Всё выглядело как обычно; недовольный торговец, двое молчаливых наёмных охранников, и доверху набитая хламом телега, вставшая посреди дороги. Единственное, что Елеазара радовало в этот момент, так это то, что дорога около столицы чуть шире, чем в других областях, здесь даже бы не пришлось спускаться с лошади чтобы объехать повозку. Так, в общем-то, и планировалось сделать, если бы не одно «но»: когда тень проезжал рядом, то увидел, как торговец начал бить лошадей кнутом со всей силы. Похоже, он упорно отказывался признавать, что проблема не в лошадях, а в его жадности. Даже самые сильные скакуны вскоре бы выдохлись, таская за собой набитую повозку с тремя людьми в довесок.
– Эй, бочонок, – проговорил Елеазар торговцу, спускаясь с лошади. – Ты не видишь, что телега застряла!?
– Может ты хочешь встать на место этих кляч?
Ещё до того как Елеазар спустился с лошади, двое наёмников спрыгнули с телеги и начали приближаться к столь смелому гостю. Судя по всему, повозку охраняли очередные псы аристократов, от разбойников их отличает лишь то, что они смиренно выполняют приказы, в остальном они так же грабят и убивают, даже кожаный доспех тот же носят. Тень с самого начала знал, что если остановится, то боя не избежать, тогда почему он вмешался? Все, включая Назара, до сих пор думают, что ему плевать на мир и всех кто в нём, Елеазар столько убил, что язык не повернётся назвать его сострадающим хоть кому-то. Или, может быть, этого просто никто не видит? Никто не видит, как он искренне заботится о своей лошади, никто не видит, что он не убивает женщин и детей, а также никто не видит, что от его меча страдают только вставшие на путь битвы: те – для кого убить это в порядке вещей. Елеазар ещё в детстве понял, что если уж взял оружие то будь готов забрать не только чужую жизнь, но и потерять свою. Это правило работает в обе стороны, и если не это справедливость, то что тогда? Сам Елеазар всегда готов к смерти, если его кто убьёт, то будет полностью прав. Мир это постоянная борьба и цена жизни за поражение вполне справедлива. Когда хищник нагоняет жертву, он справедливо её убивает, но если жертва оказалась быстрее, хищник справедливо погибает от голода, а жертва по справедливости продолжает жить.
– Зот, Володар, научите его манерам, – высокомерно произнёс торговец.
Не успел «бочонок» договорить, как Зот уже лежал на земле, держась двумя руками за гортань. После этого у торговца вмиг сошла ухмылка с лица, он не мог понять, что произошло. Зот просто упал и с жуткими звуками пытался безуспешно вдохнуть хоть немного воздуха. Уже больше десятка лет торговец чувствовал себя неприкосновенным, ему даже аристократы не могли возразить, и тут, через столько времени он неожиданно почувствовал страх. К нему вдруг пришло осознание, что его чувство защищённости может быть заблуждением, ни власть, ни деньги, ничего из этого не поможет, если клинок убийцы окажется у шеи.
– Это невозможно, – мелькнуло в мыслях у второго наёмника, пока тот отпрыгивал назад доставая саблю. – Как он всего за секунду ударил в шею и вернул руку обратно, чёрт возьми!? Нет… наверняка мне показалось, это все, потому что я не ожидал.
Елеазар хорошо знает, что внезапность это огромное преимущество. Если дело неуклонно идёт к бою, то он всегда нападает первым. При скорости Елеазара можно с лёгкостью устранить два или три противника в самом начале боя, ещё до того как они достанут оружие. Так, в общем-то, и планировалось, но даже Елеазар не ожидал, что оставшееся наёмник окажется настолько быстрым. Обычно люди аристократа даже меч-то держать правильно не умеют.
На удивление Елеазара наёмник оказался ещё тем смельчаком, как только он ретировался, то тут же достал саблю и пустился обратно в наступление. По-видимому, он тоже решил не ждать, пока противник приготовится к бою, однако даже так, ему всё равно не удалось застать тень врасплох. Через секунду оба лезвия столкнулись в железном противостоянии и началось сражение двух мастеров сабли, столь молниеносное сражение, что торговец едва мог уследить за рассекающими свет клинками. Может сабле и не дано разрубить тяжелый доспех, зато её скорость несравнима со скоростью меча. Если уж кому посчастливится увидеть бой двух мастеров сабли, то он никогда этого не забудет, это как сражение двух вихрей, которые мгновенно находят уязвимое место противника и тут же обрушивают туда удар. Суть такого сражения: дождаться момента, когда враг ошибётся, когда он не сможет или не успеет отбить удар. Это соревнование на скорость и реакцию, где любая ошибка может стоить жизни.
Спустя двадцать секунд позиционного противостояния, Елеазар неожиданно начал медленное отступление. Торговец, несмотря на страх, с самого начала знал, что никто не выдержит натиска стальной молнии. Так его прозвали после недавней победы на столичной арене, тогда на противнике живого места не осталось.
– Ты достойный боец, но всё равно мне неровня, – мысленно произнёс наёмник. – Пора это заканчивать.
– Отлично, он перестал осторожничать, – подумал Елеазар. – Навыки есть, а вот с мозгами туговато.
До этого тень лишь оценивал навыки противника, он специально убедил Володара в своей слабости, чтобы тот сосредоточился на атаке. Елеазар добивался опрометчивого удара и тот не заставил себя долго ждать; вначале наёмник пожертвовал опорной ногой, чтобы быстро сократить дистанцию, а затем, даже не вставая в стойку, попытался закончить бой своим «коронным» ударом. Скорее всего, именно этим выпадом наёмник завершал большинство сражений, удар был хоть и опрометчив, но в то же время хорошо натренирован, даже Елеазару пришлось постараться, чтобы уйти от столь быстрой колющей атаки. Заблокировать подобный удар почти невозможно, но и у него есть свои минусы: во-первых, направление колющего удара легко предсказать, во-вторых, нападающий на некоторое время остаётся без защиты, чем вскоре и воспользовался Елеазар.
– Почти, – иронично произнёс Елеазар, поймав руку противника.
Едва противник успел сообразить, что его провели, как тень моментально проделал вторую атаку, более изощренную. Вместе того, чтобы воспользоваться саблей, он сложил три пальца вместе и ткнул ими куда-то в руку, чуть ниже подмышки. После такого даже закалённого в боях наёмника «перекосило» до неузнаваемости, лицо стало как после потери руки, не меньше. Из всех болевых точек, что Елеазар знал, эту он считал самой неприятной. Если повезёт, то всё обойдётся только параличом руки на пару десятков минут, но если нет, итог может быть совершенно непредсказуем. По слухам, бывали даже случаи, когда рука теряла чувствительность, а потом заживо отмирала прямо на глазах.
– Странно, что ты ещё стоишь на ногах, – говорил Елеазар, с лёгкостью вынимая саблю из ослабленной, бездвижной руки.
Пусть с виду и казалось, что тень хладнокровен, в душе он всегда уважал хороших воинов, если, конечно, в остальном они были не хуже, чем в бою. По виду Володару едва стукнул второй десяток, и кто знает… может если бы он был ровесником, то не допустил бы столь глупых ошибок. Так или иначе, серьёзного врага нельзя оставлять за спиной, пусть даже с одной рукой.
– Быть может, нас ещё сведёт судьба для реванша, – произнёс тень и тут же ударил «рубящей» ладонью чуть ниже затылка. – Но, честно говоря, не хотелось бы.
