— Она не единственный мой друг, — щёки Джимми залились краской.
— Помолчи, Джимми, — приказал Мал. — Взрослые разговаривают.
— Но я и не уверен, что свести их вместе будет хорошей идеей, — сказал Бен.
— А может вам с Малом не стоит совать нос в чужие отношения? — Дэвид закинул руку на плечо Эв.
— Какие пары не ругаются? — спросила Энн.
— Но она же провоцирует его, Тыковка, — заметил Мал. — Я сам видел. Ей кажется забавным тормошить его. Что же она за человек такой? — его глаза блестели от любопытства.
Я выпрямилась.
— Ладно. Я думаю, что этот разговор пора заканчивать.
— А знаешь, во втором классе была одна девчонка, которая постоянно со мной препиралась. Но каждый раз, когда мы играли в догонялки на поцелуи, она сломя голову мчалась за мной, — Мал повернулся к Энн. — Не переживай, Тыковка. Я был быстрым. Ей так и не удалось меня поймать.
— Какое облегчение, — улыбнулась Энн.
— Тогда я немного побаивался девчонок, думая, что могу подхватить какую-то заразу. Но Лена с Джимми напоминают мне ту девочку. Я рассказывал тебе о том, что Дэйви как-то застал их катающимися по полу?
— Это было только профессиональное вмешательство, — уточнила я.
— Джим, чисто из любопытства, как много вмешательств со стороны Лены доходило до физического контакта? Замечал ли ты, что она частенько находит поводы, чтобы, так сказать, применить силу?
— Ничего подобного, — вспылила я, повысив голос.
— Только поглядите, как она взбесилась, когда я попытался узнать об этом побольше, — сказал Мал. — Поэтому ты и думаешь об увольнении, так? Может, из-за того, что боишься сильно к нему привязаться?
— Мал, хватит, — вмешалась Энн. — Оставь девушку в покое.
Внутри меня закипал гнев, обжигая своими горячими волнами. Моё терпение подошло к концу. Я вскочила на ноги, оттолкнув назад свой стул.
— Ты вообще не имеешь понятия, о чём говоришь.
— Ради всего, мать твою, святого, — Джимми встал и потянулся через стол, чтобы схватить моё запястье. — Лена, успокойся.
— Но...
— Успокойся, — повторил Джимми. — Он дурачится.
Я фыркнула.
— Ага, — ответил Мал. — Угомони свою подружку, Джимми.
— Мал, — Джимми посмотрел на хозяина квартиры взглядом, наполненным огромным недовольством. Он успокаивающе поглаживал моё запястье своим большим пальцем туда-сюда. Сомневаюсь, что он вообще понимал, что сейчас делает и как это выглядит. — Я серьезно. Это же День Благодарения, хватит этой хрени, — он повернулся ко мне. — Хорошо?
Всё желание ругаться испарилось. Как это ни странно, но я была совсем немного раздражена, поскольку его утешение уже сработало.
— Да.
Мал больше ничего не сказал. Но он смотрел на руку Джимми на моём запястье с самодовольной улыбкой. Чёрт, барабанщик нас разыгрывал.
К сожалению, его внимание заставило Джимми посмотреть вниз, на наши руки. Хмурый и недоумённый вид Джимми, когда до него дошло, что он всё ещё гладит моё запястье, был для меня поистине впечатляющим зрелищем. Как будто его пальцы были чужими и принадлежали кому-то другому, не ему. Я вырвала руку, перейдя от болтовни к делу, и села на своё место.
Сколько в этой комнате было всего интересного. А парень напротив меня и выражение его лица, каким бы прекрасным оно не было, меня совершенно не волновали. К примеру, Энн потирала виски. Если бы мой парень был таким же сумасшедшим, как Мал, то я бы тоже, скорее всего, так делала. Тем временем Лиззи копалась в своём телефоне, пока Джен садилась обратно за стол. Эв, Дэвид и Бен до сих пор обсуждали вероятность того, что мы с Джимми станем парой. Чудесно, этот ужин официально отправился ко всем чертям. И никакие тыквенные пироги не могли это исправить. А всему виной Джимми, решивший поднять эту тему в самом, чтоб его, начале ужина.
— Так. Ну-ка, все заткнулись, — Джимми стукнул кулаком по столу, прерывая разговоры, заставив зазвенеть на столе посуду. — Лена не увольняется, мы не трахаемся и не делаем ничего в таком духе, так что все вы просто... от***итесь.
Некоторое время все молчали.
Мал с невозмутимым лицом откинулся на спинку стула.
— Так из-за чего тогда был весь этот сыр-бор, чувак?
— Господи, — Джимми потёр ладонями лицо. — Слушайте, Лена подумывает об уходе. Но у меня есть идея, как заставить её остаться. Вообще-то, пригодилась бы ваша помощь, народ. Если бы только за весь вечер, хотя бы одну грёбаную минуту, нам удавалось вести себя адекватно.
Я была так напугана, что могла задохнуться от страха.
— Джимми.
— Ей действительно нужно почаще выбираться из дома. Встречаться с людьми. Общаться, — сказал он. — Поэтому... Бенни, ты же сводишь Лену на свидание, да?
— Что? — мой мозг отключился.
— Замечательная идея, — завопила Эв, в то время как Дэвид кивнул в знак согласия.
Бен одарил меня широкой любезной улыбкой.
— Конечно, Джим. С удовольствием.
— Хорошо, — сказал Джимми, твёрдо игнорируя мои попытки привлечь его внимание. — Но не завтра, на завтрашний вечер есть планы. Послезавтра.
— Не вопрос, — ответил Бен.
— Круто. Куда вы пойдёте?
— Эй! — я пощёлкала пальцами перед лицом Джимми. Вышло грубовато, но зато эффективно, он взглянул на меня. — Прекрати. Я не хочу, чтобы ты сводил меня с кем-то.
— Да мне в радость, не парься.
Он снова повернулся к Бену.
— Джимми, — зарычала я, предостерегая его.
Окружающие старательно переводили глаза с меня на него и обратно, увлечённые происходящим. Сколько всего произошло в столь хороший праздник Дня Благодарения, а теперь всё быстро превращалось в войну.
— Так мы делаем это или нет, Лена? Ты сказала, что попытаешься. Теперь что, идёшь на попятную?
Ох уж это чувство вины. Какой он всё же манипулирующий кусок дерьма.
— Ты меня смущаешь, — тихо сказала я.
Он наклонился ко мне и понизил голос.
— Нет, посмотри внимательнее. Эти люди вокруг — твои друзья. Никто не осудит и не подумает о тебе плохо.
— А я вот осуждаю её, — донеслись слова Мала. — Ай, Тыковка, не бей меня. Я просто говорю правду. Она не должна бросать нас... мы же лучшие.
— Лена, — сказал Бен, его тёмные глаза излучали тепло. — Всё в порядке, правда. Я с удовольствием схожу на свидание с тобой. Что скажешь?
Джимми терпеливо смотрел на меня. Как и все остальные. Кажется, здесь не было скрытого умысла. Он просто хотел, чтобы поступили согласно его желанию. Мне пришлось согласиться с его планом из четырёх шагов, это так. Но, если мне не изменяет память, участие в вечерних развлечениях ни разу не упоминалось. Мне придётся пойти на свидание, хотя Бен Николсон был для этого далеко не самым плохим вариантом. Он привлекателен, мог поддержать разговор, богат как королева Англии. И относился к типу парней «упакуйте и заверните», к тому же он сам хотел пойти со мной на свидание.
