– Люди разобьются, – испуганно вымолвила Светлана. – Это убийство, Слав!
– Зверь и Звера! Я спросил: задача понятна?
– Им ясно, – ответил за миллаушей Дэсс.
Больше никто не возразил.
Глава 4
Только бы чужаки не спохватились, не отодвинулись от скалы. Бог весть, на какое расстояние способны бить миллауши; лишний десяток метров может оказаться решающим.
Дверь открылась, Светлана с невольным стоном толкнула Умную Зверу, и миллаушка выкатилась на уступ. С виду – совершеннейший камень.
Мстислав повел машину прочь, кормой вперед, вдоль скалы, считая секунды. Три, четыре, пять. Не вспугнуть бы противника. Шесть, семь… Черт! Они что-то сообразили, рванулись вверх. Миллауши – к бою! Мстислав заложил вираж, направляя машину прочь от скалы, уходя от удара Зверей.
Ну?!
Сработало. Помехи исчезли, бортовые приборы обнаружили чужой глайдер. Собственными глазами Мстислав успел увидеть, как небольшая машина с зеркальными стеклами словно возникла из небытия, провалилась на несколько метров – и плавно опустилась наземь.
Придушенно ахнула Светлана.
– Я уже говорил: глайдеры не падают, они садятся, – пробормотал телохранитель, наплывая на чужаков сверху, придавливая их психологически.
Миллауши ринулись с уступа. Очень Умный Зверь скользил по скале вниз головой, растопырив лапы, похожий на ящерицу; миллаушка стекала мягким сгустком. Звери мигом спустились и кинулись к «убитому» глайдеру.
– Людей не трогать! – рыкнул Мстислав.
Они подчинились. Во всяком случае, сели поодаль. Огромная желтая кошка и ее грубое подобие, словно высеченное из камня.
Ожил коммуникатор:
– Господин Крашич, шутки у вас, прошу прощения, идиотские. И если не возражаете, я бы попросил вас убрать свое корыто с моей головы.
Светлана истерически захохотала, Дэсса тоже разобрал нервный смех. Мстислав прикусил губу, чтобы не поддаться общему неуместному веселью. Он опустил глайдер метрах в десяти от чужой машины и положил на колени лучемет.
– Выходите. По одному.
Аварийная связь чужаков не «убита». Что еще у них сохранилось, хотелось бы знать?
С пассажирского места выбрался представительный мужчина в штатском, но с отличной выправкой, поджарый, с обильной сединой в волосах. Под курткой угадывалась небольшая кобура. В такой помещается парализатор-«малютка» либо карманный лучемет. Тот и другой надежны до безобразия; удалось ли миллаушам «убить» оружие? Холеное лицо казалось смутно знакомым: когда-то Мстислав встречал этого человека. В любом случае, он был пассажиром глайдера из недавнего сна.
– Зверь говорит: второй человек обезоружен, но опасен, – сообщил Дэсс.
Нервный пилот не торопился из машины наружу.
Пассажир с отличной выправкой прошагал мимо Очень Умного Зверя, небрежно потрепал его сестрицу по каменной с виду, но мягкой голове и остановился в нескольких шагах от машины Мстислава.
– Господин Крашич, я рад возможности опять с вами встретиться. – Тон был изысканно вежлив, однако темно-серые глаза смотрели насмешливо. – Надеюсь, вы объясните непредсказуемый зигзаг вашей мысли и непостижимое поведение.
– Слав, он издевается? – спросила Светлана. – Можно, я сама отвечу?
– Нельзя. Сидите оба здесь. – Телохранитель повесил лучемет на плечо и вылез из глайдера. – Добро пожаловать в наш сумасшедший дом. Мы с вами знакомы, но, извините, я не могу вспомнить имя.
Насмешливые глаза посерьезнели и сделались цепкими, как лапы хищной птицы. Мстислава как будто вывернули наизнанку, взвесили, измерили и назначили цену. Не слишком высокую.
Затем вежливый пассажир чуть слышно произнес несколько слов по-СерИвски. Мстислав ничего не разобрал и терпеливо ждал, что ему скажут дальше. Важный господин стоял, впившись в телохранителя взглядом. Понятно: проверяет реакцию на сказанное. Если бы в Мстиславе жил подселенный СерИв, он бы как-то себя проявил.
Не обнаружив подселенца, господин представился:
– Анатолий Кирсан.
Приехали. Анатолий Кирсан – тот самый офицер, который когда-то спас девушку от привязавшегося Северина и которому обкурившийся братец двинул в челюсть. И вдобавок обозвал крысой, потому что фамилия у офицера, преподавателя кафедры ксенологии, такая – созвучная. Мстислав потом за эту «крысу» и за мордобой извинялся вместо брата, взяв его вину на себя. Проще было застрелиться.
Странно было видеть Кирсана здесь, за тридевять земель от родной академии.
– Итак, господин Крашич? – тот снова принял добродушно-насмешливый вид. – Я жду ваших объяснений.
Знать бы, в каком он сейчас звании. И на какой должности. И что, черт его дери, Мстислав должен объяснять.
И еще понять бы, чем занят нервный пилот «убитого» глайдера. Парень не спешит явиться миру, а за зеркальными стеклами ничего не разглядишь. Миллауш назвал его опасным; почему?
Ксенолог одновременно наблюдал за телохранителем и рассматривал Дэсса со Светланой, оставшихся в салоне. Княжич сидел со скучающим видом бездельника-Домино, Светлана спешно подводила глаза. Поскольку Мстислав молчал, Кирсан заговорил сам:
– Надо отдать вам должное: вы великолепно разыграли карту Ханимуна, устроив представление на борту «Адмирала Крашича». Отличный ход; СерИвы крепко задумались. Но позвольте: если этой их затее уже не один месяц, где вы были раньше? Я лично перечитал ваши доклады и не нашел ни намека, что готовятся какие-то сюрпризы. Более того, в решительный момент вы сбежали, бросив все, рискуя собственной жизнью и миссией. Вы даже не подсказали своей тетке, чтобы она со мной связалась, госпожа Тереза сама додумалась. Почему? Господин Крашич, я вас спрашиваю! – в голосе прорвалось раздражение. – Тут люди гибнут, а вы… – Кирсан махнул рукой, словно одним росчерком подписал приговор трибунала.
Телохранитель пытался прогнать холод в груди. О какой миссии толкует Кирсан? Может, Мстислав что-то забыл? Миллауши подчистили память? Он потер лоб, где прежде был напичканный электроникой обруч, «убитый» Очень Умным Зверем.
– Господин Кирсан… честное слово, я вас не понимаю.
Тот помолчал, цепким взглядом как будто снимая с телохранителя кожу, затем обернулся к миллаушам. Очень Умный Зверь не мигая глядел на «убитый» глайдер, Умная Звера менялась, превращаясь в пушистую кошку, и вид у нее был отрешенный.
– Они с вами ничего не сделали? – осведомился Кирсан, нахмурившись.
– Они мне жизнь спасли.
– А еще спасли от понимания, что вы – мой лучший полевой агент?
– Я? Агент?
– Значит, спасли, – Кирсан совсем помрачнел. – Мстислав, сведения о СерИвах, которые вы предоставили, очень ценны. Ни одному агенту, миссионеру, врачу, торговцу не удавалось ничего подобного. Однако вы проворонили подготовку СерИвов к переселению в людей и…
