— То, что я была в другой части страны, не значит, что я не следила за новостями индустрии.
— Так что бы ты посоветовала? — спросил Бен.
Казалось, каждая пара глаз в комнате смотрела в мою сторону. Я скрестила руки на груди, приняв слегка оборонительную позу.
— Фестивали — хорошая идея, нужно отдать Адриану должное. Может помочь распространить творчество Адама в более широких кругах и увеличить его аудиторию. Я определенно поговорю с Тайрой об участии в фестивале «Ньюпорт» и, возможно, в «Конец лета» и «Рок на волнах». Ты пока что хочешь выступать только в пределах страны, верно?
Адам сглотнул.
— А, наверное?
— Он и понятия не имеет, о чем речь, это так мило, — засмеялся Мал. Удивительно, что он мог следить за разговором, помогая Гибу создавать хаос на высоких тарелках.
А Джимми все еще смотрел на меня, без чего я вполне могла обойтись.
— Что? — нахмурилась я.
— Да так, просто кое о чем подумал, — сказал Джимми.
— О чем?
Стоя у окна, Сэм также наблюдал за мной. Его пустое, деловое выражение лица на мгновение превратилось в вопросительное. Вся эта таинственность среди присутствующих в комнате начала порядком меня раздражать.
— Держу пари, ты поддерживаешь свои деловые связи, не так ли? — спросил Джимми. — Или ты запросто сможешь их освежить. У тебя всегда был подвязан язык, и ты знаешь, как заставить людей делать то, что ты хочешь. Насколько я помню, в этом ты — мастер.
Теперь даже мой брат подключился, удивленно подняв брови.
— Хм. Возможно, мне бы это и в голову не пришло, но ты прав, Джим. Это не такая уж и плохая идея. Умная, организованная, имеет опыт или, по крайней мере, знания практически в каждой отрасли индустрии.
— О чем вы, черт возьми, говорите? — рявкнула я.
— Черт возьми! — завопил Гиб, заставив меня вздрогнуть. Очевидно, я была достаточно громкой, чтобы меня можно было услышать через наушники. Хотя, если подумать, по шкале неуместных слов, эта фраза не могло быть хуже, чем «сраный».
— Она всегда внимательно за всем следила. То есть, она была хороша в том, что делала, — сказал Дэвид, продолжая дискуссию. Но, судя по его голосу, хвалил он меня явно нехотя. — Уверена, что быть нянькой — это твое, Марта?
— Это не долгосрочное решение, но пока все в порядке. А что?
Сэм прочистил горло.
— Они думают, что из тебя выйдет отличный менеджер для Адама. Я, пожалуй, соглашусь с ними.
— Менеджер? Я?
— Конечно, почему бы и нет? — Бен подошел и встал передо мной, его губы были плотно сомкнуты. — Ты в каком-то смысле немного пугающая, как и Адриан. Но ты гораздо более красноречива и умеешь умасливать людей. Адам так бы не смог.
— Я в каком-то смысле пугающая? — спросила я, приподняв одну бровь.
— Ты и сама это знаешь, — отозвался Джимми с дивана. — Ты всегда была той еще стервой.
— Вся эта лесть скоро вскружит мне голову, — пошутила я.
— Стерва! — крикнул Гиб.
На этот раз вздрогнул Бен.
— Лиз меня убьет. Послушай, Марта, просто подумай об этом, ладно?
— Разве Адам не должен иметь право голоса?
Молодой рокер еще раз оглядел комнату большими невинными глазами. По крайней мере, мальчишка будет отлично смотреться на обложках журналов. Хотя над его одеждой и прической нужно было немного поработать.
— Что ж, она кажется приятнее Адриана.
— Марта приятная? Ты такой забавный, — сказал Мал, опуская Гибби на пол.
Ребенок тут же подбежал к дивану и уселся между Дэвидом и Джимми. Оба подняли руки, и началась какая-то сложная игра, в которой Гибби по очереди давал им пять. Было довольно мило наблюдать за тем, как они обращались с ним. Какими естественными и расслабленными они были в компании маленького ребенка.
— Во всяком случае, — продолжал Мал. — Тебе не нужен кто-нибудь слишком приятный. Эта индустрия сожрет и выплюнет тебя, если не будешь осторожен. Тебе нужен кто-то вроде Марты, человек, который будет защищать твои интересы.
— Ты в самом деле похвалил меня? — потрясенно спросила я.
Один уголок рта этого маньяка пополз вверх.
— Марти, дорогая... Тебе стоит заняться менеджментом. Ты может и выглядишь красиво, но ты — прирожденная задира. Всегда была и всегда будешь.
Так много ухмылок и улыбок появилось в комнате. Даже Сэм попытался прикрыть лающий смех самым ужасным фальшивым кашлем. Ублюдки. Но я не взбесилась и не впала в ярость. Вместо этого я воспользовалась моментом, чтобы обдумать слова слабоумного барабанщика.
— Вообще-то, Малкольм, я приму это за комплимент.
— Так и сделай. — Бен обнял меня за плечи и даже проявил братскую нежность, поцеловав меня в щеку. — Марта?
— А?
— У тебя синяк под глазом, — сказал он напряженно.
Проклятие. Я отвлеклась и позволила ему подойти слишком близко. В комнате воцарилась странная тишина, и я немедленно отступила от него на шаг, закрыв правую сторону лица рукой.
— Все в порядке. Боже, Бен, ты делаешь из мухи слона, тем самым смущая меня. Я просто наткнулась на...
— Нет. Не лги. — Он навис надо мной, излучая гнев. — Как это произошло?
Мой рот плотно сжался, глупая ненужная паника прошлась по моим венам. Черт возьми, это же мой брат. Как бы он не был расстроен, он не причинит мне вреда. Но необходимость бороться или бежать давила на меня.
— Бен, приятель, сделай шаг назад. Дай ей немного пространства. — Спокойный и уверенный голос Сэма раздался сбоку. Понятия не имею, когда он успел подойти. Но он явно был быстрым. — Ты ее пугаешь. Взгляни на нее.
— Я не боюсь. — Мой голос звучал на октаву выше обычного. — Я ничего не боюсь.
— Конечно, нет, — успокоил Сэм, его грубое, знакомое лицо было таким желанным. Не знаю, почему от его улыбки меня бросило в дрожь. Мои плечи медленно опустились, и мне стало легче дышать. — Ты боец, не так ли, Марта? Теперь, почему бы тебе не рассказать нам, что случилось с твоим лицом? И, как сказал твой брат, не лги, пожалуйста.
Отвернувшись, я вздохнула.
— Меня ограбили.
Рядом со мной брат, казалось, кипел от ярости.
— И ты не подумала, что стоит рассказать...
— Бен, — терпеливо повторил Сэм.
— Говори шепотом, — без тени иронии крикнул Гиб и сунул большой палец в рот.
— Совершенно верно, Гибби. — кивнул и улыбнулся Сэм. — Мы будем милыми и спокойными, и будем говорить шепотом, пока тетя Марта рассказывает свою историю, не так ли?
Ребенок энергично кивнул и забрался к Джимми на колени, явно в поиске утешения. Должно быть, его беспокоило напряжение в комнате. Не говоря ни слова, певец притянул его к себе, обнял и погладил по спине.
