– Да будет доволен тобой Аллах! Я совсем забыл о недавних событиях и рад, что среди моих командиров есть разумные люди!
Али улыбнулся и через некоторое время промолвил:
– Мне кажется, Вы стараетесь всегда поступать во благо государства и нашей религии, поэтому я не боюсь отдать пороховое оружие в поддержку вашего правления, в отличие от раннего правления вашего брата!
Халиф одобрительно кивнул, а Али, вероятно, вспомнил о положении Юнуса и добавил:
– Мы с эмиром Сулейманом подготовили полный отчёт об имеющемся у нашей армии пороховом оружии, а также финансовый отчёт военных инженеров для производства нового.
Лицо Сулеймана засияло от радости, а халиф Наср посмотрел на них двоих и сказал:
– С такими ответственными командирами, как вы, правление любого халифа будет благословенным! Помогите нашим воинам погрузить пушку в телегу и собирайтесь в путь. Когда вернёмся в город, обсудим все детали до мельчайших подробностей!
Али, Сулейман и Юнус подошли к Лукману с Нухом и помогли им погрузить тяжёлую пушку на телегу. Те накрыли её тряпками, забросали сеном, а затем все вместе тронулись в путь.
* * *
Вечером Али и эмир Сулейман должны были встретиться с халифом, для того чтобы представить ему отчёты военных инженеров о сроках и стоимости изготовления пушек. Али заранее подготовил документы военных инженеров и вместе с Юнусом ждал визита Сулеймана к ним домой, чтобы тот взглянул на отчёт перед тем, как отдать его халифу. Юнус сильно волновался, так как до этого дня эмир Сулейман к ним ни разу не заходил. Если эмир примет угощение из его рук, это будет означать для него, что он не против их брака с Аминой. Лукман с Нухом удалились в мечеть, дабы не мешать Али и Сулейману вести государственные дела. Юнус недавно вернулся с центрального рынка, где купил много разных лакомств для достойного угощения. Он пожалел, что ни разу не спросил Амину о том, какую еду любит её отец, поэтому надеялся, что их вкусы совпадут. На маленький столик он расставил много тарелок с разными сортами фиников, орехов и мёда. От аромата свежих лепёшек, которые недавно ему занёс сын пекаря, и мятного чая, который Юнус только что заварил, благоухала вся их комната. Такой идеальной чистоты в их доме не было с того момента, как дядя Али вернулся из Альмуньекара. Услышав голос эмира Сулеймана и стук в дверь, Юнус, словно обожжённый кипятком, побежал к двери и по пути чуть не перевернул стол с угощениями.
– Ас-саламу алейкум, эмир Сулейман! Добро пожаловать! Присаживайтесь, пожалуйста!
От волнения и спешки Юнус промолвил всё это на одном дыхании. Сулейман поприветствовал обоих, а затем сразу же принялся изучать документы, не прикоснувшись к еде, поскольку хотел знать то, о чём в скором времени придётся говорить с халифом. Али объяснил ему непонятные цифры и чертежи инженеров, так что Сулейман за короткое время смог во всём разобраться и подготовиться к предполагаемым вопросам халифа. В ходе их разговора Сулейман демонстрировал свою признательность Али за то, что тот не стал приписывать всю проявленную инициативу только себе, а постоянно подчёркивал, что они с Сулейманом работают совместными усилиями. По его собственным словам, в глазах халифа Сулейман стал гораздо лучше выглядеть, чем это было до возвращения Али из Альмуньекара. Закончив изучать документы, Али с Сулейманом присели за стол, а Юнус стал за ними ухаживать. Он поднёс им медный таз с водой, чтобы они помыли руки, а затем налил зелёный чай с мятой и сахаром, как это принято у берберов. Сулейман стал вести разговор на тему прибывшего из-за океана корабля, однако Али по просьбе Юнуса не стал посвящать его во все подробности. Юнус сильно опасался того, что если Сулейман узнает об их намерении отправиться за океан, то, скорее всего, не захочет отдавать за него свою дочь и отпускать её в опасное плавание. После финансового отчёта о стоимости изготовления пушек Али придётся найти подходящий момент и попросить халифа поговорить с ним наедине, дабы Сулейман до последнего момента не знал о запланированной экспедиции. Юнус надеялся, что когда скрывать от него это будет невозможно, к тому времени Амина станет уже его законной женой. Сулейману придётся смириться с тем, что его дочь покинет их и отправится вслед за своим мужем.
Узнав, что Халида не было в команде «Хайбара», Сулейман пожелал Юнусу проявить терпение и не терять надежды в том, что они с отцом однажды ещё увидятся. После совместной ночной молитвы, когда уже пришло время Али и Сулейману идти во дворец халифа, Сулейман вдруг посмотрел на Юнуса, а затем сказал, обращаясь к Али:
– Я долго думал по поводу нашей молодёжи и пришёл к выводу, что такие ребята, как твой племянник, приносят нашей религии и государству больше пользы, чем дети министров, которые ни разу не брали в руки оружия и не участвовали в военных походах.
Юнус подумал, что ослышался. Такие слова из уст эмира Сулеймана могли означать только одно. От радости и восторга он хотел было громко закричать, но тут же взял себя в руки, опустил свой взгляд и спокойным голосом промолвил:
– Да будет доволен Вами Аллах!
Али поблагодарил Сулеймана той же фразой, а когда выходил вслед за ним из дома, напоследок улыбнулся и сказал Юнусу делать дуа, дожидаться его прихода и ни в коем случае не ложиться спать.
* * *
Юнус сбился со счёта совершённых им ракатов дополнительной молитвы, когда услышал стук в дверь. Дядя Али вернулся почти что под утро и приказал ему поставить чай, а также разбудить Лукмана с Нухом, которые спали в соседней комнате. При тусклом освещении свечи, стоящей в углу большой комнаты, Али взял стакан чёрного чая и стал рассказывать им о его беседе с халифом. После того, как они с ним встретились и Сулейман доложил халифу о финансовых затратах и сроках изготовления пушек, они вышли из его резиденции, Сулейман отправился домой, а Али попросил вновь принять его. Он стал рассказывать халифу о кровопролитных войнах с крестоносцами и монголами, а также о многих потерях для мусульманского мира за этот период. Али начал с описания истории и привёл несколько выдающихся личностей, которые поспособствовали расцвету ислама после упадка и укрепили мусульман в тяжёлое для них время. Затем он сказал халифу Насру, что такой же шанс выпал на его плечи и если он правильно оценит сложившуюся ситуацию, то сможет укрепить ислам, как это в своё время сделали Салахуддин и Бейбарс. Когда халиф был полон внимания, Али стал рассказывать о перспективах завоевания большой земли во всех мельчайших подробностях. Он показал халифу атлас с границами большой земли и описанием её многочисленных народов. Затем Али достал из кармана кусочки добытого там золота и отдал их халифу, показав на атласе многочисленные отметки его местонахождения. Халифа это очень заинтересовало, и они стали совместно рассматривать различные возможности финансирования экспедиции и набора подходящей для этого команды. Большие расходы в отчётах инженеров и архитекторов относительно строительства двухсот кораблей слегка напугали халифа, но, задумавшись о перспективе успеха этой военной экспедиции, он решил, что вынесет данный вопрос на обсуждение в совете министров. Халиф Наср заявил, что речь идёт об очень больших инвестициях и сам он не вправе расходовать государственные средства, не посоветовавшись перед этим с министрами и не обратив внимания на потребности народа в остальных сферах. Однако халиф Наср заявил, что соберёт совет из трёх министров, а также самого Али и эмира Сулеймана. Юнус стал переживать насчёт присутствия Сулеймана. Несколько часов назад тот намекнул, что благословляет их союз с Аминой, однако если узнает о намерении Юнуса отправиться вместе с ней за океан, то, скорее всего, ответит отказом. Али предложил ему следующее. До того, как халиф Наср созовёт совет, Юнус должен будет прилюдно попросить у него руки Амины. Если такой важный государственный деятель, как эмир Сулейман, публично даст своё согласие, то изменить решение и не сдержать данное им слово будет для него очень большим позором, на который он не пойдёт даже при угрозе смерти. Действовать Юнусу необходимо очень быстро, поскольку, если до вечера он не встретит эмира и не попросит руки Амины, на вечернем совете Сулейман узнает об экспедиции. Прозвучал призыв на утреннюю молитву, и Юнус вышел из комнаты, чтобы принести дяде и гостям кувшины для омовения, а потом вместе с ними отправиться в мечеть и после намаза прилюдно поговорить с Сулейманом.
