– Какие гости? – попытался урезонить Майк. – Тут никого, кроме нас. – Он подумал. – Кто-то из местных – которых как будто не обнаружено?
– Может, они злые? – предположила Мишель. – Лучше бы не надо.
– Как хотите. – Элан улыбнулся. – Это будет мой личный гость. Безобидный, беззлобный и безвредный.
– Ну, демон, на твое усмотрение, – уступил Майк. Ему пришла новая мысль: – А вдруг это пилот какого-нибудь корабля? Или Космоспасательная служба. Могут же они тут объявиться… например, для патрулирования территории.
– Вот бы здорово, – обрадовалась Мишель. – Тогда мы такой пир закатим!
– Да, уж пожалуйста, – снова улыбнулся тигреро. – Моих гостей кормить по высшему разряду.
– Будет исполнено, командир! – Версана ушла в дом.
– Как скоро он пожалует, этот гость? – полюбопытствовал Майк.
– Понятия не имею. По-твоему, я с таймером хожу?
– Мог бы обзавестись. – Версан пригляделся к желтой змейке тропы. – А вот у меня таймер есть. И знаешь, что он говорит?
– Ну? – Элан щурился, подставив лицо вечерним лучам.
– Что через несколько часов Приют взбесится.
– С какой стати?
– Ты как младенец, право. Что с Мишель творилось, когда у тебя сердчишко затухало, – не передать. Я не знал, к кому первому бросаться, к тебе или к ней. Ее ужас так по нам вдарит – не обрадуешься.
Элан помрачнел.
– Надо бы уйти, от греха, – продолжал Майк. – Эти осатаневшие Приюты…
– А гость?
– Ты всерьез в него веришь?
– Демон я или нет?
– Ну, жди. Чем бы дитя ни тешилось… Только скажи, где будем ночевать.
– Здесь, – заявил тигреро. – Я поколдую, успокою Приют.
– Поколдуешь – а потом я тебя с того света вытаскивай?
Элан побрел через площадку к оборудованному кострищу. Хмурый версан двинулся следом.
– Не подумай, что я из дурацкого упрямства, – начал тигреро, подбирая слова. – Я не могу объяснить, но… Надо его дождаться – и все тут.
– Да кто хоть он такой?
Тигреро пожал плечами.
– Я всего-навсего демон-недоучка и даже не знаю, он это или она. Помнишь, я рассказывал, что у меня был Кот? От нашего гостя такое же легкое и теплое ощущение, как от Кота.
– Только этого не хватало, – затосковал Майк. – Мало нам демона, еще и кот приблудный.
Элан уселся на истекающее медовой желтизной бревно у кострища.
– Поверь искушенному тигреро: коты – это хорошо. А теперь не отвлекай, буду колдовать.
Он посидел с час в тихом трансе, даже не заметив, как захолодало и Мишель набросила ему на плечи куртку. Не на шутку встревоженный Майк откровенно обрадовался, когда Элан встрепенулся и поднял голову.
– Наколдовал?
– А то! Это будет самый благодатный из Приютов. Праздничный ужин готов?
– Вполне, если Лена втихаря не подмела десерт. Как самочувствие? – спросил Майк и сам же ответил: – Хреново. Гостеприимный ты наш.
Тигреро не слишком уверенно встал на ноги, попросил:
– Будь другом, разведи костер. Да и перекусить не грех.
С крыльца сбежала Мишель.
– Элан! Бог мой, уж я боялась… Как вы? – Она озабоченно пощупала ему руки: – Совсем заледенел. Ужин нести? Лену тоже придется позвать. Она честно толклась на кухне и вроде как помогала.
– Неизбежное зло. Зовите. Однако же скоро наш гость пожалует, – мечтательно протянул тигреро.
– Эл, – подал голос Майк, шуруя в кладовке в торце дома, где хранились запасенные дрова. – Желая тебе добра, должен предупредить: версаны ревнивы как черти. Так что коли не уймешься, мадам Вийон твоему гостю располосует морду.
– Непременно, – подтвердила слегка уязвленная Мишель.
Элан с нежностью провел рукой по ее шелковистым кудрям.
– Моя сумасшедшая Мишель… Садимся ужинать, не то я сдохну с голоду. И никакой Майк не спасет.
– Я даже хлопотать не стану – сам голодный как три черта, – жизнерадостно заверил версан.
Обещанный гость не появлялся. Изрядно потрудившаяся над романом Лена притомилась и не распускала язычок, молча истребляла угощение. Мишель привалилась к надежному боку Майка и вполглаза спала, пригревшись. Элан тоже в конце концов задремал и потому не услышал легких шагов за спиной. От негромкого свиста он вскинулся и обернулся. Несколько секунд вглядывался, не веря собственным глазам, затем обрел дар речи и ошеломленно вымолвил:
– Техада! Ей-богу, это Ленвар Техада.
Часть 4. Версана
Глава 1
Словом, прибежал я к ним на свою голову.
– Это… ты… его ждал? – запинаясь, выговорил Майк. – Техаду?
– Его, – мрачно уронил Элан и шагнул ко мне.
Скинул я рюкзачишко, приготовился ко всяческим неожиданностям. Майк метнулся через костер и оказался рядом, придержал Элана за локоть.
– Постой, постой! Уговор дороже денег. Ты что, станешь открещиваться от собственных слов? Дескать, твой личный безобидный гость и все такое.
– Я его убью, – отозвался Элан с подкупающей прямотой.
– Не сразу же – не на пороге дома, – версан потянул его назад.
– Элан, вы не забыли, что демонов-убийц стреляют из снайперских винтовок? – промолвила Мишель, приближаясь.
– Он убил Кэтрин.
– Эл, опомнись. Ты же сам его предвкушал, толковал про ощущение…
– Отвяжись. – Элан высвободился, но в драку со мной не полез. – Отвяжись, кому сказано! – рявкнул он, когда Майк снова попытался прибрать его к рукам. – Спасу нет… Какого рожна ты здесь ошиваешься? – почтил он вниманием меня.
– Выполняю спецзадание. – Как правило, нахальства мне не занимать, но сейчас едва нашелся, что ответить. Обидно было до чертиков. Я-то за ними бежал, надеялся помочь – а тут на тебе: Элан Ибис, засадивший меня в тюрьму.
– Не хами, а объясняй по-человечески, – Майк разглядывал меня настороженно и одновременно с интересом. – Тебе положено десять лет отираться в камере.
– Удрал.
– Сам или помогли?
– Нашлись добрые души.
– Кто?
– «Лучистый Талисман».
– И на кой ляд?
– Чтобы сюда засобачить. Со спецзаданием.
– Конкретней, – потребовал Майк.
– Велели добывать камни. Драгоценные.
– Много ли наковырял?
– Что, так и будем толочься на пороге? – Я наконец собрался с мыслями. – Или можно подсесть к общему столу?
