Через некоторое время мы вышли к полям. Чье-то поместье.
Уже вымотавшийся Гис сказал:
— Это Хьярти дом.
Несмотря на разгар дня, людей там видно не было.
— Постойте здесь. Я схожу и проверю.
Девчонки рухнули наземь, хускарлы вытащили нехитрую снедь, что мы захватили с собой. Так-то я мог послать и восьмирунного туда, да только хотел своими глазами посмотреть на дом, на людей. Может, оставить семейку тут?
Из сараев мычала и блеяла скотина, то ли голодная, то ли недоенная. Пахнуло знакомым смрадом. А потом я вышел на единственную улицу в деревне и увидел то, что и ожидал. Здесь хозяева не защитили бриттов. В хлипких домишках были выломаны двери, а кое-где и стены. Кровь. Тела. Кое-где разрубленные, кое-где разорванные.
Я прошел деревню от начала до конца и понял, что трупов маловато. В стольких домах должно жить больше. Да и трупы в основном были лишь в дальнем конце селения.
Поместье… Ворота целы, ограда тоже, людей же не видать. Ни лучников, ни копейщиков. Я легко перемахнул через колья и едва не подскользнулся. Да, вот здесь был бой. Воняло тухлой кровью драугров, по двору разбросаны куски их тел, и дымились остатки дальнего сарая. Видать, в нем и сожгли тех, кого смогли.
Несколько ударов в дверь, сколоченную не из досок, а из толстых бревен.
— Есть кто живой? — крикнул я. — Я от Вемунда!
К щели изнутри кто-то приник.
— Вемунда знаю, тебя — нет! — ответил грубый мужской голос.
— Я племянник его, с Северных островов. Вот его молот, видишь? — и развернулся, чтобы показать прикрепленную к спине железяку.
— А где сам Вемунд?
— Недалече. И Гис, и дочки тоже.
Дверь медленно отворилась, и в нос ударил спертый тяжеловатый воздух с запахом нечистот и навоза. Оттуда вышел рослый мужчина, чем-то напоминавший Видарссона старшего, только с подрезанной бородой и короткими по плечи волосами. А так медведь медведем.
— Думал, что сгинул Вемунд.
— Примете под защиту старика и девочек? — сразу спросил я. — Я бы помощь привел.
Хускарл почесал затылок, осмотрелся.
— Много там драугров?
— Много. И дальше еще сильнее пойдут. Мы хотели в Сторборг идти, да боюсь, все не дойдем.
— У меня дом битком. Своих два десятка, да еще трэлей орава. А Вемунд, он их сильно не любит, визжать будет.
— Как повизжит, так и перестанет. Это твой дом, не его. А коли вам защитники нужны, так там еще трое воинов, кроме меня. И они немало драугров убили. Каждый на руну за эти ночи поднялся.
Хьярти кивнул.
— Тащи их сюда. Но останутся ли целы? К утру мы все тут помереть можем.
— К утру? — прежде я не замечал, что драугры замечают разницу между днем и ночью.
— Да. Днем они как-то потише. Сам видишь, тихо сейчас. Может, потому что бриттов увели?
Я не знал. Договорившись с Хьярти, вернулся к своим, пересказал им разговор и с облегчением скинул девок и старика на норда. Хускарлы остались там же, чтоб помочь ночью, а Гис решил пойти до Сторборга.
— Я приведу помощь, Хьярти! Хотя бы братьев!
Хозяин усмехнулся, сказал:
— Знать, не зря тебя Вемунд наследником оставил.
И захлопнул дверь.
Мы отошли от деревни. Гисмунд остановился и сказал дрожащим голосом:
— Ты убил Гленну. Я видел кровь на ноже. Красную кровь.
Я пожал плечами.
— Она мешала. Если не она, так мы бы все погибли.
— Да пошел ты в бездну! Она мне как мать была! Сестренок на руках таскала! — Мальчишка вдохнул, стиснул кулаки и продолжил спокойнее: — Ты выполнил уговор. Довел до безопасного места. Теперь иди куда хочешь, изгой!
Прежде за такие слова я сломал бы парню челюсть, но сейчас лишь хмыкнул.
— Я и так иду куда хочу. Только твой отец не выполнил уговор. Он не сказал нам, где искать тварь.
— В лужу посмотрись…
И замолк от того, что лезвие моего ножа коснулось его шеи.
— Обычно я сразу убиваю тех, кто оскорбляет меня. Видарссон подтвердит.
Ульвер молча кивнул.
— А еще несколько раз чуть не убили меня, как раз из-за неосторожных слов. Так что ты заткнешься и пойдешь с нами в Сторборг. Вдруг мои сохирдманы там? Можешь, конечно, идти отдельно, да только сестренок твоих жалко и калеку-отца. Если сдохнешь, кто приведет к ним помощь? Согласен?
Мальчишка моргнул, соглашаясь. Тогда я убрал нож, поправил ремни на плечах.
— Тогда побежали.
Гисмунд — неплохой парень. Умеет драться, спину доверить ему можно, сообразительный, сдержанный. Единственный недостаток — отсутствие опыта. Он жил в доме отца, под покровительством старших братьев, вокруг только рабы да несколько других семей нордов по соседству. Негде и выучиться было.
Мы то бежали, то переходили на быстрый шаг. Хотя я рунами выше и Гиса, и Видарссона, но из-за молота я уставал ничуть не меньше. Взмокли и вымотались все. Мы и не спали уже давно. Несколько раз натыкались на тела бриттов, видимо, сбежавших из окрестных деревень, один раз видели и живого, но он шарахнулся от нас в кусты и скрылся.
Лишь под вечер мы добрались до реки Ум, только не около Сторборга, а, судя по всему, сильно западнее. Гис подтвердил.
Но между нами и рекой стояли драугры. Они собрались возле воды и не двигались ни вперед, ни назад. Вроде бы в песнях текущая вода преграждает путь мертвецам, и они не могут ни переплыть, ни перейти. Но когда я вскарабкался на дерево, заметил, что время от времени от толпы отделялся то один, то другой драугр, входил в реку и плыл. Правда, им не хватало разума сразу идти к северному берегу, и они плыли наискось, вдоль по течению. Или им силы не хватало? А некоторые заходили в воду и больше не всплывали.
— Если переберемся на тот берег, быстро дойдем до Сторборга, — спустившись, сказал я попутчикам. — Там пока мертвецов не видно.
Потом глянул на Гисмунда.
— Ты плавать-то умеешь?
— Немного, — буркнул тот.
У меня была мысль закинуть парня в воду, а самому отправиться на поиски ульверов, но теперь я решил проводить его до города. Мы изгои, нам туда дорога заказана, так что пусть заодно отыщет для нас Фарлея и Ульвида. Если кто-то из хирда дошел до Сторборга, рыжий бритт знает об этом.
— Ладно. Чем дольше ждем, тем больше драугров, — сказал я. — Так. Идем клином. Я первый, вы — по краям. Убивать никого не надо, просто отбрасывайте их в стороны. Нужно дойти до воды. Видарссон, следи за Гисом, чтоб не сдох и не утонул. Он пригодится нам в Сторборге.
Мы подошли на расстояние в двадцать шагов к драуграм. Сзади уже подходили следующие. Ждать было некогда. Да и нечего. Я вытащил молот, вдохнул и рванул прямо к мертвецам.
