– Простите… а как вас зовут? – упорно пытаясь не обращать внимания на десяток бирюзовых взглядов, спрашивала настоятельница.
– Меня зовут Аронтиф, я один из старейшин касты целителей. Вернее того, что от этой касты осталось.
– Куда мы идём Аронтиф?
– Мне жаль это говорить, но мы идём на собрание старейшин. Там будет приниматься решение о том, что с тобой делать дальше.
Если убрать все хижины, то оставалось только одно место, где могли проводиться подобные собрания. В метрах двадцати от Сандры стояло большое округлое здание из белого камня, очень похожее на святилище. Только взглянув на него, настоятельница тут же поняла, что ведут её именно туда.
– Может… вы меня просто отпустите? – спокойно поинтересовалась Сандра. – Мне нужно срочно в орден познания, возможно, это последний шанс всё исправить.
– Увы, такие решения я не могу принимать один, – с печалью ответил Аронтиф. – Но я думаю, что всё обойдётся. Во всяком случае, надеюсь.
– Но ведь вы меня сюда принесли, разве не так!? – не выдержала настоятельница. – Зачем же сейчас всё это делать? Оставили бы в лесу.
– Тебя спас один из братьев нашей касты, он случайно заметил всплеск божественной энергии, а затем нашел тебя. Даже учитывая, кто ты, приносить сюда чужаков строго запрещено, поэтому сейчас он заключён под стражу.
– Я читала о касте целителей, разве вы не должны помогать и исцелять?! Зачем заключать под стражу того, кто спас кому-то жизнь?!
– Посмотри внимательно, наша каста на грани вымирания. Нас осталось всего тридцать два человека, а остальных давно убили инквизиторы братства святого слова. Если мы не будем осторожны, то и нас очень скоро найдут.
– Наверно мой вопрос покажется странным, но где мы вообще? Далеко от Мэнгорна?
– Мы в чёрном лесу. Точнее сказать, увы, не могу, – однозначно ответил Аронтиф, а затем, остановившись около входа в святилище, странным тоном добавил. – Ты первая, Сандра.
Вблизи, святилище выглядело ещё более жутким, словно это не здание, а просто груда неотёсанных белых валунов, сложенных в одну кучу. Казалось, в любой момент эта груда камней может обвалиться и похоронить всех заживо.
– Думаете, я сбегу…? Да я даже не знаю, где нахожусь, – каким-то странным озлобленным голосом проговорила Сандра и быстрым шагом двинулась в тёмный проход, где и двери-то не было.
Чем дальше Сандра заходила в святилище, тем всё труднее ей было сдерживать свою злобу. Эти пристальные взгляды, это постоянное сопровождение, она чувствовала, что к ней вновь начали относиться как к преступнице. Причём смотрели на неё с тем же презрением и с той же ненавистью.
– Почему все на меня так смотрят!? – не выдержав, проговорила настоятельница, остановившись посреди длинного тёмного коридора, где не было никого кроме Аронтифа. – Я никого не убивала!
– Значит, ты заметила… – отвёл взгляд Аронтиф, только увидев гневное лицо Сандры. – Твоё прошлое не имеет для нас значения. Всё из-за твоего чёрного рисунка, чёрный цвет – означает тёмное начало. Многие считают, что именно люди с тёмным началом положат начало хаосу.
– Я знаю, что нас ждёт… я видела этот ужас, – без тени скорби говорила настоятельница. – Именно поэтому мне нужно срочно в орден познания, я должна всех предупредить. Этим я действительно многих могу спасти!
– Видела? – удивился Аронтиф, – как это возможно?
– Когда появился этот рисунок, я вдруг начала видеть отрывки из будущего… Не знаю откуда взялась во мне эта уверенность, но я точно знаю, что если ничего не сделать, это произойдёт.
– Когда мы пройдём в зал совета, ты должна рассказать всё, что видела. Не только мне, но и остальным старейшинам, – серьёзно произнёс Аронтиф, а затем добавил. – Теперь нам пора. Они ждут…
– Вряд ли они мне поверят… – шагая к концу коридора, проговорила Сандра. – Если их взгляды будут такие же, как у тех людей снаружи, то мне и слова не дадут сказать.
– Может и так… но, как минимум, один из старейшин готов тебя выслушать.
Больше Сандра ничего не сказала. Она молча зашагала вперёд и оказалась в большом каменном зале, где её уже поджидала, как минимум, пара ненавистных глаз. Посередине зала, маленьким фонтаном струился источник со странной голубоватой водой, а чуть дальше, прямо за двумя старейшинами, висел деревянный посох с большим синим камнем, так и притягивающий взгляд настоятельницы. Аронтиф уже успел подняться и занять место на возвышенности рядом с другими старейшинами, а Сандра всё разглядывала необычную сферу в посохе. Даже речь одного из старейшин не сразу привела её в чувство.
– Почему ты так пристально рассматриваешь этот посох? – спокойно спросил старейшина, который стоял посередине, между другими старейшинами.
– Это необычный камень, он какой-то глубокий… – всё ещё сомневаясь, ответила Сандра.
– Там заключена воля спасителя касты целителей. И… её сила.
– Хватит, – вмешался старейшина, стоявший с правого краю, единственный кто смотрел на Сандру, как на преступницу. – Мы собрались здесь не для этого. Сандра, я хочу слышать от тебя правду, за всю свою жизнь тебе довелось убить человека? Не пытайся соврать, это место чувствует ложь.
– Да… я виновница многих смертей, – на удивление спокойно призналась Сандра.
Едва настоятельница закончила говорить, как источник напротив неё приобрёл слегка красноватый оттенок, а фонтан заметно вырос. На несколько секунд вода из источника бурлила так, словно стала живой, а потом снова утихла, приобретая привычный оттенок синевы.
– Это ложь, – проговорил старейшина посередине. – Ты считаешь, что все эти люди погибли по твоей вине, верно?
– Да, – однозначно ответила Сандра, краем глаза посматривая на источник, который оставался спокойным.
– Что ж… не стоит тяготить себя этой виной. Мы все не всесильны.
– Как ты думаешь? Люди достойны спасения? – внезапно начал Аронтиф.
– Я не знаю… это очень трудный вопрос. Надеюсь, что да.
– Тогда так. Если бы у тебя была возможность спасти человеческий мир от гибели, ты бы это сделала?
– Я это и пытаюсь сейчас сделать, – с совсем необычной для неё злобой, ответила Сандра. – Только поэтому я ещё… держусь за свою проклятую жизнь.
После этих слов старейшины моментально утихли и принялись упорно следить за фонтаном, ожидая его реакции. Если бы он хоть немного изменился, то они бы казнили чужака, однако если нет, то что бы ни сказала Сандра, старейшины прислушаются.
– Ты сказала, что видела будущее, это правда? – продолжал спрашивать Аронтиф, пока остальные старейшины находились в полном замешательстве.
– Да, я уверена, что видела будущее.
– Что ты видела… в будущем?
– Я видела много озлобленных людей, вначале они выступали против чего-то, а затем начали кровопролитие, погрузив весь мир в подобие войны. Война была без королей и солдат, не было даже сторон. Проснулись свирепые вулканы затмевающие пеплом солнце, накатывались огромные волны смывающие целые города, а дальше… не знаю, как такое может быть, но мертвецы поднялись из своих могил, уничтожая всё на своём пути.
