– Теперь я ещё больше рад, что перворождённый не ты, а Андриан. Нападай или это сделаю я, – доставая клинок мастера, проговорил Эрган.
– Ничего не попишешь… мы росли вместе, поэтому я уважаю твой выбор, каким бы он ни был.
– Говоришь так, будто у меня нет ни шанса. По-моему, ты единственный кто из нас слеп.
– Так значит Андриан ещё не рассказал секретов главной ветви? Удивительно, что хоть на это у него хватило ума, – хладнокровно произнёс Назар и бросился вперёд.
Назар хорошо понимал, что в долгом бою у него не будет преимуществ, он попытался молниеносно атаковать, но тут же угодил в ловушку. Оказалось, остальные два мастера прятались на втором этаже и всё это время выжидали момент для атаки, поэтому, как только Назар ринулся вперёд, они тут же напали на него сверху.
Даже Назару оказалось не по силам отразить столь тщательно спланированное нападение. Он успел отбить два меча сверху и лишь частично увернуться от атаки Эргана. Удар пришелся в бок, но и этого хватило, чтобы открыть сильное кровотечение. Теперь у Назара появилось целых две проблемы: первая – это в одиночку победить трёх опытнейших бойцов, а вторая – сделать это за несколько минут, иначе он потеряет слишком много крови.
– Хм, вы меня поджидали, – проговорил Назар, медленно отступая к выходу. – Одно радует, мне не придётся повторяться.
Увидев, как Назар медленно идёт к выходу, мастера тут же начали нападение с трёх сторон. Они знали, что если действовать слаженно – то у Назара не будет и шанса. В окружении любой воин долго не простоит: попытаешься атаковать и получишь два меча в спину, уйдёшь в защиту – очень быстро выдохнешься. Учитывая ещё и рану, единственным спасением остаётся побег, чем Назар и занялся.
– Похоже, купились, – мысленно произнёс Назар. – Что ж… вы достойны увидеть пару секретов главной ветви.
Пять лет назад, недалеко от ордена незримой тени.
Елеазар уже не раз успел удивить своими талантами, любой, даже самый сложный навык он осваивал в десятки раз быстрей, чем другие тайные ученики Назара. Это даже талантом трудно назвать, скорее уж сам основатель клана переродился и изучает во второй раз им же открытые навыки. Если Назару для постижения знаний клана приходилось слепо руководствоваться правилами и инструкциями, то Елеазар с лёгкостью вникал в природу навыка, а затем находил собственные пути его изучения.
– Поздравляю Елеазар, теперь ты стал самым молодым мастером в истории клана, – с каким-то странным недоверием признал Назар. – За все эти века было много талантливых учеников, но ни один даже близко не смог приблизиться к твоему уровню за столь короткий срок.
– Благодарю мастер. Понимаю ваше недоверие, но я и сам понятие не имею, как у меня это получилось.
– Я тут немного подумал… если на этом твоё развитие остановится это будет крайне расточительно. Детей у меня нет и не будет, поэтому я хочу сделать тебя приемником главной ветви клана. Иначе говоря, я дам тебе возможность изучить секреты клана незримой тени.
– Сомневаюсь, что я этого достоин мастер, – тут же ответил Елеазар. – У меня нет желания находить учеников и становиться для них учителем. Я отдам долг и просто исчезну, поэтому вам лучше подыскать кого-то другого для этой роли.
– Достаточно и того, что ты поклянешься никогда не нарушать кодекс. А также никогда не открывать эти знания недостойным.
– Что ж… если вы так думаете, то я клянусь соблюдать эти условия.
– Хорошо. Навыки главной ветви это венец всего, что ты изучал, наивысший контроль разума и тела. Их всего два, но они оба лежат за гранью человеческих возможностей, поэтому если будешь часто их применять, то очень скоро твоё тело не выдержит.
– Мастер, у нас мало времени. Ваше отсутствие скоро заметят.
– В общем, тут всё написано, – протянул Назар свиток. – Первый глава клана долгие годы искал способ подчинить чувство времени. Он ещё в детстве заметил, как при сильном испуге время будто замедляется и спустя пару десятков лет нашел способ искусственно вызвать это состояние. Освой это, и я научу тебя второму навыку.
Наше время, магистрат ордена незримой тени.
– И всё же у него это получается лучше… – тихо проговорил Назар.
Оставались секунды до столкновения, три длинных клинка устремились в сторону Назара, а он на это даже не обращал внимания. Тихое глубокое дыхание, спокойный взгляд и полное отсутствие концентрации на чём-либо; казалось, вместо боя Назар предпочёл быструю, достойную смерть. В этом «спектакле» лишь одно выглядело подозрительным: в самый последний момент мастер зачем-то нажал на свою рану, причём с огромной силой. Будто специально захотел себе сделать больно.
За свою жизнь Назар испытал немало интересных ощущений; его обжигали кипящим маслом, дырявили стрелами, делали порезы на полтуловища, и вроде бы пора уже привыкнуть, но всё никак не получается. Даже сейчас от проклинания всего вокруг его сдерживали три клинка летящих в его сторону, и тот факт что боль – это необходимая плата, без которой даже Елеазар не смог бы использовать знания главной ветви. Как он тогда сказал: пока человек не будет на грани гибели, его тело и разум никогда не выйдут за рамки своих возможностей, высвобождая весь потенциал.
Уже через мгновение Назар почувствовал, как боль сменилась непривычной, слегка обжигающей теплотой, а тело словно потеряло весь свой вес. Он всё ещё осознавал происходящее, однако разум не мог удержать ни единой мысли; в голове была и ясность и пустота одновременно. Отчасти это можно даже назвать временным просветлением: усталость, тревога, боль, все, что тяготило Назара, будто потеряло значение, а затем просто исчезло, сменяя себя целым взрывом лжеэмоций. Чувство освобождения быстро сменилось удовольствием и наслаждением, а лёгкость во всём теле быстро переросла в ощущение неуязвимости и всемогущества. Назар стал быстрее двигаться, дальше видеть, лучше слышать, но самое главное – ему удалось изменить внутреннее восприятие времени. Теперь даже атаки мастеров казались настолько медленными и неуклюжими, что две из них Назар без труда отбил ладонью, а от третей увернулся и перешел в контрнаступление. Даже Эрган не смог уследить за ударами Назара, вначале он интуитивно отпрыгнул и только потом заметил, как его соратники упали с разрезанными шеями.
– Что за… – все, что успел проговорить Эрган, прежде чем Назар появился перед ним.
Впервые за долгое время Эргану не хватало скорости, чтобы отбить хоть одну атаку, он будто снова стал ребенком, у которого нет ни шанса перехватить инициативу в бою. Как и тогда, Эрган мог лишь отступать и надеяться на чужую ошибку, которую допустил бы новичок, но только не Назар.
– Нет, всё намного хуже, чем в детстве, мне не хватило скорости даже чтобы отступить… А я-то думал, мифы о навыках главной ветви лишь вымысел, – мысленно проговорил Эрган, а затем, глядя на свой разрубленный клинок мастера, безжизненно упал на землю.
