– Тогда вы все умрёте, – без доли эмоций проговорил призрак и тут же бросился в бой.
Смельчак, который вышел первым, погиб почти мгновенно; за доли секунды призрак сократил дистанцию, а затем одним ударом выбил и меч и горло бедолаги одновременно. Казалось, после такого разбойники уж точно бросятся в бой, однако они почему-то просто стояли. Видимо, каждый ждал пока кто-то другой пойдёт вперёд, чтобы самому не попасть «под раздачу».
В это же время Елеазар вплотную подобрался к лучнику, а затем лёгким движением ножа вскрыл ему шею. Действовал он явно не торопясь, постоянно поглядывая то на оружие призрака, то на его движения. Можно даже сказать, что разбойники и вовсе не интересовали Елеазара; их он ждал сразу после того, как разжёг костёр, и только для того, чтобы «оценить» призрака. Найти его слабые стороны, увидеть навыки, и понять, насколько он опасен.
– Этот меч… – глядя на оружие призрака, подумал тень. – Широкое длинное лезвие с двойным изгибом и утолщением ближе к острию. Я уже видел такой у одного из магистров. Либо у призрака хорошая подделка, либо это один из легендарных клинков «рассекающий пустыню». Их ковал лучший кузнец Аренхолда, живший более ста лет назад, сейчас они точно стоят целое состояние. Клинок, способный разрубить кожу пустынного проглота, хм… интересно посмотреть.
В схватке с призраком даже трём оставшимся разбойникам пришлось шевелить мозгами, чтобы обрести хоть какой-то шанс на победу. Пользуясь численным превосходством, они начали медленно окружать противника, вначале по флангам, а затем и со спины. Сам же призрак до последнего ждал Елеазара, одновременно пытаясь найти главаря всей этой шайки.
– Где же его носит, – медленно отступая, думал призрак. – Начну бой и тут же попаду в окружение. Порезать троих, конечно, не проблема, но Елеазар говорил что их шестеро… Двое мертвы, значит один ещё где-то прячется. Возможно, это их главный козырь, а значит, если недооценю последнего, то могу запросто попасть в ловушку. Если подумать, есть только один выход решить всё без лишнего риска. Они действуют разрознено и необучено, если убрать их лидера, остальные могут просто разбежаться. Инициировал окружение тот, что со шрамом, да и оружие у него получше… стоит проверить.
Не дожидаясь нападения разбойников, призрак напал сам, причём сделал это крайне необычно. Вместо открытого боя он вначале неторопливо поднял меч на уровни груди, а затем «как бы невзначай», поднёс левую руку к запястью правой руки. Всё это выглядело, как странная и слегка смешная стойка, но только до тех пор, пока из рукава призрака не вылетела короткая ядовитая стрела. Это не было ни фокусом, ни магией: призрак всего лишь отпустил пружину, нажав две кнопки, а затем специальный пусковой механизм выпустил стрелу.
В то время, как разбойники смотрели на истекающего кровью главаря, призрак воспользовался замешательством и одним рубящим выпадом разрезал ещё одного. Тот успел лишь поставить меч, но было уже слишком поздно; при должном размахе «рассекающий пустыню» способен пробить любую защиту, особенно если это неумело-поставленный лёгкий клинок.
– Один удар – один труп, – наблюдая за призраком из деревьев, думал тень. – Этот клинок весит раза в три больше, чем моя сабля. Если не буду держать короткую дистанцию, то он разрубит и меня, и моё оружие. Интересно… какие фокусы у него ещё припрятаны? Я уже вижу длинный нож специально для боя на короткой дистанции, видимо, он не хуже меня знает минусы своего тяжелого оружия.
Пока Елеазар запоминал слабости призрака, последний из троих разбойников развернулся, и что есть силы побежал в лес. На этом, казалось бы, бой окончен, однако не успел призрак убрать оружие, как на него с криками бросилась молодая девушка лет тридцати. Оказалось именно она пряталась всё это время за деревом, причём судя по её маленькому ножу и трясущимся рукам, в бой она вступать не собиралась.
– Тварь! Ты убил его! – кричала девушка, мчась на верную смерть.
Не нужно быть провидцем, чтобы знать, чем бы закончится её глупый поступок, не вмешайся Елеазар. В самый последний момент, когда меч призрака уже летел в голову девушки, тень ударил кулаком по «ребру» лезвия и изменил направление. О девушке он тоже «позаботился», сразу после этого пнув её в живот.
– О, посмотрите-ка кто вернулся, – без доли удивления проговорил призрак. – Ты ведь с самого начала это запланировал? Разжёг костер, утверждая, что разбойников тут никогда не было, а затем просто смотрел со стороны. Хотел увидеть, на что я способен? Сейчас увидишь, – злобно договорил он, а затем тут же напал на Елеазара.
Когда завязался бой, уже никому не было дела до девушки, которая едва ли не задыхаясь, лежала на земле. Призрак, казалось, о ней вообще забыл, а тень не испытывал к ней ни капли жалости, он только поддерживал свои принципы. При ударе из сумки незнакомки выпали повязки и травы, а значит она всего лишь лекарь. Не воин и не убийца, которых убить было бы вполне справедливо.
– Да уж, это я точно не запланировал, – парируя яростные атаки призрака, подумал Елеазар. – Надеюсь, у него больше не осталось фокусов.
– Что такое? Ты только отступаешь, – язвительно говорил призрак. – Неужели всё пошло не по плану?
– Ещё не поздно сделать вид, что мы хорошие друзья и сложить оружие. Твоя смерть будет очень некстати.
– Вначале попробуй меня убить! – со смехом произнёс призрак.
Целых две вещи произошли с Елеазаром впервые: впервые он сражался с кем-то из призрачного отряда и впервые его уверенно теснили в открытом бою. Призрак хорошо знал свои слабости и умело их компенсировал; слабую манёвренность от брони он возмещал большим мечом, а если для размаха большого меча не хватало времени, то он возмещал это длинным ножом на поясе, хорошей броней и десятком неприятных фокусов. У тени, конечно, тоже хватало подобных сюрпризов, но он решил сделать всё проще и сменить тактику. Во всяком случае, так он убережёт свою саблю, а то ещё чуть-чуть и она разломится надвое от парирования четырехкилограммового клинка.
Едва призрак вошел в «ритм», как Елеазар молниеносно отпрыгнул и скрылся в ночной темноте леса. Бежать за ним не было смысла, так как с тяжелыми доспехами его всё равно не догнать, но даже так, призрак был уверен, что бой только начался. Елеазар не стал бы убегать, даже не попытавшись хоть раз контратаковать.
– А ты не такой уж и дебил, – неторопливо двигаясь к лесной глуши, говорил призрак. – Мой меч идеально подходит для боя с твоей саблей. Поэтому уйти с открытой местности – хорошее решение. Тут не везде можно размахнуться, что даёт твоему лёгкому оружию преимущество.
– Два метательных ножа выведут его из стойки, – думал тень, прячась за деревом. – Пока он снова найдёт опорную ногу и подготовится к удару, у меня будет около трёх секунд. Сабле не хватит скорости… придётся взять нож. Но куда атаковать? Шея и лицо защищены маской, живот броней, ноги и руки скорее всего тоже частично защищены. Остаётся только одно уязвимое место, но нож туда точно не доберётся.
Разгуливая по ночному лесу, призрак перестал надеяться на зрение и сосредоточился на других чувствах. В чём он точно был уверен, так это в том, что Елеазар готовит очередную ловушку или какую-нибудь пакость, поэтому шел он медленно и осторожно.
