Когда всё закончилось, из-за угла показался ещё один человек; лазутчик регента, который должен был помочь Теодору, если тот будет в опасности. Почему он не помог, хороший вопрос, однако сейчас Теодора интересовало совсем другое: что видел этот лазутчик и что он скажет отцу?
– Чёрт, что это было!? – опираясь о стену дома, проговорил лазутчик. – Это сделала она? Аделина?
– Ты про что? – спокойно спросил Теодор.
– Свет… ты разве его не видел? Он ослепил меня!
– Разве ты сейчас ничего не видишь? – не меняя тона, продолжил Теодор.
– С трудом… это сделала она?! Королева!?
– Не знаю что случилось, но это точно сделала не Аделина. Пока я во всём не разобрался, можешь ничего не говорить Вольдемару?
– Теодор, ты что, её защищаешь!? Это точно была Аделина, тут не в чем разбираться. Она настоящая ведьма!
– Ладно, где второй?
– Он ушел за подмогой сразу, как тебя окружили.
На решение оставались считанные секунды: если Теодор оставит лазутчика в живых, то Аделина в лучшем случае долго не проживёт. Пусть даже она королева, ей не избежать фанатиков, коими благодаря братству святого слова напичкан весь Веленгельм.
– Убить прихвостня отца, конечно, нетрудно, но кем мне является Аделина, чтобы я так рисковал ради неё? – подумал Теодор. – С ней каждое моё слово, каждая моя улыбка была фальшивкой. Да и как человек она не особо мне нравится, глупый, наивный, ребёнок. Хотя действительно, что это, чёрт возьми, было? Магия? Фокус? Трюк какой-то? Ладно, спасу её ради интереса. К тому же меня не оставляет мысль, что она подвергла себя такому риску только чтобы спасти меня. Да, точно, я всего лишь верну должок, всё-таки, если бы не она, возможно, я был бы уже мёртв.
Теодору даже не пришлось доставать меч, он просто спокойно подошел к лазутчику и вонзил клинок прямо ему в сердце. Это было подло, нечестно, неожиданно, но с другой стороны, Теодор всегда недолюбливал шавок отца. Всё детство они говорили ему что делать и докладывали отцу о малейшей оплошности, точно тюремщики. Кроме того, получи они такой приказ, то без колебаний убили бы Теодора.
– Да уж, ты либо очень глупая, либо очень смелая, – проверив пульс у Аделины, устало проговорил Теодор. – И как ты собираешься выжить в этом мире с таким характером? – сел он рядом. – В этот раз тебе повезло, но в следующий… выкручивайся сама.
Аренхолд, король Ольгерд.
Через час посол Мэнгорна снова вернулся в королевский шатёр и там, помимо короля, его уже поджидали несколько советников, которые тут же принялись задавать вопросы. Несмотря на их явно «скептичный» настрой, посол отвечал чётко и однозначно, не пытаясь излишне приукрасить условия главмагистра.
– Когда планируется напасть на Веленгельм? – прозвучал первый вопрос.
– Мне это неизвестно, – ответил посол. – Знаю только что скоро.
– А если мы к этому времени не успеем освободить Аренхолд?
– Это мне и нужно узнать, сколько примерно вам потребуется времени?
– Максимум неделя, – вмешался Ольгерд. – Если, конечно, всё пойдёт по плану.
– Я сообщу это главмагистру.
– Если мы согласимся, какую именно поддержку вы обеспечите в освобождении Аренхолда?
– Материальную. Мы вам привезём столько золота, что хватит на доспех, оружие, и продовольствие для всех ваших людей.
– Как вы собираетесь перевезти золото через пустыню? – удивлённо спросил советник.
– Не волнуйтесь, в Аренхолде достаточно торговцев, которые перевозят целые караваны через пустыню. Думаю, вам это известно.
– Это верно… – задумался Ольгерд. – У них же можно купить всё необходимое.
– Весть о возвращении короля Аренхолда облетела весь мир, – начал посол. – Благодаря этому к вам приходят новые поданные со всего юга. Однако, для осады южной столицы требуется не меньше пяти тысяч обученных воинов. Вы сможете набрать столько людей?
– Об этом не волнуйтесь посол, – уверенно ответил король. – Я знаю, как взять южную столицу даже с тысячной армией.
– Тогда, каков ваш окончательный ответ, вы согласны с условиями главмагистра?
– Да, я согласен, – посмотрев на сомневающихся советников, однозначно ответил Ольгерд.
– Хорошо, я передам ваши слова главмагистру. Ответ вы получите скоро.
Севастьян, третий ярус чёрного леса.
С тех пор, как отряд Севастьяна должен был прекратить поиски, прошло уже несколько часов. Солнце садилось, высокие лесные заросли приобретали всё более устрашающий вид, а каждый путь охотников по чужим следам заканчивался лишь очередным обглоданным трупом, который никто из охотников даже не мог опознать.
– Нельзя терять надежду, – внезапно проговорил Ферион. – Возможно, прямо сейчас нас отчаянно ждёт согильдиец.
– Согласен, – негромко проговорил «Фенрир». – Я не успокоюсь пока не найду всех пятерых, живыми или мёртвыми.
– Мы не успеваем, – проговорил следопыт. – Скоро окончательно стемнеет, тогда я даже следов не смогу найти.
– К сожалению, Тавий прав… – признался глава отряда. – Если на этих следах никого не найдём, то придётся идти обратно. Мы и так сделали всё что могли.
Вскоре, едва заметные следы искомого охотника привели группу Фериона к пещере. Выглядела она, конечно, жутко, но с другой стороны, если и возможно пережить ночь в чёрном лесу, то только в подобном невзрачном месте. Оно не безопаснее, но хотя бы надзиратели не достанут.
– Оружие наизготовку, – уверенно произнёс Ферион. – Тавий и Севастьян держатся сзади, остальные со мной.
Группа подчинилась беспрекословно: Севастьян и следопыт тут же перестроились в тыл, а те, что поопытнее, мгновенно вышли вперёд, вооружившись кинжалами и факелами. Такое построение называлось ночным: в нём первые ряды освещали путь, а вторые – расстреливали нападающих с лука.
– Вы все знаете что делать, – шагая к пещере, проговорил Ферион. – Клык, только давай не как в прошлый раз. Первый ряд ведёт оборонительный бой, никаких исключений.
– Сколько раз ты мне ещё это повторишь!? – недовольно спросил Клык.
– Столько, сколько понадобится, чтобы ты себя контролировал. Эмоциям здесь не место.
– Да понял я, понял.
После ответа Клыка, отряд медленно двинулся вглубь пещеры полностью сконцентрировавшись на защите Севастьяна и Тавия. Только сделав несколько шагов, бывалые сразу поняли, в какой невезучей заднице они оказались на этот раз: Ферион тут же наступил в какую-то зелёную слизь, Фенрир угодил лицом в паутину, а Клык и вовсе поскользнулся, после чего с воплем поскользил вниз.
– Твою мать! Меня что-то схватило за ногу! – кричал «ускользающий» голос Клыка.
