– То, о чём вы и подумали, – стараясь выглядеть как можно убедительней, говорила Сандра. – Призраки, мёртвые духи, иными словами нежить.
– Я много слышал версий… но это самая невероятная, – честно сказал магистр. – У вас есть доказательства?
– Когда вы увидите доказательства, будет уже поздно. Не могу сказать когда, но скоро мёртвые начнут убивать всё живое.
– Перед смертью Елифана я пообещал, что до конца буду верить в пророчество. Из уважения к нему я приму ваши слова всерьёз, но не могу им поверить. До сих пор я не верил даже в существование какой-либо мистической силы, а тут некроманты… простите, но нет. К тому же даже если поверю я, мне никто не поверит.
– Но они ведь видели фиолетовую вспышку… – растерялась Сандра.
– Скажу по секрету. Только что я получил письмо от главмагистра. Не буду вдаваться в подробности, но в нём сказано, чтобы мы нашли причину этого феномена, а также любыми способами предотвратили панику среди населения. Причём они намекнули, что на данный момент в приоритете не истина, а именно убедительное объяснение, которое не испугает людей. Настоящая причина им тоже важна, но если она способна вызвать панику, то о ней узнает лишь главмагистр и его приближённые, – серьёзно заговорил Дементий.
– Вы намекаете, что даже если мне удастся найти доказательства, люди ничего не узнают?
– Со всеми магистрами, которые идут против Иларона, вскоре случаются странные несчастные случаи, которые приводят их к смерти. Впрочем, с таким-то объяснением меня просто поднимут на смех и лишат титула магистра свои же последователи.
– А если попытаться переубедить главмагистра?
– Пока он своими глазами не увидит так называемую нежить, он ни за что не поверит. Более того… с рассказами о духах некромантов вас даже к нему не пропустят.
– Тогда я сама найду способ рассказать всё людям… – отчаявшись, тихо произнесла Сандра.
– Если люди каким-то чудом начнут верить вашим словам, вас просто казнят за распространение паники и ложных слухов. К слову, такие казни в Мэнгорне не редкость, – всё больше давил магистр.
– Мне всё равно. Я не могу просто сидеть сложа руки.
– Я рассказал вам намного больше, чем можно было рассказывать, – неожиданно мягко проговорил Дементий. – Потому что хочу искренне поверить в слова своего учителя. Расскажите все, что знаете о пророчестве, клане божественной руки и летописях храма небесного света. Я не могу гарантировать, что поверю вашим словам, но будьте уверены, я их услышу.
– Я расскажу. И то, что я читала, и то, что со мной случилось по пути сюда. Клянусь именем храма это чистая правда.
Деревня касты целителей.
Как только жители деревни обнаружили побег преступника, тихая мирная деревня окончательно превратилась в поприще подозрений и разногласий. Аронтифа тут же посадили под стражу, люди принялись собираться в поисковые группы, а старейшины окончательно лишились своей власти и доверия касты. Казалось, хуже уже быть не может, однако не успели поисковые отряды отправиться по следу, как в деревню пришел новый чужак, девочка лет тринадцати на вид с серебряными волосами. Она не вела себя враждебно, даже не заходила вглубь деревни, но упорно настаивала на встрече со старейшинами.
– Разве не о ней говорила потомок королей Веленгельма? – прошептал кто-то в толпе, которая тут же собралась вокруг чужака.
– А может, это она сняла печать со святилища некромантов? – неуверенно спросил другой.
– Да нет же, точно вам говорю, что печать сняла потомок королей Веленгельма, сразу как сбежала, – самоуверенно проговорил третий. – Так она решила нам отомстить.
– У неё не хватило бы сил, – наконец, расталкивая толпу, проговорил старейшина. – Дитя, что привело тебя сюда? И как ты нас нашла? – обратился он к тринадцатилетней девочке.
– Вы старейшина этой деревни? – уточнила девочка.
– Я один из старейшин.
– Приветствую вас, – неумело приклонила голову девочка. – Я служу ордену красного феникса, потомкам касты жрецов. От их лица я предлагаю вам объединить усилия, чтобы уничтожить братство святого слова и вернуть былую власть клана божественной руки.
– Что? Потомки касты жрецов? Хочешь сказать, что некроманты ещё живы? – удивлённо спросил старейшина. – Значит, это вы сорвали печать со святилища каменного кубка!?
– Я… я не знаю, – растерялась девочка. – Я могу сказать только то, что мне велели передать. Но я знаю, что каменный кубок давно был украден из святилища братством святого слова. Именно благодаря силе кубка они смогли победить клан божественной руки и заставить нас прятаться.
– Как мы можем верить жрецам? Из-за того что вы поддались тьме, начался раскол клана. А теперь ещё кто-то уничтожил печать святилища, почти одновременно с твоим появлением.
– Если вы не хотите союза, тогда просто отдайте нам источник жизни, – не раздумывая, говорила девочка, точно заучила все фразы заранее. – Объединив три артефакта каст, орден получит достаточную силу, чтобы вернуть величие клана. Помогите нам и…
– Достаточно! – прокричал старейший. – Я отклоняю это бредовое предложение. Мы будем защищать источник даже ценой своей жизни. Ещё один шаг в сторону святилища и ты умрёшь, – едва сдерживаясь, говорил старейшина.
На этих словах междоусобица жителей деревни исчезла, словно её никогда и не было. Впервые за долгие годы они встали плечом к плечу, готовые без страха умереть за общие цели. И неважно, что каста целителей ощутимо уступала по силе другим кастам, природа была на их стороне, как и правда.
– Если вы не захотите добровольно отдавать источник, мне приказано забрать его силой, – без доли эмоций проговорила девочка и торопливо сняла толстую перчатку с правой руки.
Каждый без слов понимал, что делать дальше. Моментально бирюзовые глаза жителей деревни загорелись ярким светом и после нескольких взмахов руки девочку тут же окутали древесные корни. Вначале они обвили ноги, затем руки, а затем, добравшись через несколько секунд до тонкой шеи, древесные путы принялись удушающе обвиваться вокруг неё, точно змея.
– Сожалею дитя, но слишком опасно оставлять тебя в живых, – искренне добавил старейшина, а затем сжал ладонь в кулак. После этого древесные путы так же попытались «сжаться», повторяя форму кулака.
– Больно… – потерянно произнесла девочка, но вскоре закричала от боли. – Хватит делать мне больно!
С эмоциями девочки волна льда вырвалась из её тела, убивая всё вокруг. Около двадцати человек, включая старейшину, тут же оказались похоронены под слоем снега, однако от этого глаза девочки лишь ещё больше наполнились злобой. Казалось, словно каждый житель деревни стал её заклятым врагом, после того как старейшина сделал ей «больно». Впредь она убивала без раздумий и жалости, даже тех, кто отчаянно пытался убежать.
– Я не сделала ничего плохого, почему меня все ненавидят! – со слезами прокричала девочка, призвав ледяной вихрь лишь одной силой мысли.
