и откусила от самой большой зефирной розы, оставив отпечаток зубов.
— Голодная, что ли? — Удивилась подруга. — Давай закажем уже что-нибудь, не разрушай красоту.
— Я просто предъявила свои права на вкусняшку!
Натали от Маринки тоже достались духи и, судя по ее довольному лицу — тоже удачные.
— Так… — я перелистнула меню и отложила. Есть не хотелось, а коктейли мы уже заказали. — Вы, наверное, тоже ждете от меня что-нибудь рабочее. По путевочке на Мальдивы?
— А как же! — Маринка отодвинула наши подарки в сторону, освобождая стол для подноса с разноцветыми шотами. — На это и был расчет.
Натали с готовностью закивала.
— Могу предложить автобусный тур по Золотому кольцу, — с самым серьезным видом сказала я. — На двоих. Романтика!
— Особенно в январе!
— В июле гораздо дороже, мы еще не настолько близко знакомы, чтобы делать такие нескромные подарки, — я продолжала держаться.
Мы втроем замерли, меряя друг друга взглядами, но я сдалась первой.
На стол легли две маленькие коробочки из ювелирного бутика с нашего этажа.
С его владелицей мы так близко не дружили, а зря! Не пришлось бы тратиться на сережки одной и кольцо другой. Но зато пришлось бы придумывать, что им подарить. Кроме тура на Мальдивы, конечно.
Люблю затишье после Нового Года — все, кто хотел, уже улетели в теплые края на зимовку, раскупили дешевые туры несезонья, а у остальных временно кончились деньги. У девчонок впереди еще был День Святого Валентина, а я уже могла выдохнуть и отправить Тину в отпуск, оставшись одна на хозяйстве.
Впрочем, «хозяйство» не отнимало много времени — я даже домой уходила не слишком поздно. Там с Игорем воцарилось хрупкое перемирие — мы ходили на цыпочках и наперебой готовили друг другу завтраки и ужины, стараясь угодить.
Может быть, еще не все было потеряно?
— Комплимент от шефа! — бойкий мальчик-официант поставил перед нами три вазочки с тирамису, посыпанным золотой пыльцой. — С праздником!
Я обернулась помахать Руслану, владельцу ресторана, который нечасто посещал свое детище, но был таким милым, что обаял практически всех, с кем делил торговую галерею.
— Прощай, диета, — с плохо скрываемым энтузиазмом вздохнула Натали, вооружаясь ложечкой на длинной ручке.
— Можешь отдать мне, я тебя спасу от вредных калорий, — самоотверженно предложила помощь Маринка, но та уставилась на нее так возмущенно, что я снова не удержалась от улыбки.
Я всегда легко заводила приятельские отношения — на работе, на отдыхе, даже в очередях в государственные конторы. Но вот в достаточно близкие они переходили редко. Всегда не хватало какого-то магического элемента, который сделал бы из свинца золото.
Поэтому я так ценила людей, с которыми можно было лет пять не видеться, а потом встретиться и без малейшей неловкости продолжить общаться с того же уровня близости, на котором расстались. Словно мы поддерживали отношения на каком-то высшем уровне.
Как, например, с Полиной…
Чувство вины снова скрутилось судорогой где-то в животе — я просто не успела остановить опасное развитие мыслей. Ничего плохого я ей не сделала — то, что я люблю ее мужа, от моей воли не зависит. Это чувство просто есть, и я учусь с ним сосуществовать.
Живут же люди годами и десятилетиями с хроническими болезнями, от которых не умирают, но и не выздоравливают.
Да, болит иногда, да, бывают плохие дни.
Но прожить жизнь без боли не удавалось еще никому.
— А что тебе муж подарил? — полюбопытствовала Маринка, залпом махнув «Мимозу» и пощелкав пальцами официанту, чтобы повторил.
Муж мне подарил повод для хвастовства.
Я уже это поняла — мой браслет неизменно привлекал внимание и вызывал вздохи зависти практически у всех встречных женщин.
— Везет… — Натали тоже не удержалась и повертела игрушку на моем запястье. — Тоже хочу…
— Такого мужа? — поддела Маринка.
— И мужа тоже! Мне мой кофеварку подарил!
— Отличный подарок, что ты ноешь?
— Отличный, но не такой романтичный… — скривилась Натали.
Я слабо улыбнулась, надеясь, что разговор поскорее перейдет на какую-нибудь другую тему и огляделась по сторонам с рассеянным видом.
В ресторане тоже было пустовато — даже по вечерам не набиралось и половины зала.
Посленовогоднее затишье влияет на всех.
— Лан, а ты что мужу подарила? Бумажку с двумя полосочками? — Снова пристала ко мне Маринка.
Почему-то тема моей теоретической беременности была одной из самых популярных у девчонок. Сколько я ни пыталась объяснить, что две осколочные бомбы под именами Макар и Никита — это уже чересчур, они упорно намекали, что теперь мне нужна спокойная лапочка-дочка. «Чтобы прочувствовать радость материнства».
Вот, наверное, это непонимание и мешало перейти им из разряда приятельниц в подруги.
— Отойду на минутку, — пробормотала я и выскочила из-за стола.
В туалете я без особой нужды подкрасила губы, освежила лицо пудрой и некоторое время просто постояла, оперевшись на раковину и глядя на льющуюся воду. Пока не открылась дверь и не ввалилась толпа галдящих школьниц.
На обратном пути я вновь рассеянным взглядом окинула зал… и тут заметила, что за дальним столиком, который было не видно с нашего места, устроилась парочка.
Сначала меня кольнуло каким-то глубинным узнаванием, хотя я не видела ничего, кроме спины мужчины в темно-синем костюме. Потом я задохнулась, увидев его руку, поднимающую чашку кофе.
А потом я сделала еще один шаг — и увидела лицо женщины.
Той самой блондинки. Нелли.
Очередной шаг был лишним.
Не заметив небольшую ступеньку, я споткнулась, невольно вскрикнула, хватаясь за ближайший стул, чтобы удержать равновесие — и Герман повернулся на шум.
Тогда. И не смотреть
Черные глаза прострелили меня насквозь — жаром, холодом, пустотой космоса.
Герман и не подумал отвести взгляд и смотрел так долго, что я первая отвернулась и поспешно и трусливо сбежала обратно за наш столик.
— Я подарила Игорю курс экстремального вождения на льду! — с широчайшей улыбкой я приземлилась на свое место и тут же вцепилась в бокал с коктейлем, чтобы унять дрожь в руках.
