Драугра с занесенным ножом отбросило на шаг. Он яростно рубанул по торчащему из груди древку, но я уже встал, чувствуя, как прогибается под ногами подгнившая за зиму дранка.
Мертвец замер, руку с ножом отвел. Если бы не знал, что он ходячий труп, решил бы, что он сейчас продумывает план боя. Как только его в прошлый раз подловили? Судя по дырам в штанах, рубили по ногам. Поможет ли это сейчас? Стрела в груди ему, вон, никак не мешает.
Хотя чего тут думать? Бить надо! Вот я и вдарил топором. Блоха снова подскочил, легко увернувшись, а вот приземлился неудачно. Пробил-таки крышу. Нога застряла в дыре, но лишь на мгновение. Драугр рванул, выломал еще несколько досок и спрыгнул на землю. Я за ним.
Взмах ножа!
Лезвие скользнуло по ноге, не столько порезав, сколько оцарапав кожу. В попытке увернуться я брякнулся боком, забыв, как дышать. Еще с ночи ребра не прошли! Вот же блоха подзаборная! Гнида недобитая! Скакунчик болотный! Встал, подскочил к нему, вмазал левой, а когда он захотел было снова прыгнуть, я прыгнул тоже, ухватил его за ногу и вогнал в землю. Брр, рука извозилась в чем-то липком!
А теперь топор!
Железо ушло в почву по топорище. Мертвец успел откатиться в сторону, и там Вемундов племянник пнул его в голову.
— Это мой! — рявкнул я. — Не трожь!
Вытащил топор, дернул драугра за ногу и вогнал лезвие ему в грудь. Не сдох! Тогда ударил по шее и еще одним ударом отрубил голову. Вместо крови вытекла темная вонючая жижа. Хорошо хоть не брызгала, отмываться от такой замаешься.
— Ты это… — держась за ребра, сказал я, — и на мелких руну набьешь. Все шестирунные — твои. Уговор?
Хускарл дернул плечами.
— Я сам на помощь кликнул. Обиды не держу. А чем тебе шестирунные не годятся?
— Да это… благодать с них не идет. Как там снаружи?
— Идут.
Я потер ноющие ребра, хлопнул по плечу шестирунного хускарла, поблагодарил за стрелу, она прилетела очень вовремя. Видарссон стоял с той стороны ограды, выискивал трехрунных мертвецов и дрался с ними. Гисмунд помогал ему стрелами.
— Тебе, Фомрир! — взрычал ульвер.
Аж зависть берет. Уже до пятой добрался! За один день. Если догонит меня по рунам, брошу всё и пойду рубить драугров, пока рука не отвалится.
Драугры всё шли и шли. Не сотнями и даже не десятками. Всё так же, по одному, вразброс, иногда с большими перерывами, но шли.
— Куда ж их тянет? — негромко спросил Гисмунд.
Меня как молнией ударило. А ведь верно! Драугры же не бесцельно шарахались по лесу. Все шли примерно в одну и ту же сторону. На север. А что там? А там Сторборг.
— А что на юге? Откуда они идут?
Гис похлопал глазами.
— Лес. В той стороне сосед живет, который о драуграх предупредил.
— А за ним?
— Раньше там еще несколько деревень было, но во время бриттского бунта опустели. Сначала бритты всех нордов вырезали, а потом норды — тех бриттов, кто остался. Так что еще на несколько дней пути пусто.
— Так это те самые мертвецы! А ты случаем не слышал про прыгучего норда раньше?
Пацан замотал головой.
Значит, это бритт. Местные норды побогаче живут, уж на топор или меч серебра им хватает. Кто, кроме бритта, будет бегать с ножом?
А если они все бритты? Тогда понятно, чего их тянет в Сторборг — там больше всего нордов живет. Или они лично Харальду хотят морду набить? Тогда зря стараются. У конунга дружина сплошь хускарлы и хельты, в два счета всю эту шушеру вырежут. Да и как драугры реку перейдут? На Ум же ни мостов, ни бродов, ни переправ. Некоторые мертвецы переплывут, те, у кого навыки с прошлой жизни остались. Но я сам видел бриттов, что моря не видели и плавать не умеют. Встать на корабле посередь реки и обстреливать берега! И ни один драугр не доберется.
Или не так?
Я прикусил большой палец, пытаясь сообразить, в чем тут может быть подвох.
Первое, что я вспомнил: драугров мы видели не только на этом берегу. Когда шли с Полузубым, столкнулись с несколькими и на северной стороне Ум.
Второе: дружина — это хорошо, да только у всех ли дружинников семьи в Сторборге живут? Вот у Вемунда сын в конунговом хирде, а ведь бросит всё и пойдет к отцу, потому что семья важнее. И таких парней много. Неужто оставят родителей, жен и детей мертвецам ради Харальда?
Третье: те драугры, которых я вижу, слабы. Много ниже пятой руны, выше седьмой почти что и нет. А ведь бритты хорошо подготовились тогда. Не глупцы же они, чтобы мечтать вырезать всех нордов одними карлами? Бритты знали силы нордов, знали, каковы хирды, какова дружина. Скорее всего, нынешние драугры — бывшие рабы, которые набрали руны, убивая хозяев. Потому у них и умений нет, и оружия мало, и доспехи редки. А вот мертвецы повыше рунами — это дикие бритты. Они с малолетства учились убивать, получили и отточили дары, выбрали подходящее оружие и даже обзавелись железом. И таких было немало. Так где же они? Позже выползут?
Конечно, я мог и ошибаться. Среди драугров могут быть и норды. Почему нет? Не каждого же сумели отыскать и похоронить по правилам. Я сомневался, что после тех битв норды хоронили мертвых бриттов. Скорее всего, сняли с них все ценное и бросили трупы как попало: оттащили подальше от домов, притопили в каком-нибудь болотце, чтоб не воняли и забыли. Или даже снимать ничего не стали, так бросили. Если померло много воинов, с каждого железо не снимешь и на себе всё не уволочешь.
Кто же мог затеять такую пакость и поднять мертвых? Причем кто-то из тех, кого я знаю.
Харальду это точно не надо. Ульвид? Вряд ли, он же не хотел вреда ни бриттам, ни нордам. Если на Бриттланд нападут те же бритты, что и три года назад, как это пойдет на пользу рабам? Да их вмиг вырежут. Либо драугры, либо норды, если трэлям посчастливится завалить хоть одного мертвеца. Жрец Мамира? Тулле бы его сразу увидел. Да и не стал бы жрец сам на себя наговаривать. Может, солнечный жрец? Говорит-то он хорошо, делает всё тоже правильно, но мне его рожа не нравилась. Как он одним махом и к нордам, и бриттам, и даже к малахам втерся! К тому же мяса не ест. От такого любой мужик двинется умом. А еще лжец! Сказал, что не ляжет с малахой, а сам драл ее днем и ночью. Урод желтобрюхий!
Да точно он. Ему что норды, что бритты — всё одно: чужаки.
Думал-думал, аж вспотел. Надо не забыть ничего и пересказать Альрику. Вот он удивится, что я всё разгадал! Он меня дураком считает, который только топором махать горазд. Ан нет!
Так что когда под вечер мимо дома Вемунда пошли драугры посильнее, я не удивился. Именно так я и думал. Так и знал!
Вот только у этих мертвецов и разум сохранился получше, чем у предыдущих. Деревня им была не особо интересна, а вот нордский дом чем-то приманивал.
Мы заготовили охапку факелов, расставили вдоль всей ограды. На южной стороне — побольше. И больше никто спать не уходил. Даже Вемунд, услыхав от Гиса, что творится снаружи, вылез из-под одеяла, взял легкий топорик и вышел во двор.
