– Но… я ведь выживу? – неуверенно спросил Севастьян, делая, как сказал Метвил.
– Честно, не уверен, с подобным сталкиваюсь впервые. Но ты же сам сказал, что готов рискнуть. Да и выбора у тебя особо нет.
– Что правда, то правда, – без капли страха согласился охотник. – Если умру, значит, такова моя судьба. Люди вокруг меня постоянно умирали, возможно, и мне пора.
– Отлично. Теперь всё готово. Севастьян, обязан тебя предупредить, что даже если выживешь, от энергии смерти могут появиться побочные эффекты. Ты даже можешь потерять часть человечности.
– Достаточно Метвил, что будет, то будет, – уверенно, даже слишком уверенно проговорил Севастьян. – Что дальше?
– Положи левую руку так, чтобы она касалась и амулета, и костей. Как бы ни было больно, не теряй сознания и не убирай её, пока не скажу.
– Звучит как чертовски неприятное мероприятие, – напоследок, подшутил молодой охотник.
– Начали.
После слов Метвила из амулета тут же вырвалась тьма, чернее самой тёмной ночи. Она охватила тело Севастьяна болью, ненавистью, и страданиями, но он даже не смог закричать. Воздух превратился в удавку, которая медленно душила в нём жизнь.
– Не дай тьме захватить твою душу, – сквозь боль послышался голос Метвила. – Вспомни о том, что делает тебя человеком, что даёт тебе свет и надежду.
– Я помню, помню!!! – неожиданно вспомнив тепло руки Сильвии, отчаянно закричал Севастьян. – Она всегда протягивала мне руку помощи, ради неё… ради неё я выдержу даже смерть.
Воспоминания об улыбке Сильвии наполнили разум охотника. Как бы ни было плохо, как бы ни подбиралась близко тьма, Сильвия всегда светила, словно луч надежды, готовая в любой момент протянуть руку помощи. Сколько лет Севастьян пытался её догнать; хоть раз ей помочь, а не только принимать её помощь, хоть раз побыть впереди, а не смотреть ей в спину, хоть раз рискнуть жизнью ради неё, чтобы пусть и немного, но сравняться с ней…
– Пока я был ребёнком, она три раза рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою, – подумал Севастьян. – Чёрта с два я сдохну так просто!
Спустя несколько секунд тьма отступила, оставив за собой лишь бледную побелевшую руку и пугающий тёмно-синий глаз, которым Севастьян снова видел письмена и живых существ, даже сквозь стены.
– Эй старик… я не чувствую свою руку, – рассматривая свою побелевшую руку, точно как у мертвеца, спокойно спросил Севастьян.
– Да уж… – задумчиво начал старик. – Похоже ты не потомок касты, а потомок королей Мэнгорна. Твоё тело очень стойкое, но едва ли приспособлено для энергии некроманта.
– То есть, всё плохо?
– Некромант сливается с тёмной энергией, становясь с ней одним целым. Ты же… стал скорее наполовину нежитью, чем наполовину некромантом. Очень даже интересно…
– Старик, скажи, наконец, это сильно плохо или нет?! – не выдержал Севастьян и поднял тон.
– Я не могу точно сказать. С точки зрения силы, ты намного лучше некроманта, однако с точки зрения искусства жрецов, ты слишком необъяснимый экземпляр. Насчёт твоего вопроса… всё прошло не так плохо, как могло быть, но есть одна, нет, даже две проблемы. Первое: если ты будешь использовать слишком много тёмной энергии, твоё тело продолжит превращение в… во что-то очень нехорошее. Второе: из-за того, что ты потомок королей, твоё тело способно впитать слишком много тёмной энергии, настолько много, что даже самые сильные некроманты не смогли бы столько контролировать.
– Потомок королей… старик, ты в этом уверен?
– У тебя же есть старшие братья, верно?
– Были… двое.
– Ясно… значит они и унаследовали божественную силу королей, как первенцы… – снова задумался старик. – А ты просто большой, крепкий, но пустой сосуд, который создан как вместилище божественной энергии, но вместо этого принял тьму. Теперь всё понятно.
– Мои братья… скорее всего они мертвы.
– Ты в этом уверен? Ибо, если так, то моя каста кучка ни на что не способных упырей. Они должны были уберечь своих покровителей, даже ценой жизни.
– Видимо… мир сильно изменился с твоих времён. Ну так что Метвил, мы будем отсюда выбираться? – наконец, ненавязчиво поинтересовался Севастьян.
– Конечно, но прежде, тебе нужно научиться контролировать свою силу. С этого момента внутри тебя идёт бесконечная борьба человечности и смерти, дашь слабину, станешь чудовищем, и я не шучу. Так что отнесись к моим словам серьёзно.
– Если я не справлюсь, превращение затронет разум, или только тело?
– Превращение затронет не только разум, но и душу. Если обычный некромант не справится с тьмой, он станет личом, полупризраком что способен управлять тьмой. Но в тебя вместится примерно в семнадцать раз больше энергии смерти, чем в обычного некроманта. Страшно представить, каким существом ты можешь стать.
– Вот чёрт, а я только обрадовался… – снова пошутил Севастьян, но на этот раз без улыбки.
Постоялый двор, столица Мэнгорна.
До восхода солнца оставались считанные часы, а значит отряду «призраков» пора действовать. Убедившись, что поблизости нет свидетелей, половина из них торопливо забралась на крышу постоялого двора, а вторая половина принялась сторожить все входы и выходы, чтобы Елеазар не смог уйти далеко.
– Я пойду первым, вы сразу за мной, – проговорил глава отряда призраков, привязывая верёвочный зацеп к дымоходу. – Кошка может не выдержать двух человек, спускаемся по одному.
– Понял. Мы за тобой.
Тихо спустившись по кошке до окна цели, призрак стремительно выбил стекло и запрыгнул внутрь. Не дожидаясь остальных, он тут же принялся искать Елеазара, но его уже не было. За собой он оставил лишь мятую расправленную постель и полный беспорядок, как бы намекая, что ещё вернётся.
– Что происходит? Где он? – спросил подоспевший второй призрак.
– Его тут нет, – ответил главарь. – Но выглядит так, словно у него бессонница, и он отошел всего на несколько минут.
– За постоялым двором постоянно велась слежка, он не мог проскочить мимо наших людей, поэтому сейчас где-то в здании.
– Знаешь, что мне сказал Иларон напоследок? – неожиданно начал глава. – Что Елеазар, скорее всего, один из сильнейших последователей нашего ордена. Если так, то он специально раскидал вещи, чтобы мы думали что он тут. Сделаем так, ты с половиной людей останешься здесь и обыщешь всё, я возьму тех, что снаружи и мы пойдём в главный магистрат.
– Понял, сделаю.
– Не забудь, он ещё может быть тут. Я оставлю пару людей, чтобы они продолжили слежку.
Иларон, главный магистрат.
Несмотря на ранее утро, Иларон до сих пор сидел в окружении стражей и людей из призрачного отряда, даже не думая подниматься в свои покои. Еворн понимал, что главмагистр ждёт донесений от призрачного отряда, но тогда почему он не отозвал хоть часть стражи? Настолько боится Елеазара или…
