Вот разница между СерИвом и человеком. К примеру, Северин, лучший на свете брат, не стал бы тратить время на пустые реверансы. Распорядился – и дело с концом.
– Пожалуйста. – Княжич весь сжался от стыда.
Деваться было некуда.
– Хорошо. Соберем снаряжение – и… – Телохранителю пришла новая мысль. – Где, говоришь, твое Зеркало? На скале или где-то внутри?
– Наверху.
– Отлично. У нас на то и глайдер, чтоб летать, а не ползать по скалам во тьме.
Взлетели, не зажигая сигнальных огней. Свечение неба над городом стало заметнее, а когда поднялись над скалой, увидели замок на склоне лесистой горушки. В основном он был скрыт под землей, кроме террас с висячими садами и бассейнами. Большая внешняя стена замка, частью которой являлась скала с Изначальным Зеркалом, была покинута стражей, и на ней не горел ни один светильник. Только у ворот висело несколько шаров, из белых ставших тускло-красными. Значит ли это, что князя в замке нет? Когда он в отбытии, шары должны кучей висеть за воротами и освещать владетелю обратный путь. Однако сейчас не поймешь – то ли порядок соблюден, то ли, наоборот, всем наплевать и шары не у дел. В любом случае, судя по их цвету, обитатели замка пребывают в глубоком унынии. Возвратилась ли домой мать княжича и его сестренка-близняшка?
Мстислав повернул к замку. Можно пролететь на бреющем, осмотреться, затем сесть на подходящей площадке и поглядеть, кто выйдет встречать. Корпус машины защитит от убийственной магии, а с сородичами Дэсс изнутри потолкует.
– Слав, давай к Зеркалу. Некогда.
Ага, вот и мы приказываем без реверансов. Разворачивая машину, телохранитель испытующе глянул на княжича. Слабый свет от консоли ложился на отчаянное лицо человека, как будто бросающегося в огонь.
Пожалуй, миллауш затеялся с «рабством» просто для того, чтобы Мстислав не прекословил и помогал Дэссу без лишних размышлений. Словно без «рабства» было нельзя обойтись! «Придушу гада», – снова подумал он.
Ближе к замку скала была довольно узкой, а потом расширялась и уходила в сторону. Сверху на ней росли низенькие корявые деревца, мелкий кустарник и жидкая травка, и большие пространства были заняты мхами. Никакой живности, кроме немногочисленных спящих птиц. Из-за горушки с замком показалась луна. У Мстислава была включена система ночного видения, и лунный свет, лежащий на земле, она не воспринимала.
Летели медленно, едва-едва. Мало ли, кто еще подался к Изначальному Зеркалу. Посвист быстро летящего глайдера СерИвы непременно услышат, а подкрадешься втихую – есть надежда, что ты их увидишь прежде, чем они обнаружат тебя.
Дэсс напряженно выпрямился, вглядываясь в деревца и кустарничек, тихо плывущие под брюхо машине.
– Слав, сейчас нужно влево, к самому краю. Там будет впадина, и перед ней сядем.
– Узнаёшь местность по кусточкам? – не удержался Мстислав от подковырки. – Они выросли уже после того, как ты сюда за пирожными бегал.
– Миллауш подсказывает, – неохотно сообщил княжич. И добавил, продолжая всматриваться: – Мы тогда снизу поднялись, от замка. А поверху только Милосердному Богу ходить положено.
Телохранитель сбросил скорость почти до нуля, выключил ночное видение и посмотрел собственными глазами. Лунный свет выбелил траву и мхи, настелил черные тени от кустов и худосочных деревьев. Тени были заметно длинней, чем сами деревца в высоту. Слева по курсу откуда-то поднималось слабое розоватое свечение.
– Изначальное Зеркало светит? – на всякий случай осведомился Мстислав, хотя уже и сам все понял.
– Это белые шары. Они от горя хозяев тускнеют до красного.
Потихоньку, не спеша – вперед и влево, еще немного, вот так… Подобрались ко впадине с Зеркалом. Сначала увидели противоположную скальную стену, как кружевом, испещренную резьбой. Мерклый свет плавающих понизу светильников не затекал в углубления, и древние СерИвские знаки густо чернели на относительно светлом, с белыми жилами, камне. Затем показался край озера – черная неподвижная вода с потеками бликов. Потом взглядам явились светильники: четыре тускло-розовых шара парили над водой, сбившись в стайку. Под шарами плавали их отражения, и неясный, глухой свет шел из глубины.
Наконец показались СерИвы. Семеро. В свете слабосильных шаров, на изрядном расстоянии да еще сверху Мстислав был не в состоянии не то что узнать княжну Дэссу, которая пела ему песни любви, – он вообще не мог отличить женщин от мужчин. Все закутаны в темную ткань, все без оружия и украшений. Шерстистые котоиды, вздумавшие завоевать мир, кучкой собрались на берегу, который лежал узким полумесяцем, охватывая меньшую половину озерца. СерИвы стояли неподвижно, все как один глядя на воду.
Луна светила в левый борт, и Мстислав хотел посадить глайдер так, чтобы он как можно меньше отсвечивал в глаза собравшимся. Вроде бы получилось: он положил машину на мох, примостившись у края впадины, и не заметил внизу оживления.
Телохранитель снова включил ночное видение и вывел на лобовое стекло увеличенное изображение СерИвов. Теперь их можно было хорошо рассмотреть: узкие, слегка вытянутые вперед мордочки, тонкие губы, треугольные носы с глубоко вырезанными ноздрями, кошачьи глаза, уши в густом пуху похожи на шарики; тонкие руки, завернутые в шелк хрупкие тельца, босые ноги.
– Кого узнаешь? – спросил Мстислав у подавшегося к стеклу Дэсса.
Княжич с присвистом выдохнул сквозь зубы и откинулся на спинку кресла.
– Слава Ханимуну, все здесь. Отец с матерью и Дэсса с Лиссой. И двое советников – наши дальние родичи.
Лисса? Ах да: кроме любимой близняшки, у княжича есть еще и старшая сестра. Отчего семейство не поспешило переселиться вслед за сыновьями? Быть может, неудача с Дэссом, чье сознание не удалось пересадить правильно, их отрезвила и заставила подзадержаться? Мстислав порадовался за княжича и спросил:
– А седьмой кто?
– Не знаю. – Озадаченный Дэсс почесал ухо, как СерИв, затем, как человек, пожал плечами. – Он держится по-княжески, но у него шерсть совсем простая, серая и без переливов.
– Чужой начальник стражи, которого переманил твой отец? – предположил телохранитель.
– Похож, – согласился княжич. – Хотя на месте отца, я бы лучше обзавелся новым мудрым советником.
– Ткни-ка в этого мудреца пальцем, – попросил телохранитель. И, когда Дэсс показал чужака на экране, всмотрелся в изображение.
СерИв как СерИв, разве что повыше и крепче других. Он стоял позади всех и точно так же глядел на воду, пронизанную глухим потусторонним светом. На поросших мехом круглых ушах виднелись знакомые кисточки.
Мстислав затрясся от беззвучного смеха.
– Дэсс! Ты не признал своего лучшего на свете друга?
– Признал, – отозвался княжич с заминкой, тоже посмотрев на седьмого СерИва как следует. И печально добавил: – Я думал: мой лучший друг – ты.
