Чашка горохового супа, сдобренная укропом, оказалась передо мной. Кажется, в своём мире я бы от такого нос поворотил, но здесь, для этой деревни, это будет вполне приличной едой. Кормили меня, разумеется, не за бесплатно, хотя деньги большой проблемой для меня никогда не были. В этом мире деньги магические, и если ты умеешь «заправлять» купюры и монеты своей анхе, то голодным не останешься. С меня даже порой драли цену втридорога, зная, что я спокойно смогу ещё раздобыть себе денег.
— Видел девушку за крайним столиком? — слегка мотнул головой Балт. — Она уже третий день у меня комнату снимает.
Я чуть едой не поперхнулся. Как я её не заметил своей сенсорикой, когда вошёл? Месяц назад — казаки, теперь вот девчонка пришла. Неужели в Мейсе может происходить что-то новое с такой регулярностью?
— И что это за девушка? — спросил я, доев свою похлёбку и со смачным стуком поставив чашку на барную стойку.
— Ничего толком про неё не знаю, — буркнул трактирщик. — Спросил, из какого она пришла созвездия или хотя бы для чего, но она лишь отшутилась, мол, просто мимо проходила. Сегодня я спросил ещё раз, и она ответила, что ждёт здесь своего наставника и друзей.
У меня глаза из орбит вылезли от такой дикой для нашей деревни фразы. Наша звезда Мейс и стоящая на ней одноименная деревня находились, без преувеличения, в жопе мира. Забрести к нам могли только случайные путники, потерявшиеся в Зоне Негатива, и чудом нашедшие астрологическую тропу до нашего захолустья. Мы словно остров посреди океана, причём этот океан — остров посреди ещё большего океана. Если попал сюда, то не надейся выбраться — вот как говорят про Мейс.
Старик Хирлард блуждал по Зоне пять лет, прежде чем пришёл в Мейс, братья Гри три года (эти трое просто везунчики), астрологи Гильдии — четыре года. Если брать старую статистику, то там примерно такая же ситуация — от трёх до шести лет требуется просто чтобы дойти до нас. И тут эта девушка заявляет, что день в день ждёт кого-то в нашей богом забытой деревушке? Да и каким безумцем надо быть, чтобы назначить встречу в такой дыре?
— Она каким-то образом ещё не попалась на глаза казакам, — продолжал Балт, — Я ей объяснил, что эти отморозки творят, что вздумается, но она совершенно меня не слушала. Говорит: «В мире больше джентльменов, чем негодяев». Наивная девчонка… Ей на вид лет шестнадцать-семнадцать и, кажется, она в жизни совсем ничего не смыслит.
Балт, конечно, молодец — лучше бы напугал девчонку рассказами о бесчинствах казаков, а не ворчал про её ветреность. Я посмотрел в её сторону. Красивая. За спиной у неё, кажется, две катаны висят. Неужели такая хрупкая девчонка может быть хорошей мечницей? Я зашёл и даже не почувствовал от неё какой-то опасности, вряд ли у неё даже Первая ступень мудрости есть. Или она, повесив две катаны на спину, думает, что у неё грозный вид, и никто не будет к ней лезть? Если это так, то она действительно наивная. Казаки Мазепы далеко не слабаки, и две катаны в руках такой вот девушки их совершенно не напугают. Может, пойти всё это ей сказать?
Только у меня появилось желание помочь, и сюда заявилась шайка Мазепы…
Прости уж, незнакомка, теперь каждый сам за себя. Казаки пока считают меня опасным и обходят меня стороной. Менять такое положение как-то совсем не хочется.
— Эй, малой, принеси ребятам по кружке пива, — распорядился Мазепа, мальцу помощнику. — Я их сегодня на тренировке загонял, надо и отдохнуть.
Эти казаки не слишком слабые, но и не слишком сильные. Моя сенсорика подсказывала, что каждый из них имеет ранг «ученик» и лишь некоторые ранг «бронзовый ученик», что соответствовало Первой и Второй ступеням мудрости. На что были способны маги ранга «ученик»? Если выбран путь развития тела, то «ученик» вполне способен сломать голым кулаком хиленькую кирпичную стену или сделать прыжок в человеческий рост. Если выбран путь духа, то маг может наколдовать ведро воды или перенести небольшой предмет силой мысли. Немного странно, что магами называют и тех, кто практикует развитие тела, и тех, кто практикует развитие духа, но, видимо, для простого народа без разницы — умеет управлять анхе, значит маг.
— Эй, малой, что так медленно? Ты хочешь, чтобы мы умерли от жажды, — рявкнул один из шайки и отвесил помощнику Балта пинка. — Мог бы уже научиться наливать пиво к нашему приходу, а не стоять, сопли жевать.
До произошедшего мне не было никакого дела, однако моя неконтролируемая злость решила по-другому. Нетерпеливого казака немного ударило током, от чего тот выронил кружку.
А совсем недавно я решил, что научился это контролировать…
Именно из-за таких случаев меня боялись даже те, кто имеет Вторую ступень мудрости. Мазепа косо на меня посмотрел, но ничего говорить не стал. Возможно боялся, что я окажусь ему не по зубам и его авторитет пошатнется, хотя скорее всего я бы ему проиграл. Он перевёл взгляд на другую половину трактира и заметил девушку. Готов поклясться, когда казаки вошли, никто её не увидел.
— Ого, Балт, у тебя тут такие красивые девушки появились, а ты молчишь! — крикнул Мазепа, смотря на столик в углу. — Красавица, иди к нам, попьём пива. Тут нам всегда рады и всегда угощают. Присоединяйся!
Ну вот, происходит то, что и должно было произойти… Кажется, она совершенно не понимает, что с ней будет дальше — идёт так беззаботно, как будто её знакомый позвал, а не эти ублюдки разбойники.
Девушка подошла ближе и села за барную стойку.
— Вот, держи пиво, — сказал Мазепа, присаживаясь ближе. — Мы уже тут месяц, и я первый раз тебя вижу! Где же ты, красотка, скрывалась?
Она сделала пару глотков на радость окружавшим её казакам. У меня была мысль, что она аристократка, уж больно красивая и наивная, но вряд ли нормальная аристократка сядет рядом с казаками. Хоть клановых в этом мире я ещё не встречал, но наслышан об их гордости, магической силе и тщеславии. По всем трём параметрам она не проходит, правда, некоторое благородство в ней всё же чувствовалось.
— Нигде, — ответила девушка, отставляя кружку от своих губ, — я только-только пришла на эту звезду.
— Вот это да! Значит, ты из Зоны. Одна или у тебя есть напарники?
— Конечно же есть, но они немного отстали.
Хоть девушка говорила уверенно, под словом «отстали» казаки поняли «не вернутся никогда», и рассмеялись. Смерти во время путешествий по Зоне Негатива обычное дело.
— Какие хорошие у тебя катаны, — продолжал Мазепа, — неужели такая милая девушка умеет сражаться?
— Ну так, немного могу.
Снова смех.
— Командир, посмотри, кажется у неё катаны из ларкара! Этот металл я узнаю из тысячи…
Все казаки встрепенулись, услышав про ларкар, и пожирающими взглядами смотрели на катаны. Я, разумеется, тоже знал, что такое ларкар и почему он так ценен. В этом мире есть одна очень характерная особенность — убивая кого-то, в окружающий мир расплёскивается огромное количество энергии нэго, из-за чего рядом с убийцей или непосредственно в Зоне Негатива появляется злобная тварь. Нарушает этот закон всего три вещи: оружие из ларкара, восход луны (луна в этом мире — не частое явление), а также люди, родившиеся под луной, называемые волками или, при большой силе, ведьмаками. Неудивительно, что казаки так удивились — ларкар невероятно редкий металл и оружие из него стоит целое состояние.
