Он медленно встал со своего места. Лицо спокойное, как ни в чем не бывало.
Я обратилась к барабанщику:
— Еще слово, Мал, и я тебя пристрелю.
Ужаснувшись, Мал отодвинулся дальше.
— Вот угрожать насилием вовсе не обязательно. Том, скорее проконсультируй ее, а то она пойдет по наклонной!
В этот момент, слава богу, вмешалась Энн и спасла положение. У нее это получилось сидя со слегка раздвинутыми ногами. На самом деле это было потрясающе, как будто Мал был, своего рода, под гипнозом, когда дело касалось девушки и ее сексуальности. Его пристальным взгляд был устремлен на увеличивающееся расстояние между ее коленей, и всё остальное уже не существовало. Тень под ее юбкой, казалось, взывала к нему на каком-то мистическом уровне. Или на уровне паха, трудно точно сказать.
— Так, о чем это я говорил? — пробормотал Мал, наклоняясь для лучшего обзора под юбку Энн.
— Ни о чем таком, — ответил Бен, уткнувшись в телефон.
— Вроде о том, что Том кажется отличным кандидатом на эту должность. — Эв обвила Дэвида за шею. — Не то чтобы мы хотели потерять Лену.
— Точно, точно. — Мал опустился чуть ниже.
У всего есть свой предел, в том числе и у дивана, на котором сидели Том с Малом. Поэтому, когда Мал скользнул еще дальше, чтобы заглянуть между ног Энн, он шлепнулся с края. Дэвид хохотнул, а Эв улыбнулась. Большой Бен даже не заметил: настолько он был поглощен набором сообщений. Я так обожала этих человечков, они сводили меня с ума, в хорошем смысле слова.
Энн лишь улыбнулась:
— У-упс! Малыш, ты в порядке?
— Норм. — Оставаясь на полу, Мал сел ровнее. — Но мне нужно сказать тебе кое-что в ванной.
— Правда?
— Ага. Прямо сейчас.
— Что-то хорошее? — спросила она. В ее глазах плясали похотливые огоньки.
— Да, кое-что хорошее. Из серии «то, что нужно показать», мне кажется, тебе понравится.
— Ладно.
Мал вскочил на ноги и вскинул вверх руки.
— Ура! Быстро потопали. Шевелись, женщина, нечего упускать время.
Под хохот Мал вывел Энн из комнаты. Ох уж эта юная любовь и все дела.
— После тебя, — сказал Джимми, спокойно встав возле меня, что мгновенно вернуло мою ярость.
— А знаешь, давай-ка поговорим в кабинете, — ответила я. — Я забыла, что сейчас на кухне орудуют твои официанты.
— Как скажешь, Лена.
Я должна была знать, что он что-то планировал. Для кого-то столь сопротивляющегося идеи моей замены, он весь вырядился для встречи. Черная рубашка с длинными рукавами, черные брюки и блестящие туфли украшали его любимого. Его волосы были аккуратно зачесаны назад. Обычно он болтался по дому только в джинсах и футболке. Факты на лицо. Но я всё еще могла спасти ситуацию, черт побери, сразу после того как убью Джимми.
Вот только было уже слишком поздно. Том довольно резко поднялся на ноги.
— Думаю, мне лучше уйти. У вас еще столько гостей.
Я шагнула вперед.
— Что? Нет. Том...
— Какая жалость, — ответил Джимми. — Было приятно познакомиться. Увидимся.
— Замолкни.
Я обернулась к консультанту, протянув руки.
— Пожалуйста, Том. Просто... если бы ты только дал мне минутку поговорить со своим работодателем. Они не всегда такие.
— Не ври ему, — сказал Джимми. — Я и мои друзья почти всегда ведем себя так.
— Способ отправить его на самое дно, — зарычала я.
— Честность — лучшая стратегия.
— Ну ты и скотина.
— Язык, Лена, — с неодобрением сказал он. — Следи за своим чертовым языком.
Том прочистил горло, выпрямляя свой и так уже непозволительно ровный галстук.
— Мистер Феррис, боюсь, я должен снять свою кандидатуру с борьбы за эту должность. И, Лена, ты кажешься хорошей, но эти отношения с твоим работодателем выглядят не здоровыми.
— Эй, — сказал Джимми, с презрением глядя на мужчину. — Ты ничего об этом не знаешь.
— Том, поверь, я знаю это, — сказала я. Человек, очевидно, мог распознать катастрофу, когда видел ее.
Кивнув еще раз, он вышел, унося с собой мою последнюю надежду на легкий выход из ситуации. На самом деле это всегда было несбыточной мечтой, я должна была это понять. Все, что касается Джимми, никогда не будет легким.
Кстати говоря, я воспользовалась возможностью шлепнуть его по руке тыльной стороной ладони.
— А это зачем? — скулил он, потираю свою руку, как если бы я причинила ему боль. Такой, блин, ребенок.
— Даже не начинай.
Он начал хмуриться еще сильнее.
— Поговорим в кабинете?
— Нет, какой в этом смысл? Ты уже заставил его сбежать, — сказала я, сложив руки под грудью. — Отличная работа, Джимми.
— Ты сказала, что я должен с ним встретиться. Я встретился.
— Ты уже выполняешь ее приказы? — спросил Бен, на этот раз, отложив телефон. — Когда это началось?
Джимми даже не удостоил его взглядом.
— Заткнись, Бен.
— Да, ты встретился с ним, — сказала я. — И затем ты его запугал. Возможно, ты отобрал лет десять его жизни.
— Это не я. Это Мал. Чёрт, никто не может его контролировать.
Я ткнула его в грудь.
— Ты натравил Мала на бедного, ничего не подозревающего человека. Это жестоко, Джимми
— Эти люди моя семья, Лена. Предполагалось, что я должен спрятать их, как если бы я стыдился их? Парень был осуждающим придурком с палкой в заднице. Он бы продержался со мной две секунды. И никогда бы так и не поработал.
— Это не правда. Ты принял решение до того, как он вошёл.
Он сжал челюсть.
— Лена, послушай, давай оставим всё как ест. Все на месте. Мы можем теперь поужинать.
— У меня свидание с Дином. Приятного ужина.
— Что? Ты мне об этом не говорила.
— Ты знал, что я собираюсь встретиться с ним ещё раз.
Маленькие морщинки появились возле его губ, и это не было признаком радости.
— Но не сегодня. Я организовал это.
— Да, без моего ведома. Очень жаль, ничего не могу сделать.
Он поднял подбородок и секунду молчал, смотря на меня.
— Тебе не жаль.
— Да? Хорошо, я думаю, что зла на тебя сегодня, — сказала я, кровь всё ещё на большой скорости текла по моим венам. — В определенном смысле тяжело переживать о твоих чувствах, когда ты так мало думал о моих.
— Это несправедливо, — выплюнул он.
