* * *
— Он же не собирается надеть один из этих атласных костюмов Элвиса?
Моя сестра пожала плечами.
— Главное, чтобы он был счастлив.
— Да, но это же твоя свадьба.
— Наша свадьба, — поправила она, нанося последний слой помады и аккуратно промокая её салфеткой.
— Боже, Энн. Ты прекрасна.
Она действительно прекрасна. Винтажное кружевное платье было божественным. А вместе с её ярко-рыжими, искусно собранными назад волосами, она выглядела элегантно. Мне даже пришлось раз или два моргнуть, честно говоря, мои глаза были на мокром месте. Учитывая, сколько времени визажист трудилась над моим лицом, я не имела права испортить её тяжёлый труд.
— Спасибо.
Энн потянулась ко мне, слегка сжимая мою руку.
— Ты сама выглядишь просто потрясающе, именинница.
На самом деле мой день рождения был вчера. Энн настояла на том, чтобы подождать пока я не буду официально достаточно взрослой, для участия в свадебных празднованиях в Вегасе.
Достаточно неожиданно, поскольку относиться ко мне как к взрослому человеку было не в её стиле.
Эв, Лена, Энн и я провели мой день рождения, зависая в горячем джакузи на вилле отеля «Белладжио», поедая вкусные штучки и потягивая коктейли, пока нас обслуживали. Потому что на вилле был персональный дворецкий. О, и открытый камин ревел во всю мощь, поскольку в декабре ночи в пустыне были действительно холодными до самого утра. И последнее, но немаловажное, у нас были кейк-попсы, поскольку, что может быть действительно лучше, чем тортик на палочке, покрытый глазурью.
Эта вкуснятина покорила мою душу.
Я разгладила юбку своего синего винтажного платья до колена от «Диор», которое мы прикупили во время субботнего шопинга несколько недель назад. Оно было прекрасным. Женственное, но в то же время не гламурное. Мои волосы были убраны назад в простом, но классическом стиле.
Интересно, понравится ли Бену.
Не то чтобы это имело значение. Мне нравилось то, как я выглядела и всё тут. Мой мир не остановился или не вращался исключительно по его или любого другого мужчины одобрению. Пока мои чувства к Бену не остынут, я собиралась делать всё от меня зависящее чтобы избегать его или, по крайней мере, зрительного контакта с ним. Даже такое упёртое сердце, как моё, должно, в конце концов, сдаться. Учёба была довольно напряженной, как и работа. Что наряду с занятостью свадебными приготовлениями Энн дало мне дополнительные часы в книжном магазине по просьбе Риса, поэтому было много всего, что занимало моё время. Бен Николсон был не более чем бессвязной мыслью. По большей части. Было бы хорошо позже вечером выбраться куда-нибудь и развеяться немного. Посмотреть, что собой представлял Вегас.
Сэм встал и кивнул мне. Время пришло. Любые долгие раздумья о мужчине уступили место восторженному волнению. Можно было услышать приглушённый разговор, который доносился из гостиной, и слабые звуки музыки.
— Итак, будущая миссис Эриксон. Все уже приехали, поэтому…
— Тыковка! — взвыл крайне знакомый голос. — Тыковка, ты где?
Демонстрируя идеальное спокойствие, Энн повернулась лицом к двери и крикнула в ответ:
— Здесь.
Двери с треском окрылись внутрь и появился Мал, в действительно невероятном шёлковом чёрном костюме и подходящими конверсами на ногах. Что за вид. Его золотые волосы светились, падая на плечи. Они остались не собранными по просьбе невесты. Он уже был мне как брат. Но даже я должна была признать, что этот мужчина прекрасен.
— Предполагается, что ты не должен видеть меня до церемонии, — сказала Энн.
— Я не люблю правила.
— Я заметила.
Он неторопливо направился к Энн с лёгкой улыбкой на лице.
— Знаешь, я выгляжу чертовски потрясающе. Но, Тыковка, ты выглядишь даже лучше.
Моя сестра улыбнулась ему в ответ.
— Спасибо.
— Выйдешь за меня?
— Уж поверь.
Он уткнулся лицом в её шею. Мгновение спустя Энн завизжала и ударила его по спине.
— Не смей оставить мне засос до свадьбы, Мал, иначе я убью тебя.
Истерический смех наполнил комнату.
— Я серьёзно.
— Я люблю тебя. Давай поженимся. — Как будто в кинофильме, он подхватил её на руки и понёс на мгновение остановившись у двери. — Ты тоже неплохо выглядишь, Лиззи. Давай, сделаем это!
Я подхватила оба букета, свой и Энн, с улыбкой последовала за ними. Это будет потрясающе.
В супершикарной гостиной вся мебель была отставлена, освобождая кучу места для церемонии. И Санта Элвис был её олицетворением. Большой, одетый в парик парень, на поясе которого был ремень, увешанный огромным количеством блестящих камней, что было удивительно, как его штаны ещё не упали. Эти штуки, должно быть, весила тонну. Вазы с красными розами стояли на всех доступных поверхностях, пьянящий аромат наполнял комнату. В углу пылал камин. Это было идеально красиво, и было так много счастливых и знакомых лиц, собравшихся вокруг и желающих разделить этот момент. Энн наконец-то получила семью, которую заслуживала.
В углу заиграл струнный квартет, и Санта Элвис начал петь. Его исполнение песни Love me Tender было прекрасным. Или же мне так позже сказали.
Бен стоял в стороне с Джимми и Дэвидом, и все они были одеты в одинаковые тёмные костюмы. Только Бен сбросил свои пиджак и галстук. Он закатал рукава белой рубашки, открывая татуировки на своих крепких руках. Боже, он был великолепен. Таким… мужественным, больше и сказать нечего. Все остальные поблекли на его фоне. Он выглядел чертовски хорошо. Было больно, и злилась или нет, я бы сказала ему так много, если бы только смогла подобрать нужные слова.
Он поднял голову и увидел, что я смотрю на него. В его глазах не было осуждения. Как и прежде, смущение угрожало затопить меня, заливая румянцем моё лицо. Он остановился и также уставился на меня. Если наше дыхание и наши сердца бились бы в одном ритме, я бы не удивилась. Это было безумием. Я уже должна была догадаться.
Существовали только я и он.
Все слова были сказаны, и я услышала смех сестры.
Бен прошёлся взглядом сверху вниз по моему платью и обратно. Маленькие морщинки появились вокруг его глаз, лицо напряглось. Что касается меня, то мои скулы заболели от всего того, что я сдерживала внутри себя, от всех не сказанных слов. Или, возможно, это было больше из-за желания убедить его, что между нами было что-то серьёзное и что это стоило того, чтобы рискнуть. Та самая связь.
Вероятней всего он всё также не захочет это слушать. Из-за этого мужчины мое сердце и душа обливались кровью.
— Нет, ты неправильно это делаешь.
Это заявление развеяло мой ступор, и мой взгляд обратился к началу комнаты. Что-то было не так в свадебном государстве.
