– …Ты тоже думаешь, что во всём происходящем, виновата только я?
– Не знаю… – впервые девочка показала хоть какую-то эмоцию. – Дедушка думает, что вы пришли нас спасти, отец уверен, что это вы накликали беду, а остальные считают, что ваши слова ложь.
– А как зовут твоего дедушку?
– Его зовут Аронтиф, это он проводил вас в святилище.
– Ясно… спасибо. Извини, что задержала, – задумалась Сандра.
– Не извиняйтесь, – шагая к выходу, неохотно проговорила девочка, но потом в самый последний момент остановилась. – Это место никогда не было таким, мы как будто уже не семья, а чужаки друг другу. Не ваша вина, что вы здесь оказались, но именно из-за вас между нами теперь раздор.
– Если бы я промолчала о ведении, то обрекла бы вас на гибель.
– Даже если это правда, чего вы добились своими словами?
– Я сделала только хуже, – без доли эмоций начала Сандра. – Но это ваш выбор. Мне уже давно надо было понять, что есть вещи, которые я не в силах изменить.
– Мы до сих пор живы только потому, что держались вместе, но теперь благодаря вам мы порознь.
Аренхолд, король Ольгерд.
Орден красного феникса сдержал своё обещание, впредь король юга и его семья свободны от власти братства. Вместе с немногочисленной армией в двести человек они укрылись далеко за пустыней на юге, соорудив небольшой «походный» лагерь.
– Ваше Величество, к нам прибыл посол из Мэнгорна, – пройдя в королевский шатёр, донёс один их подданных.
Король Ольгерд, как обычно, стоял около карты и вместе со своими ближайшими помощниками активно обсуждал план действий. Несмотря на истощённый голос, а также мешки под глазами, услышав о приходе посла, король тут же попросил всех покинуть шатёр, а затем незамедлительно пригласил «неожиданного» гостя.
– Приветствую вас король юга, – низко поклонился посол. – Главмагистр рад вашему возвращению и желает вам долгого правления.
– Давайте без лишних слов посол. Я не буду спрашивать, как вы меня нашли, но мне очень интересно зачем. Также, прежде чем говорить, прошу предоставить доказательства вашей принадлежности к Мэнгорну.
– Прошу, – произнёс посол, передав Ольгерду запечатанный свиток.
– Что ж, хорошо. Теперь ответьте на мой вопрос, посол.
– То, что я сейчас скажу – должно остаться втайне Ваше Величество. Мой повелитель планирует в скором времени напасть на Веленгельм и ищет союзников в этой войне. Если вы согласитесь создать альянс, мы гарантируем, что ваши войны ни в чём не будут нуждаться.
– Как союзник, что я конкретно должен буду сделать?
– Мы поможем вам вернуть Аренхолд, но взамен вы обеспечите боевую поддержку в сражениях за Веленгельм, не претендуя на земли Веленгельма, а также на какие-либо трофеи оного.
– Боевая поддержка подразумевает сражение бок о бок, верно я понимаю?
– Естественно. Воины останутся под вашим командованием и не будут сражаться в одиночку на передовой.
– Мне нужно обсудить это с советниками.
– Я зайду через час, надеюсь, этого времени хватит?
– Вполне.
– Тогда, с вашего позволения я подожду в лагере, – поклонившись, произнёс посол, а затем достал два средних мешка золота из сумки и поставил их на стол. – Это дары от моего повелителя.
Аделина, за стенами замка.
Чтобы не выделяться, Аделина надела повседневное зелёное платье, сняла все дорогие украшения и надела потрёпанные сапоги, в которых она обычно ходила в конюшню. Учитывая, что почти никто из простолюдинов не видел королеву в лицо, этого должно было вполне хватить, однако перед самым выходом Теодор прибавил к «маскировке» ещё и серую накидку с капюшоном. Неизвестно где он её достал, но она как нельзя кстати дополняла образ скромной зажиточной крестьянки из дальнего пригорода.
Вначале Аделине очень нравилось за стеной, Теодор сводил её на ярмарку, накупил кучу сувениров, показал выступление приезжих акробатов. За стеной люди казались более счастливыми, открытыми, искренними, однако даже в гуще веселья, королеве постоянно попадались отголоски «другой» жизни, не весёлой и не искренней, полной отчаяния и страха за будущее. Одетые в лохмотья дети просящие кусок хлеба, худые женщины без капли жизни в глазах безысходно шатающиеся по рынку, всё это не было исключением или единичным случаем, скорее наоборот, единицы тут были счастливы.
– Теодор, а можешь, пожалуйста, купить тем детям хлеб? – тихо спросила Аделина. – Я бы и сама купила, но у меня с собой нет денег…
– Им всё равно не достанется этого хлеба. За каждым таким ребёнком есть человек, который каждый день забирает всю их выручку. Взамен их немного кормят, немного одевают, дают крышу над головой.
– Это же ужасно! – неожиданно вскрикнула королева.
– Тихо Аделина, успокойся, – громким шепотом проговорил Теодор. – Ты же обещала не привлекать внимания.
– Но ты посмотри на них, это не руки, а кости обтянутые кожей…
– Именно поэтому люди им дают деньги и еду. Пойдём Аделина, поверь, этим детям ещё повезло.
Спустя всего полчаса путешествий «за стеной», с лица королевы окончательно пропала улыбка, а на её смену пришла грусть и даже злоба. В отчаянных глазах голодных детей она видела всю никчёмность нынешней власти, причём злилась Аделина не только на регента, но и на себя тоже. Пока дети за стеной выживали, она только и делала, что каталась на лошади, прихотливо поедая блюда лучших поваров. Аделине лишь повезло родиться в благородной семье, но она ничем этого не заслужила. Даже когда ей представился шанс что-то изменить, она испугалась и передала печать Вольдемару.
– Я убеждала себя, что Вольдемар лучше справится, но пора признать… это была лишь жалкая попытка себя обмануть. Боясь неудачи, мне попросту не хотелось брать на себя ответственность, поэтому я придумала эту отговорку, – думала про себя Аделина. – А может всё ещё хуже? Может я всего лишь хотела «защитить» свой совершенно незаслуженный, беззаботный образ жизни?
– Чего такая мрачная? – с улыбкой спросил Теодор. – Мы почти дошли до моей любимой пивной, я уверен тебе там понравится.
– Теодор, – остановившись, серьёзно проговорила королева. – Ты знаешь, где находятся колодцы, которые просил поменять тот старик?
– М… да, знаю, – задумавшись на мгновенье, ответил Теодор.
– Отведи меня, пожалуйста, туда.
– Может, сначала сходим в пивную? Мы уже почти пришли.
– Теодор… – даже не сдвинувшись с места, ещё более серьёзно начала Аделина. – Пожалуйста.
– Хорошо, пойдём, – улыбнулся Теодор.
Всю дорогу до городских колодцев, Теодор и королева провели в натянутом молчании. Аделина думала о чём-то своём, а Теодор боялся сказать лишнего, чтобы не спровоцировать очередной перепад настроения. Многие хвалили его ум, но, похоже, даже его недостаточно, чтобы понять хаос творящиеся в голове Аделины. О чём она думает? Почему у неё так резко изменилось настроение? На протяжении всех четырёх минут пути Теодор мог строить лишь догадки, но потом в итоге бросил и эту затею.
