– Вряд ли он – RF, – усомнился Хэндс. – Скорее пассажир с RF-корабля, как наш сквайр. Какой risky fellow в здравом уме стал бы держать нас вместе? Да еще лисовина подкинул в придачу.
– Какое у него настроение? – спросил мистер Смоллет. – Уверен в себе, беспокоится о чем-то? Боится?
– Уверенности в нем выше крыши. От самодовольства чуть не лопается. Счастлив, что мы у него в подвале.
– Ну, радость мы ему подпортим, – пообещал старший пилот. – Еще что-нибудь? – он выжидательно поглядел на капитана и навигатора. – Кто придумал дельные вопросы?
– Когда обед? – вырвалось у меня; живот и в самом деле подвело.
Они улыбнулись. Все, даже Том.
– Кстати, насчет жратвы, – вспомнил он. – У двух маньяков из свиты перщика рты были черные. Как будто они грязь ели. И руки в черной пыли – явно черпали ее горстями и совали в пасть.
– Пепел? – удивился Сильвер. – Они едят пепел растений?
– Похоже, – кивнул Том. – В городе ни листочка местного. Все пожрали.
Мэй поерзал и что-то сказал на RF-языке. Мистер Смоллет отмолчался, Хэндс развел руками и односложно ответил.
– О чем вы? – насторожился «бывший навигатор», забыв, что ему по роли положено знать язык нашего врага.
Хэндс поморщился.
– Я говорю: дай бог, чтоб перьевик соблюл установленную Томом очередность. Это наш лучший шанс.
Мистер Смоллет поднялся с пола и прислонился к стене. Прижался всем телом, как бывало на «Испаньоле», когда он пытался обуздать одолевающий нас корабль.
– Александр… – встревоженно начал Сильвер.
– Помолчите. – Мистер Смоллет недобро усмехнулся: – Перьевик забыл, с кем имеет дело, но я-то помню.
– Что вы задумали?
Капитан так глянул, что «бывший навигатор» больше не посмел спрашивать. Старший пилот и Мэй подобрались, наблюдая за мистером Смоллетом.
– Сэр, вам помочь? – предложил Хэндс, видя, как он внезапно побледнел.
– Обойдусь.
Тускло тлеющая стена, к которой прижимался наш капитан, начала разгораться. Желто-белый свет разлился в стороны и вверх, охватил три другие стены и потолок. От него на душе стало веселей; до слепящего свечения «Испаньолы» было еще далеко. Мистер Смоллет оторвался от светящегося студня, перевел дыхание. Студень начал затухать.
Хэндс снова предложил:
– Позвольте, я помогу.
Капитан отрицательно качнул седой головой:
– Вам найдется, куда себя приложить. – И опять прильнул к стене, вжался в нее, прикусив от напряжения губу.
Точно так же закусил губу Сильвер, не отрывавший от капитана тревожного взгляда. Стена заново разгорелась. Несколько секунд наше подземелье ярко светилось, затем мистер Смоллет отстранился. Глубоко вздохнул. Мэй хотел коснуться его запястья; капитан отдернул руку, не желая принимать помощь.
– Алекс, не дури, – попросил навигатор.
– Отвяжись. Израэль, займитесь делом, пока за вами не пришли.
Мистер Смоллет в третий раз прижался к стене, заставляя студень ярко светить. Хэндс подчинился приказу: он обошел всех нас – меня, лисовина, Сильвера и Мэя – и у каждого забрал силы. Оставил ровно столько, чтобы не потеряли сознание. Мы остались лежать пластом на полу, а его глаза под черными бровями заблестели, на щеках заиграла кровь. Хэндс стремительно шагнул к капитану, и стало отчетливо видно, что пилота распирает энергия и он готов сражаться со всем миром.
Мистер Смоллет тяжело дышал. На лбу выступил пот, седые пряди прилипли к коже.
– Сэр… – начал Хэндс, протягивая к нему руку.
– Не сметь!
Хэндс замер. Мистер Смоллет привалился к потускневшей стене, словно ища опоры. Со стоном выпрямился, вжался в нее. Всплеск яркого света. Короткая передышка. Новый всплеск. Еще передышка. Всплеск. Пошатнувшись, мистер Смоллет нагнулся вперед, прижимая руки к груди.
Том пополз к нему. Как только мог двигаться? Лично я был не в состоянии шевельнуться. Видимо, Хэндс пожалел лисовина и оставил ему больше сил.
Том добрался до мистера Смоллета, когда наш капитан, едва живой, снова вжался в упругую стену. Я смотрел с завистью и стыдом: лисовин может, а я нет. Мистер Смоллет его не видел; наверное, он уже и Хэндса не видел, но пилот не решался нарушить запрет. Он лишь помог Тому преодолеть последние полметра – взял подмышки и подтащил ближе к капитану. Яркий свет затопил наш подвал и продержался несколько секунд. До меня наконец дошло: три долгих вспышки, три коротких, три долгих – сигнал SOS. Если свет распространяется по всему зданию, а спутник слежения жив, призыв о помощи увидят.
Том положил руки на щиколотки нашего капитана. Он не умел отдавать энергию, но мистер Смоллет отлично умел забирать – неосознанно, против собственной воли. Лисовин ткнулся лицом в тростник, будто мгновенно умер. Хэндс оттащил его, а мистер Смоллет вскинул голову, обвел нас прояснившимся взглядом. Заметил Тома на полу и Хэндса рядом; в глазах полыхнул яростный синий огонь.
– Извините, сэр, – пробормотал Хэндс виновато.
Мистер Смоллет дослал две последние вспышки и осел на пол. Молодое лицо было бледным, но живым.
– Израэль, заберите все. Вам пригодится.
– Извините, сэр, – повторил Хэндс, отказываясь выполнять распоряжение. – Вам тоже не помешает.
Пригасшие стены и потолок ровно тлели, от пола шел устойчивый ток нагретого воздуха.
– Александр, – заговорил Сильвер, – вы уверены, что Израэля не оглушат из станнера? Лично я побоялся бы выводить его из камеры просто так.
– Я бы – тоже, – отрезал капитан.
И я. Но нам больше не на что было надеяться. Либо Хэндс сладит с перьевиком и его свитой, либо нет. Возможно, Мэй умеет драться лучше пилота, но Том не поставил навигатора первым. Дай бог, чтобы перьевик не переиначил теперь очередность.
Стремительно и упруго Хэндс прошел к той стене, в которой перьевик вырезал дыру, чтобы втолкнуть к нам Тома. В тлеющем студне не было ни следа разреза, но Хэндс помнил место. Он с минуту стоял там, углубившись в себя, прислушиваясь к внутренним ощущениям, – и вдруг отпрыгнул метра на два, растянулся на хрустнувшем тростнике.
– Замерли, – приказал мистер Смоллет.
Стену пронзил короткий бледный луч, пробежал по кругу – большему, чем в прошлый раз. Вырезанный кусок студня с чмоканьем выдернули, а в дыру просунулись два ствола: «стивенсон» и лучемет. Я невольно считал удары сердца: один, два, три… пятнадцать. На пятнадцатом ударе ствол лучемета задвигался, и в дыру пролез его обладатель, взял на прицел лежащего на полу Хэндса. Следом пробрался тот, что со «стивенсоном»; направил оружие на нас.
Местные. В намотанных на тело серых тряпках, босые, низкорослые. Однако подтянутые, без отвислых животов. Черного пепла на губах, о чем рассказывал лисовин, у этих двоих не было. Под дулом «стивенсона» мне было страшно, и с тем большей четкостью я замечал подробности.
