Поэтому Эщин очень хотела узнать, что же это love значит. И единственным, у кого она могла это спросить, был ее союзник.
– А почему вы спрашиваете? – озадаченно спросил Юджин, напористость девушки сбивала с толку.
– Хочу попробовать. Говорят, это лучше любой, даже самой высокой, должности.
– Похоже на правду. Но в одиночку у вас ничего не получится. Для этого нужны двое.
– Если так, то не поможете мне в этом?
Юджин несколько оторопел от того, как легко эти слова сорвались с губ девушки. Он засомневался, правильно ли понял ее.
– Вас останавливает то, что я женщина? Я умею стрелять из ружья.
– Это куда сложнее стрельбы из ружья. Намного рискованнее. И требует большей самоотверженности.
– Наверное, это действительно тяжело.
– Почему вы спрашиваете о подобном у меня?
– Потому что вы мой союзник, – просто ответила Эщин. Видя его замешательство, она продолжила: – Убиты американец и четыре японца. И только мы с вами знаем, чьих это рук дело. И все же вы меня не арестовали. Или на это есть другие причины?
Какими бы очевидными его поступки ни казались, все было не так просто. Сердце Юджина сжалось от горечи.
– Почему вы хотели его убить?
– А у вас какая была причина? – не отступала Эщин.
– Он запятнал честь Америки.
– И честь Чосона тоже. Говорил, что японцы несут благо дремучему народу Чосона. Выдавал японское вторжение за просвещение.
Юджин больше не хотел скрывать от Эщин свое мнение насчет положения дел в ее родной стране.
– А разве у Чосона была когда-то честь? – отрезал он холодным тоном.
Мечта о союзнике, которую Эщин лелеяла все последние дни, разбилась вдребезги.
Юджин подошел к ней вплотную и произнес:
– Я никогда и не искал реального преступника. Мне нужен был лишь удобный момент. Убийство повесят на оставшихся членов «Армии справедливости». Я добился чего хотел.
От напряжения Эщин стиснула в кулаках подол платья.
– Добились?.. – не веря своим ушам, повторила она.
Ее вера в то, что они союзники, не была лишена логики. Было много причин, чтобы так считать. Тем не менее она ошиблась. Но было уже поздно о чем-либо жалеть. Мужчина, стоящий перед ней, – всего лишь посол Америки, исполняющий свои обязанности в Чосоне. И никто больше.
Глава 7
Иностранец
Посетив портного, который снял с нее мерку для изготовления европейских туфель, Эщин со слугами сели в набитый битком поезд. В вагоне было шумно. Кто-то говорил на японском, а кто-то даже на китайском, что только усиливало словесный хаос вокруг. Эщин внимательно осмотрела вагон: окна, вход, потолок.
Корейцы, узнававшие Эщин, приветствовали ее и уступали места:
– Здравствуйте, госпожа. Пожалуйста, присаживайтесь.
– Сидите. Я найду место в следующем вагоне.
Усадив обратно всех вставших, Эщин прошла дальше. Во втором вагоне дальние места были свободны, впереди сидели корейцы, а три ряда за ними занимали японские военные.
Они издевались над мирными пассажирами, в шутку наставляя на них винтовки. Корейцы, бросая гневные взгляды, смиренно терпели происходящее.
Эщин смотрела на все холодным, твердым взглядом. В конце концов, этот поезд появился в результате вторжения Японии. И все-таки было сложно мириться с наглыми японскими военными. При виде Эщин они замолчали и уставились на свою новую жертву. Один из них, Цыда, наставил ружье на Эщин, когда она проходила мимо.
– Посмотрим, так же ли прекрасно ее личико, если ее напугать.
Эщин спокойно остановилась.
– О боже! – Ее служанка и корейцы вокруг вскрикнули от испуга.
Будто дразня солдата, Эщин бесстрашно смотрела на ружье.
– Вы только гляньте на нее! Что, хочешь подержать?
Эщин без колебаний взяла протянутое ей ружье:
– Я правильно его держу?
Сказав это, она быстро перезарядила ружье. Японцы в испуге отпрянули, услышав щелканье затвора. Взгляд Эщин источал холодную злобу.
– Куда нужно стрелять, чтобы наверняка убить? Сюда? Или сюда?
Эщин навела ружье сначала на сердце Цыды, а потом на его голову. Испугавшись, что Эщин и правда может выстрелить, солдат Ямада попытался забрать у нее оружие, но его опередила рука, появившаяся откуда-то сзади.
– Ну что вы, это же не игрушка… Боже мой! Вот, держите.
Это был переодетый Сынгу, который незаметно пробрался на поезд. Ворча, он забрал ружье из рук Эщин и быстро передал его Цыде. Эщин заметила только спину своего наставника, исчезнувшую за дверью в другой вагон. Она собралась было догнать его, но позади послышался какой-то шум. Обернувшись, Эщин увидела других военных.
– Какие у них бледные лица и голубые глаза. Прямо как у призраков, – испуганно пробормотала служанка.
Это были американские военные, которые заняли места напротив японцев.
– Откуда у нас американские военные? – Эщин застыла на месте.
Несмотря на то, что Чосон был слабой страной, чужая армия все равно не имела права просто так находиться на его территории. У армий Китая и Японии были хоть какие-то основания для этого. Но армия Америки… Поезд тронулся и шумно помчался вперед.
Тяжелые мысли овладели Эщин. Но когда поезд приехал в пункт назначения, она уже почти свыклась со своей пошатнувшейся картиной мира.
Служанка начала выгружать покупки. Как только Эщин вышла из поезда, на нее наставили оружие. В этот раз уже не одно ружье. Служанка в испуге попятилась и чуть не упала.
На прицеле держали не только Эщин. Пассажиров других вагонов уже обыскивали. Женщины приподнимали юбки в подтверждение того, что они под ними ничего и никого не прячут. Один из американских военных подошел к Эщин и попытался поднять подол ее ханбока.
– Да как ты смеешь? Руки прочь! – закричала служанка и ударила солдата по рукам.
Ее слова не возымели действия. Хоть эта земля и принадлежала Чосону, правила сейчас устанавливали чужаки. Эщин почувствовала, как в ее жилах вскипает кровь.
Хаос вокруг внезапно утих. Американские солдаты все разом приложили ладони к козырькам при виде офицера.
– Из грузового вагона пропала американская винтовка. Мы ее ищем, и нам нужна ваша помощь.
Эщин узнала человека, говорившего на безупречном корейском. Капитанские погоны блестели на форме не кого иного, как Юджина. Она подумала, что по воле случая за последние несколько дней успела насмотреться на него в гражданской одежде, а в военной форме видит впервые.
– Вы военный? Но почему чосонец носит американскую форму?
